–Я думала, что хорошим может быть только мясо,– криво ухмыльнулась я.
–Поэзия – это плоть и кровь. Тебе не понять.
–Ну да. Куда же мне до тебя!
–Развивай свой эмоциональный интеллект, а то так и останешься Отмороженной.
–Знаешь что…
–Знаю,– Дикая вступила в первую линию Тёмного леса и скрылась за густыми еловыми лапами.
Вот ведь… Помпадурка! Что бы это ни значило.
Пока Дикая, стоя на коленях у родника, занималась заменой бутылок, я, приложив стрелу к тетиве лука (из которого всё ещё стреляла не особенно воодушевляюще, а значит мне нельзя было всецело доверять обязанности телохранителя), стояла на страже (очевидно ведь, что эта Дикая самонадеянна, но и проницательна одновременно, а значит опасности в этот момент не предвидится).
–Знаешь о чём я думала?– снова начала я.
–Знать не хочу.
–Ты уходишь из Паддока с первым лучом света и возвращаешься с наступлением сумерек, при этом ты единственная свободно передвигающаяся по Тёмному лесу…
–Снова мне слушать твой бред?
–…И при этом ты неестественно красива, как минимум на внешнюю оболочку.
–Ты сама, как я посмотрю, не из уродин.
Умеет же эта льдина делать комплименты.
–Не из таких, у которых кожа бархатом стелется.
–Ты не трогала мою кожу. Вдруг она чистый сургуч?
–Со стороны больше на бархат или шелк смахивает. А когда я впервые пришла в сознание, ещё находясь в капсуле, твои волосы и кожа будто сияли.
–Свет исходил из твоей капсулы, а не от меня. И плюс ко всему ты, похоже, была под кайфом: возможно тебе что-то вкололи перед тем, как ввели в криосон.
Я сразу же вспомнила укол в область шеи, почувствовавшийся мной за несколько секунд до окончательной отключки. Видимо я и вправду была под действием какого-то наркотика, раз мне всерьёз привиделось сияние Дикой. И всё же я не собиралась сдаваться:
–Плюс ко всему перечисленному, ты самая первая из оказавшихся в Паддоке и единственная, кто смог так долго продержаться здесь. Похоже на настоящую мистику.
–К чему ты клонишь?– пряча полную и тщательно закрученную бутыль в заросли кустов, Дикая наконец покосилась на меня взглядом.
–Развиваю следующую мысль: может ты какое-то существо? Типа вампира. Ну или типа охотника на вампиров.
–Ну у тебя, конечно, фантазия неплохо развита,– оттолкнувшись от камня, охотница встала на ноги.
–Ещё одна странность: лидер коалиции и не головорез-мужик, хотя основной перевес состава коалиции именно в мужскую пользу.
–Что ещё за коалиция?..– при этих словах глаза собеседницы резко округлились, и в следующую секунду… Я даже не успела моргнуть и глазом… Стрела была выпущена прямо в меня… Я лишь успела увидеть, как она приближается к моему лицу и… Задевая мою отросшую челку, привычно уложенную набок, пролетает в паре сантиметров от моей щеки.
Запоздало отреагировав на произошедшее, я резко дернулась, и в следующую секунду услышала за своей спиной противный, чавкающий треск, как могло бы треснуть сгнившее дерево или… Кость.
Я обернулась до того, как Блуждающий, очень высокий и в изодранной одежде, рухнув на колени со стрелой во лбу, повалился ничком в мох всего в пяти шагах от меня. Кусты, росшие всего в десяти метрах правее нас, заходили ходуном.
–Включай скорость, Отмороженная!– уже на бегу окликнула меня Дикая.
Глава 17.
Мы сидели на дереве уже третий час. Забрались ли мы на него добровольно или нас загнали на него, я до сих пор так и не поняла, хотя анализировать пыталась. Блуждающих оказалось трое, с учётом того, которого Тринидад завалила в самом начале нашего марш-броска, продлившегося всего пару минут и закончившегося нашей встречей с огромным разветвлённым дубом, любезно предоставившим нам свой разбитый молнией напополам ствол, по которому мы и смогли, толкаясь, забраться наверх, и расположиться на двух соседствующих между собой ветвях. Сначала Блуждающих было не видно, хотя пока мы бежали я была уверена в том, что они дышат нам в спины. Но уже спустя минуту после того, как мы вскарабкались на дуб, из-за низкорослых деревьев вынырнуло сразу двое.
–Давай, этих двоих снимаешь ты,– устроившись на своей ветке поудобнее, Дикая даже не собиралась целиться.
Человекоподобные чудовища не просто подбежали к дереву – они по очереди, с треском врезались в ствол с такой силой, что я начала ощущать вибрацию своей ветки. То ли из-за этой вибрации, то ли из-за собственной дрожи я не попала в голову ближайшего Блуждающего, уже залезавшего в обугленную расщелину дерева с явной целью добраться до нас. Стрела угодила ему в плечо. Раненный взвыл… Я выругалась и, поспешно достав из-за спины вторую стрелу, под душераздирающие вопли первого Блуждающего попыталась снять второго, но теперь мои руки тряслись ещё больше. Стрела снова угодила в плечо. Лес как будто задрожал от жутких воплей мучающихся чудищ: завалившись на землю, они начали биться в конвульсиях, точь-в-точь в таких, в каких могли бы биться люди. Эти чудовища – они ведь… Люди?.. Когда-то были людьми?..
–Тринидад!– воззвала к помощи я.
–Добивай.
–Я снова промажу!..
–Мы никуда не торопимся.
–Блять! Они ведь мучаются!
–Не сквернословь. Мы тоже мучаемся. Из-за того, что ты мазила, от слова “промазать”, родившаяся со сбитым прицелом и не очень ровными пальчиками,– с холодным спокойствием отозвалась Дикая.
–Я отлично стреляю, но из нормального оружия, а не из этих допотопных артефактов!
–Соберись, отличница. И сделай уже наконец своё дело. В противном случае отправлю тебя ныть к тем двум,– она указала своей стрелой вниз.
Прошло больше двух часов, мы всё ещё сидели на дубе, а я всё прокручивала и прокручивала в голове заевшие оправдания: моя рука ещё не привыкла к чрезмерно тугой тетиве; виной всплеск эмоций; всидячем положении, да ещё и над землёй, я ещё никогда не стреляла… По крайней мере из лука. Вдруг вспомнилась моя судьбоносная встреча с Дэвидом и Талией.
–Не дуйся, всё могло быть гораздо хуже,– глухим тоном вдруг оборвала получасовое молчание Дикая.
–Например?
–Например эти красавцы сожрали бы тебя.
–Или тебя.
–Не-е-е… – она самоуверенно ухмыльнулась.– Меня бы не взяли. Только если тебя.
–Получается, я вкуснее. А ты горькая, отвратительная, ядовитая…
–Какой бы я ни была, конкретно ты подслеповатая куропатка, неспособная выхватить цель прицелом.
–Нарываешься,– не спросила, но отчётливо констатировала угрожающим тоном я.
–Нужно было тебя не Отмороженной назвать. Как-нибудь по-другому. Истеричка – слишком очевидно. Пришибленная – тоже из очевидного. Инопланетянка – уже пооригинальнее, но тоже не то. Оставайся пока Отмороженной что ли.
