Он огляделся. Да, слышались какие-то шорохи, но откуда? Из коридора? Но крысами пахло где-то здесь, взале! Причём опасно близко… Куда пойти– на звук или на запах?
–По-моему, похоже на скрип крысиных когтей,– заявила Таша иринулась кдвери.
Питер на мгновение застыл, навострив уши, ипрошептал:
–Да, ты права. Как будто кто-то крадётся.
Друзья поспешили на шум, иПитер вежливо кивнул богине сльвиной головой, стараясь не думать отом, что она, возможно, провожает их призрачным взором. Впрочем, почему бы ей не гордиться котятами? Наверняка ей не нравятся крысы.
Таша иПитер убежали по коридору всторону Римского зала, акрысы проводили их разочарованными взглядами.
–Что это было?– проворчала одна из них.
–Наш ужин смылся, вот что!– ответила вторая.
–Вы заметили, что котят уже четверо?– спросила самая крупная крыса ихмыкнула.– Рыжий, белый, полосатый, атеперь ещё ичёрный. Слишком их много…
Крысы закивали, зашипели июркнули обратно всвои тайные ходы.
А Таша иПитер так увлеклись охотой, что пробежали прямо возле статуи, находившей на ступеньках римского храма. Котята даже не пытались держаться тени.
Вдруг статуя очнулась ипробурчала:
–Повсюду бегают чёртовы котята!
Они промчались мимо, но Питер быстро сообразил, что это была вовсе не ожившая скульптура.
–Там Старик?– шепнул он Таше.
–Да. Яведь предупреждала, что охранник музея ворчливый. Он обычно что-нибудь насвистывает себе под нос, имы кнему не приближаемся. Ты не обращай внимания, он наверняка полусонный. Старик должен обходить все залы, чтобы грабители сюда не пробрались, но он иногда останавливается отдохнуть минутку-другую. Похоже, сегодня ужин запоздает. Может, мама ине заметит, что мы задержались!
Вдруг Таша замерла инапрягла ушки.
–Ой, слышишь? Опять шуршание!
Питер затаил дыхание. Авпереди ивсамом деле раздавались царапающие звуки… но сильный запах крыс пропал. Котёнок растерянно переступил слапки на лапку, но решил довериться Таше.
–По-моему, нам надо вернуться,– сказала Таша.– Мы побежали не туда. Шорохи доносятся из Зала динозавров. Старик всегда останавливается там на полуночный перекус. Асумку седой прячет под сиденьем. Борис часто кней принюхивается, но мама ему запрещает трогать ужин охранника. Наверное, крысы тоже учуяли, как вкусно пахнет бутербродами!
Котята припали кполу истали красться по коридору, дрожа от волнения.
Питер остановился перед входом вЗал динозавров испросил:
–Что мы будем делать, если поймаем крысу?
Таша озадаченно нахмурилась:
–Мм… не знаю. Позовём дедушку Айвена? Или маму?
–Ладно, пойдём,– храбро произнёс Питер иперешагнул через порог.
Громадные скелеты сияли призрачным белым светом вполутьме, исамый большой из них, громадный апатозавр, как будто нагибался кмалышам.
–Яснова слышу шорохи,– сказала Таша, иПитер чуть не пискнул от страха.
Котёнок засмотрелся на жутких динозавров исовсем забыл, что пришёл не один.
Питер нервно сглотнул, стараясь не показывать, как сильно его пугают древние кости. Ктому же взале ивпрямь раздавалось какое-то шуршание.
–Это рядом стираннозавром,– сообщила Таша, размахивая хвостом.– Слышишь?
–Слышу. Там крыса?
–Наверняка. Точно кто-то крупнее мыши.
Кошечка медленно двинулась вдоль постамента, иПитер засеменил следом, готовый прыгнуть на добычу. Пожалуй, слух уТаши был намного лучше, чем унего, но Питер собирался показать себя молодцом вборьбе скрысой. Уж он ей задаст по усам, по крайней мере постарается.
–Вот оно… снова,– шепнул Питер.
Похоже, кто-то блаженно чавкал иещё попискивал от удовольствия… Крыса жевала бутерброды Старика!
–Эй!– мяукнула Таша.– Не трожь бутерброды, наглый вор! Они– не твои!
Питер зажмурился, издал боевой клич ипрыгнул, приземлившись на крысу передними лапами. Она оказалась удивительно крупной. Гораздо больше него. Ксчастью, грызун не ожидал нападения ине сопротивлялся. Пока.
Таша бросилась Питеру на помощь, пытаясь схватить крысу за хвост.
Кошечка грозно зашипела:
–А мы– отличные охотники! Незаметно подкрались! Ипоймали тебя, противная крыса! Нечего красть чужие бутерброды!
–Эй!– вдруг пискнула крыса.– Ану, слезьте сменя! Отпусти хвост, Таша! Ты что творишь? Я– не крыса!
Питер убрал лапу исощурился. Какая странная крыса. Рыжая… полосатая… пушистая…
Их добычей оказался Борис!
Глава девятая
–Чего вы на меня напрыгнули?– пожаловался Борис: уши унего были прижаты кголове, ахвост словно увеличился втри раза.
Питер догадался, что рыжий котёнок испуган не меньше, чем они.
–Это всё ты виноват, да?– спросил его Борис.
Брат Таши сообразил, что на него напали не голодные крысы, итеперь его страх перерос вискреннее возмущение.
–Питер здесь ни при чём,– огрызнулась Таша.– Аты– вор! Зачем подъедаешь бутерброды? Представляешь, как Старик рассердится? Это ведь его ночной перекус!
Таша заглянула всумку, которую Борис вытащил из-под сиденья. Он уже успел разорвать фольгу, иот бутербродов шёл приятный запах ветчины.
Борис на секунду пристыдился, но быстро опомнился итряхнул усами.
–А он подумает, что это крысы. Как вот вы… сейчас.
Котёнок ухмыльнулся, обнажив острые зубки.
–Какой ты глупый!– прошипела Таша.– Старик увидит, что бутерброды поедены, ирешит, что кошки плохо выполняют работу. Мама, дедушка, наши дяди итёти… аони так стараются!
Таша вздыбила шерсть, хмуро глядя на братика, итот виновато опустил взгляд. Очевидно, об этом Борис не подумал. Только отом, как хорошо было бы перекусить ветчиной.
–Я хотела научить Питера ловить крыс, аты всё испортил,– добавила Таша.
Борис снова выпрямился.
–Его? Ну ты даёшь! Зачем тратить на мелкого время? Он здесь чужой. Он нам не нужен.
Питер отшатнулся ичуть не врезался впостамент под динозавром. Малышу было некомфортно находиться рядом сБорисом. Конечно, рыжий котёнок озвучил мысли Питера, но они всёравно больно резанули по сердцу.
