Расслабиться не получилось.
Мы остановились примерно спустя пятьсот метров, ровно в том месте, в котором хвойная полоса резко прерывалась, уступая место лиственнице. Здесь были хаотично разбросаны высокие и поросшие густым мхом тёмно-зелёного цвета камни. Где-то совсем рядом слышалось едва уловимое шуршание воды. Остановившись, Дикая обернулась к хвойной полосе и, закрыв глаза, около десяти секунд прислушивалась. Когда же она открыла глаза, по её проскользившему мимо меня взгляду я поняла, что пока что беспокоиться не о чем.
Убедившись в безопасности обстановки, Дикая поспешила зайти за ближайший к нам высокий камень, и я последовала за ней. Как только мы оказались по другую сторону камня, я сразу же увидела источник воды: он пробивался прямо из середины каменной глыбы. Осмотрев поверхность каменной породы, я сделала вывод, что, скорее всего, вода, выходя из-под земли, проходит через полое нутро камня, после чего вытекает из его бока. В камень был вбит железный колышек, по которому вода медленно стекала в почти под завязку заполненную десятилитровую бутыль, похожую на ту, что Дикая взяла с собой в лес.
Отставив почти полную бутыль в сторону и плотно закрутив её, Тринидад подставила под колышек пустую бутыль и дважды проверила её устойчивость.
–Источник слабый,– заметила я.
–Чистый и единственный,– добавила Дикая.– Других источников я так и не нашла за всё время своего пребывания в Паддоке,– с этими словами она протянула руку за невидимую мне сторону камня и вдруг вытащила из-за неё литровую бутылку, наполненную водой лишь на восемьдесят процентов.– Десять литров набегает за сутки. На обратном пути заберём полную бутыль и перенесём её в Паддок, в следующий день вернёмся сюда с пустой бутылью и заберём уже полную эту. Чтобы не расходовать жизненно важную для обитателей лагеря воду, охотникам лучше пить в лесу,– с этими словами она перелила воду из бутылки в свой термос.– Термос только один, так что если захочется пить – маякни мне.
–Давай сейчас.
Она протянула мне термос.
Пока я пила, я заметила, с каким напряжением она прислушивалась к округе и вглядывалась в кусты. Как будто целенаправленно искала что-то определённое и с облегчением не находила искомое. Я же привыкла видеть её самоуверенной, так что её напряжение заметно нервировало меня.
День только начался, а мне уже было не по себе перед его продолжением.
–Всё в порядке?– протянув термос обратно Дикой, решила уточнить я.
–Если заметишь что-то странное, не забудь дать мне знать до того, как станет поздно,– с этими словами забрав термос из моих рук, Дикая уверенно зашагала вглубь леса.
Что значит “поздно”?..
Сжав свой лук ещё крепче, я поспешно последовала за своим проводником.
Глава 14.
До полудня оставалось немного. Солнце всё же появилось и хотя подсвечивало своими обрывками выпуклые кочки мха, неровные участки стволов деревьев и качающиеся от лёгких дуновений ветра кроны, его всё равно не хватало. И тем не менее чем светлее становилось и чем дальше мы заходили, тем свободнее чувствовала себя Дикая, а вместе с ней незаметно послабляла силу своего напряжения и я.
Мы шли по заранее намеченному Дикой маршруту: проверяли установленные ею накануне силки, но пока что все они были пусты. В напряженном молчании мы провели уже около пяти часов. До сих пор я даже не подозревала, что немногословную меня способен кто-то перемолчать, но Дикая смогла – я первой решила попробовать немного поговорить:
–На первый взгляд лес как лес, если не учитывать нескольких пород деревьев и пару мелкокалиберных растений, которых я прежде не встречала.
–Ты запоминаешь обратный путь?– отстранённо отозвалась охотница.
–Думаешь бросить меня здесь и опасаешься, что я смогу отыскать путь назад?
–Ещё не один ходок в лес не отыскал путь назад самостоятельно. Не льсти себе мыслью о том, будто сможешь справиться с тем, что другим не под силу.
–Раз под силу тебе, значит мне и подавно.
Дикая шла впереди, поэтому я не увидела её ухмылку, но я услышала её. В ответ на моё утверждение она решила промолчать, после чего я решила продолжать говорить:
–Яр сказал, что чем больше людей набирается в Паддоке, тем усерднее тебе приходится охотиться, а значит дольше оставаться в лесу. Это логично.
–И что же?
–Лишь десять выживших без учёта тебя и меня. Статистика не вдохновляющая. Тридцать восемь человек не вернулись из леса, в который заходили в компании с тобой. И вот я думаю… – я слегка отстала от неё.– Не ты ли всех их порешила? Ведь прокормить всех в одиночку нереально.
Она вдруг остановилась и, спустя пять секунд, обернулась. Моя рука заметно сильнее сжала лук.
–Классная идея, Отмороженная. Если когда-нибудь захочу её реализовать, обязательно начну свою карьеру сумасшедшего маньяка с тебя.
После этих слов она вдруг опустилась на одно колено, запустила правую руку в густой куст и внезапно вытащила из него окровавленную, порванную в двух местах верёвку.
–Десятые силки пустые, третьи порваны. Ты не приносишь мне удачу, Отмороженная,– охотница тяжело выдохнула.– Обычно хотя бы один из десяти срабатывал,– с этими словами она выдрала из кустов остатки верёвки.– Подойди сюда.
Ослабив сжатие лука, я подошла к ней и опустилась рядом на правое колено. Пригнув ветки куста, она начала выгибать из них дуги до тех пор, пока не сделала искусный силок, после чего одним преднамеренным и лёгким движением вдруг разрушила его.
–Повтори,– она указала пальцем на удобную ветку.
У меня не получилось повторить. Ни с первого, ни с десятого раза. И хотя Дикая учила меня достаточно терпеливо, она первой решила остановиться:
–Достаточно. Будешь набивать руку в лагере.
–Подожди. Я не имела дело с такого рода силками, но я умею делать другие,– я взялась за порванную верёвку и из её остатков ловко смастерила петли, и закрепила их при помощи веток. Хмыкнув, Дикая разобрала мою работу и без особенных проблем повторила её. Меня её удача первой же пробы немного задела, но я решила не сосредотачиваться на этом.
–У тебя в рюкзаке есть немного веревки, на три-четыре ловушки хватит,– невозмутимо посмотрела мне в глаза Дикая, уже замаскировав палой листвой свою последнюю работу.– Я буду делать свои силки, а ты делай те, которые умеешь.
Договорив эту инструкцию, Дикая вдруг резко замерла, при этом смотря мне за спину. Я, на всякий случай, посмотрела в противоположную сторону, после чего мой взгляд скользнул по разорванной, окровавленной веревке, с которой кто-то явно безжалостно сорвал нашу добычу.
–Здесь водятся крупные хищные звери?– полушепотом уточнила я.
–Хуже.
–Хуже хищного зверя только человек,– в голове всплыли воспоминания о трапперах и тех зверствах, которые они творили с Неуязвимыми.
