–Он не реагирует на тебя!– ошарашенно прошептала мне в спину Дикая.
–Не на меня, а на нас… Эй, стой!– я попыталась схватить её за плечо, но она уже сделала несколько шагов вперёд. Мысленно выругавшись, я последовала за ней.
–Это плохая идея! Слышишь?!– я всё же положила свою руку на её плечо, и мы остановились.
Существо ещё несколько секунд с любопытством смотрело на нас своими устрашающими, потусторонними глазами, как вдруг настолько громко клацнуло зубами, что мы с Тринидад одновременно вздрогнули и невольно отстранились чуть назад. Существо причудливо, словно отрицательно, мотнуло головой, на которой вдруг зашевелились пальцы-отростки, развернулось и зашагало прочь, в сторону самой тёмной полосы леса, за которой лежал лагерь.
–Что это было?– наблюдая за раскачивающимся из стороны в сторону, удаляющимся гуманоидом, всё ещё не веря своим глазам, повторно переспросила я.
–Люминисцен.
–А попонятнее?
–Эти существа вроде как хозяева Тёмного леса. Если они на тебя не реагируют – радуйся.
–Он ведь не отреагировал, этот Люминисцен… Ведь так?– в моём голосе звучало неподдельное переживание.
–Если бы отреагировал, ты уже была бы мертва.
–Ты серьёзно?– к моему горлу подступил ком.
–Если они тебя “видят”, считай, что тебе закрыт вход в Тёмный лес. Я для этих существ, по какой-то причине, вроде как невидимка. И ты, похоже, тоже… – она вдруг с неожиданным подозрением взглянула на меня.– Люминисцены стремительны и безжалостны – если догоняют, живьём разрывают на куски, отбить от них жертву невозможно.
–Откуда ты знаешь, если ты для них невидимка?
–По-твоему почему никто из обитателей Паддока не может войти в лес и куда подевались остальные прибывшие сюда до тебя?
–Хочешь сказать, что их растерзали Люминисцены?
–Бóльшую часть.
–А те люди, что сейчас в Паддоке?
–Все видимы для Люминисценов. Я проверила каждого. Каждому из них чудом повезло выбежать из леса до того, как их сожрали живьём.
–То есть беря меня с собой в лес ты в первую очередь хотела проверить, корм ли я для этих тварей или нет?
–Ты сама хотела поскорее это выяснить, забыла?
–Я не знала о том, что водится в этих треклятых дебрях. Никто из вас не удосужился просветить меня.
–А может быть это ты нас не просвещаешь?– сделав шаг в противоположную от меня сторону, Дикая развернулась ко мне лицом, на котором сейчас особенно отчётливо читалась жёсткость, смешанная с недоверием.
–Что?– я растерялась, не понимая, к чему она ведёт.– Ты о чём?
–Ты прибыла в Паддок не как все. В какой-то непонятной капсуле, в замороженном состоянии. При этом у тебя, как ты утверждаешь, в отличие от всех остальных прибывающих сюда, всё в порядке с памятью. Сейчас же выясняется, что для Люминисценов ты невидима. Первая и единственная невидимка из сорока восьми человек, прибывших в Паддок до тебя,– она вдруг прищурилась и поджала губы, прежде чем выдала следующую оглушающую мысль.– Ты вполне можешь быть шпионкой.
–Кем?! Я?! Ну и на кого же я могу шпионить?!
–На тех, кто нас сюда выбрасывает, словно ненужный мусор.
Как резко поменялись полюса. Ещё вчера я думала то же самое о ней, а теперь она озвучивает те же мысли в мой адрес.
–Ты сама из подозрительных личностей,– решила дерзко контратаковать я.– Прибывшая в Паддок самой первой, единственная продержавшаяся здесь так много недель, тоже с нетронутой памятью и, как выясняется, до сих пор бывшая единственной невидимкой для Люминисценов. И не говори, что сама не понимаешь, как это выглядит.
