–А у тебя всё хорошо с воображением, Дикая,– я нарочно интонационно покривляла её прозвище.
–Это да. Если бы не вся эта хренотень с падшим миром, я бы сейчас не зависала с тобой в двух метрах над землёй, а со своим воображением писала бы какую-нибудь книгу.
–Далеко бы не разогналась. Написала бы какую-нибудь херню о том, как сидела бы со мной на дереве над двумя изрешеченными Блуждающими.
–Разогналась бы так, что после венценосной истории о твоей величественной персоне, которая была бы явно не первой в списке моих достижений и личных побед, создала бы ещё много всего гораздо более интересного и незабываемого, чем твоя хитросплетённая биография.
–Я бы не купила ни одного экземпляра ни одной вышедшей из-под твоего пера книги.
–Тебе бы никто и не продал, Отмороженная.
–Я Неуязвимая.
–Воу! Неожиданно. Что так? Кличка из твоей прошлой жизни? Неуязвимая… Ты что, супергероиня? Стрела тебя не берёт?
–Для меня ближе понятие “пуля”.
–А для меня, Неуязвимая, ближе понятие Отмороженная. Так что сорян, Отмороженной ты у меня походишь не в одной моей книге.
–Ты ещё их напиши.
–Напишу-напишу… Будешь в восторге от концовок.
–Попробуй только накосячить с концовками. Ты даже не представляешь, какими эмоциональными могут быть читатели.
–Ой, вот только не нужно пугать меня чрезмерно любвеобильными, пассивно-агрессивными и другими существующими в нашей генномодифицированной природе видами фанатов. Плавали, знаем. Если смогла с тобой на одном дереве больше двух часов проторчать, как-нибудь выдержу всеобщие истерики по поводу завершения твоей героической линии в одной из книг серии.
–Ты хотя бы одну книгу выдавила бы из себя что ли, прежде чем на целую серию замахиваться.
–Первую часть назову “Неуязвимая”, так и быть. Вторую “Отмороженная”. Третью “Дикая”.
–Ты что, собралась целую библиотеку написать?
–Хочешь узнать, сколько всего будет частей в этой истории? Могу даже сказать, как будет называться каждая книга отдельно и серия в целом.
–Дай угадаю: четвёртая книга “Вольная”, пятая книга “Непобеждённые”, и так по длиннющему списку, обращающемуся в серию “Стальная Неуязвимость”. Или лучше: “Неуязвимая Сталь”. Или ещё лучше: “Неуязвимая Дикость”. Или поменять слова местами…
–Не ной. Покусаешь из-за этой истории себе локти и порвёшь нервы, конечно, но да тебе понравится этот вид мазохизма. Ещё и перечитаешь дохрениллиард раз. И за добавкой придёшь ко мне, той самой, которую ты терпеть не можешь из собственной вредности.
–Ладно, а на самом деле сколько бы ты написала книг в этой гениальнейшей серии и как бы всё назвала?
–Пожалуй… Воспользуюсь правом автора на молчание.
–Вот ведь стерва.
–Эй, не лезь на территорию творца и не получишь по рукам! И даже не пытайся бросаться грязью: меня не коснётся, но ведь к тебе прилипнет. Ладно, на сегодня хватит,– произведя красноречивый выдох, Дикая ловким движением закрепила свой лук за спиной и начала покидать свою ветку.
–В смысле возвращаемся в лагерь?– готовясь последовать за ней, уточнила я.
–В смысле это только начало. Нам нельзя возвращаться в лагерь без добычи – мы и так слишком мало принесли вчера.
–За прошедшие два часа ты подбила трех кроликов.
–Заметь: я, а не ты. Хватит уже сачковать, а?
Решив проигнорировать очередную колкость собеседницы, которыми она явно была богата, как никто из до сих пор известных мне людей, я тяжело выдохнула и в который раз последовала за ней, просто потому, что, кажется, уже не могла от неё оторваться:
–Какой план дальше?
–Для начала я заберу своих кроликов со стрелами, а ты забери свои стрелы. Потом отправимся проверять силки.
С очередным тяжелым вздохом я подошла к двум приконченным мной Блуждающим. Вблизи они ещё больше походили на людей, но и отчётливей в них проступала их изуродованная сущность, их чудовищность. Добавлю ли я их в список убитых мной персонажей книг Дикой? Нет. Скорее в список спасённых от мук. Хотя тоже нет. Это было бы лицемерно. Ведь на них мне пришлось потратить целых семь стрел…
Упершись ногой в плечо первого Блуждающего, я с громким хрустом выдернула из его гниющей плоти первую стрелу. То, что произошло дальше, было чистой случайностью: язаметила, как оставшаяся на стреле кровь Блуждающего начинает потягиваться чудаковатой плёнкой стального оттенка. То же самое я лицезрела и с остальными стрелами, покрытыми пятнами крови Блуждающих. Подойдя с этим открытием к Дикой, я поинтересовалась, что она думает по этому поводу. В ответ она обдала меня странным взглядом и ещё более странно отвела его в сторону, при этом посоветовав мне не забивать голову “ещё и этим бредом”. Поэтому я, конечно же, сразу же забила свою голову именно этим бредом.
Глава 18.
Результаты по ловушкам были недурными: трое из четырнадцати принесли добычу в виде тучных кроликов, при этом двое из них угодили именно в установленные мной силки. Итого у нас уже было шесть кроликов: двое моих и четверо Дикой. Богатый улов по сравнению с предыдущим днём и, вроде как, в принципе воодушевляющий, если доверять удовлетворённому выражению лица Дикой, с которым она маскировала свои последние на сегодня силки.
Благодаря хорошему улову Дикая постановила, что нам нет необходимости обходить лес в поисках случайной добычи, поэтому на обратный путь мы легли на пару часов раньше, чем накануне. От этого факта настроение – и моё, и её – приподнялось ещё на пару градусов.
Было ещё достаточно светло, а нам оставалось до родника всего каких-то двести метров. Мы шагали уверенно и даже немного расслабленно, не оглядываясь на каждый шорох, как это было вчера. Впрочем, Дикая, как мне казалось, была напряжена немногим отчётливее меня. Я уже хотела завести с ней разговор, как вдруг оторвала взгляд от носков своих ботинок и резко остановилась от пугающего видения, которое на поверку оказалось вовсе не видением. Дикая остановилась ещё резче, всего в шаге позади меня.
–Что это?– спустя несколько секунд, шёпотом произнесла я, при этом всё больше округляя глаза, которым в это мгновение не верила.
Всего в ста метрах перед нами стояло нечто. Не человек и не животное. Гуманоидоподобное, двуногое и с двумя достигающими колен шестипалыми конечностями, походящими на руки. Вместо головы у него было нечто походящее на крупную и выпуклую ладонь с пятью отростками, наподобие пальцев, глаза занимали четвёртую часть морды и были чернее ночи, в широкой пасти виднелись крупные, тупые и очень белые зубы. Ростом существо было больше двух метров. Оно не было одето в лохмотья, как это было с Блуждающими. Его голое тело не давало возможности определить его половую принадлежность и было голубовато-беловатым, как мутное, полупрозрачное желе с застрявшими в нём блёстками.
