–Новоприбывшие сразу получают клички?– я решила продолжать копаться в стратегической психологии оппонентки.
–Обычно в течение первых трёх дней. Это тебе выпала особенная честь получить кличку с первого взгляда.
–С первого взгляда?
–Да. Когда капсула открылась и Дикая рассмотрела тебя, сразу назвала Отмороженной.
Вполне логично, с учётом условий, при которых меня нашли. Или. Она уже только по моим внешним данным считала обо мне больше информации, чем я могла бы считать пялясь на себя в зеркало. Отмороженная? Почему не Замороженная? Почему не Лёд или не Льдина? Не Спящая, не Красноволосая, не Обморочная, не Капсульная? Вариантов хоть отбавляй, но она с первого взгляда решила обозначить меня именно Отмороженной. Хммм… Это любопытно. Как и то, что выразительно обидных кличек обитатели Паддока не носят. То есть наделяя человека именем, Дикая руководствуется не указанием ему его места в сообществе, а подчеркиванием его качеств? Итак, она с первого же взгляда определила моё имя. Имя. Его нужно заслужить. Так она выразилась в первом состоявшемся между нами диалоге.
–Кроме Тринидад больше никто из жителей Паддока не носил настоящего имени?
–Был один… – А вот это интересно.– Тринидад переименовала его из Горы в Говарда.
–С чего вдруг?
–В знак уважения. Он был двадцатым. Не вернулся из Тёмного леса месяц назад.
Так, снова тупик. Тёмный лес всегда означает только одно – конец истории. Какой бы интересной она ни была.
Моё внимание привлекли Бум, Эффект и Парагрипп. Они с разных сторон подошли к прозрачным границам купола Паддока и начали обходить его по периметру.
–Что они делают?– я кивнула в направлении Эффекта, сияющего на солнце рыжей шевелюрой.
–Проверяют силовое поле. Мы занимаемся этим ежедневно, всегда в разное время.
–Надеетесь, что однажды обнаружите исчезновение купола?
–Без надежды можно свихнуться.
Что-то в этой идее есть. Возможно даже не только надежда.
Наконец убедившись в том, что наших инструментов недостаточно для снятия обшивки с капсулы, мы решили сходить в Мастерскую за чем-нибудь более действенным. Мы шли молча, а когда Яр открывал дверь в Мастерскую, я, упершись руками в бока, стояла в стороне, но вдруг поняв, что до сих пор не заглядывала внутрь этого строения, решила на сей раз посмотреть. Подойдя к приоткрытой двери Мастерской и отворив её до конца, я замерла на пороге. Пока Яр рылся в ящике под столом, я с придыханием рассматривала стены Мастерской, на которых были развешены настоящие ценности: два деревянных лука, пара кожаных колчанов и бесчисленное множество стрел.
–Так лук не один,– приглушенно констатировала я.– У вас есть ещё два.
–Это запасные для Дикой.
–Не понимаю,– мои брови поползли к переносице.– Если у вас есть ещё два лука и достаточно стрел, почему охотится только Тринидад?
–Только она может.
Это не ответ.
–Почему же может только она одна?..– я не хотела сдаваться без боя, но Яр оборвал меня категоричной интонацией.
–Дикая хорошая охотница – ясно?
Этим “ясно” он явно закрыл тему. Его настроение заметно ухудшилось. Странно, но я сразу поняла, с чем связано это ухудшение: он тоже хотел бы быть охотником. Но не может. Именно “не может”. Почему? За этим вопросом явно кроется непростой, а потому, как местные реагируют на Тёмный лес, может быть и страшный ответ.
Мой взгляд снова скользнул по стене, украшенной охотничьими орудиями. Ответ на вопрос о том, как доказать свою боеспособность, если тебе не дают возможности сделать это, предстал передо мной во всей своей красе: ясамостоятельно должна организовать себе возможность.
–Сегодня я больше не могу продолжать помогать тебе,– уверенно сдвинула брови я.
–Почему?– поинтересовался парень, не отрывая своего взгляда от разложенных на столе инструментов, из которых он выбирал необходимые для разбора криокапсулы.
–Мне нужно тренироваться.
–Тренироваться?– теперь он посмотрел на меня и, словив мой взгляд на одном из луков, упёрся руками в стол.– Ты ведь не думаешь, что я дам тебе его?
–Нет, конечно. Я думаю, что я украду его у тебя.
–Чтобы в Паддоке начались ненужные разборки?
–Вот именно, Яр. Ненужные.– Мой голос прозвучал максимально властно.
Выждав несколько секунд, собеседник наконец взмахнул рукой:
–Бери любой лук и пять стрел. За каждое сломанное орудие взамен самостоятельно смастеришь два не худшего качества.
Глава 12.
Никто не рассказал Дикой о том, что я начала тренироваться, да и кроме меня, Яра и Абракадабры, работавшей на ферме, на стене которой я тренировалась, никто, вроде как, о моих несанкционированных занятиях больше не знал. В первый день я тренировалась с пяти часов до девяти вечера, остановившись не столько из-за наступления сумерек, сколько из-за ожидаемого возвращения Дикой из Тёмного леса, и мне казалось, что у меня немного получается. Но во второй день, начав свою тренировку с утра пораньше, я поняла, что успехи моего предыдущего дня – мой потолок. Лишь одна из пяти стрел достигала мишени, а достигнув её неизменно попадала лишь в единицу. Лучшего результата я никак не могла добиться, по крайней мере стоя на том месте, с которого Дикая тестировала меня. Я пробовала подходить ближе, и результат улучшался, но возвращаясь на изначальную позицию я теряла свой рейтинг снова и снова, и снова – попадала максимум в единицу. Постоянство неудачи нервировало. Я брала перерывы – один раз на обед и два раза после обеда – но становилось только хуже. В какой-то момент я заподозрила дрожь в руках и, разозлившись, отбросила лук в сторону, зная, что высокая трава не даст ему повредиться. Решив попробовать снять нервное напряжение, я сделала глубокий выдох, закрыла глаза и, упершись руками в бока, начала прислушиваться к нарастающему пению сверчков, предвещающему наступление вечера. Солнце уже катилось к закату, но поляна всё ещё была залита тёплым жёлтым светом бесстрастного солнца.
Я начала думать.
Идти в лес без Дикой не вариант. Яр, да и остальные обитатели Паддока, ясно дали это понять. И дело не в смелости. Можно быть бесконечно смелым, но позволять самолюбию застилать глаза – это уже крайняя стадия глупости. Дикая нужна мне в походе в Тёмный лес. Как минимум потому, что она прекрасно знает местность и фауну. Ведь из-за фауны люди толпами пропадают в Тёмном лесу? А если нет? Если не из-за фауны, тогда… Из-за чего?
Вдалеке послышался крик Бума. Я открыла глаза. Парень бежал в сторону Тёмного леса, на ходу сильно размахивая руками. Метнув взгляд в сторону, в которую он стремился, я неожиданно увидела Дикую. Она шла по полю. Внутри меня сразу же щёлкнул рубильник беспокойства. Охотница вернулась на два часа раньше привычного времени. Значит сегодня в Тёмном лесу что-то произошло.