–Если выяснится, что ты одна из причастных к этому грёбанному эксперименту, я убью тебя, при этом не моргнув и глазом.
–А ты способна?– сквозь зубы прорычала я, начиная всерьёз злиться на столь высокий коэффициент подозрительности в свой адрес со стороны человека, который сам является главным подозреваемым, причём в буквальном смысле номером один.
Она неожиданно сделала два шага по направлению ко мне и, сравнявшись со мной лицом практически впритык, начала говорить с натяжением в голосе:
–Если выяснится…
–Не выяснится,– с не меньшим натяжением оборвала её я.
–Потому что ты одна из них?– она прищурилась.
–Потому что я одна из вас.
–Что ж… – она неожиданно резко хлопнула меня по плечу и, до боли сжав его, наигранно улыбнулась своими белыми зубами.– В таком случае поздравляю тебя с повышением. Раз Люминисцены тебя не видят, значит с сегодняшнего дня ты официально охотница. Что значит: хочешь ты того или нет, в Тёмный лес тебе теперь ходить каждый Божий день вплоть до тех пор, пока мы не отыщем способ выбраться из этого места.
Глава 19.
–Вы вернулись на целых два часа раньше,– обеспокоенным тоном встретил нас в Ночлежке Сладкий.
–Что значит, что воды мы принесли чуть меньше, но если кого-то это неудобство не устраивает, этот кто-то может самостоятельно по-быстрому смотаться в Тёмный лес и добрать недостающие миллилитры,– парировала Тринидад, отдавая Сладкому свой рюкзак. Свой я отдала Дефакто, который, наблюдая за кроликами, которых Сладкий вытащил из рюкзака Дикой, поправив очки, растянулся в довольной ухмылке:
–Целых шесть кроликов! Это очень хорошо. Эй, Нэцкэ, послушай: унас новый суточный рекорд по кроликам!
–Прежний максимум был в четыре штуки,– отозвалась подходящая к нам со стороны Медпункта девушка.– Сегодня сколько?
–Шесть!
–Как раз вовремя,– таинственно заулыбалась Нэцкэ, но тайну сразу же развеяла,– сегодня я вскопала пять кустов молодого картофеля. Очевидно, этим вечером Вывод устроит нам настоящий пир.
–Я бы приберег запасы,– подал голос Эффект.
–Отмороженную не трогают Люминисцены,– вдруг оборвала общий трёп Тринидад. Все сразу же замерли с широко распахнутыми глазами и слегка приоткрытыми ртами.– У нас будет ещё один охотник,– продолжала рубить с плеча Дикая,– так что можете сказать Выводу, чтобы приготовил сегодня побольше мяса. На днях Отмороженная всё-таки научится попадать по движущимся мишеням, после чего мы начнём питаться посытнее. Так ведь, Отмороженная?– она врезалась в меня взглядом, не допускающим отрицательного ответа на прозвучавший вопрос.
Вместо ответа я потуже сжала зубы и кулаки, и отвела взгляд в сторону.
Спустя полчаса после возвращения в лагерь, я сидела на краю обрыва, с северо-западной стороны редкой рощи, в ста метрах от силового поля, за которым лежали горы. Свесив ноги со скалистого края, бросала мелкие камушки в бездну. Алый закат окрасил в кровавый оттенок кажущийся бесконечным каньон, западный ветер периодически налетал на спину и трепал мои волосы, корни которых уже немного отросли и отливали чернотой. На душе было тошно. По большей части из-за того, что я обрела официальную обязанность, от которой могла бы отказаться. Дилемма была сложной: яне хотела подставлять зависимых от моего успеха обитателей Паддока, но и не желала возлагать на себя опекунские обязанности. Моя цель: как можно скорее выбраться отсюда и разыскать Конана, Лив и Кея. Кормление десятка голодных ртов, которых, вроде как, со временем обещает становиться только больше, в мои планы точно не входит.
