Взяв камень побольше, я изо всех сил швырнула его подальше в каньон, словно желая достать противоположной стороны силового поля, за которой разливался в небе необычайно яркий закат.
–Думаешь, единственное, что тебя должно заботить – это поиск способа выбраться из этого места?
Я резко обернулась. Дикая стояла чуть левее, прислонившись плечом к тонкому стволу наполовину высохшей сосны. Подобралась тихо. Но уже прошли дни, когда меня удивляла её ловкость во всём, за что бы она ни взялась.
–Так очевидно, что я об этом думаю?– фыркнула я, при этом сдвинув брови к переносице, и, отведя взгляд, взяла в руки очередной камень, и запустила его вслед за предыдущим.
–Просто сама то же переживала.
–Почему перестала?
–Потому что переживать о неподвластных тебе вещах бессмысленно. Можно и нужно перестать переживать о пустом. Главное: не переставать бороться. Особенно с пустотой… Выход есть всегда. Не забывать об этом – моя прерогатива.
Опустив руки, я уперлась ладонями в нагревшуюся за день, каменную плиту, на которой сидела. Вдруг подойдя ко мне, Дикая опустилась слева и, тоже свесив ноги с обрыва, подставила лицо прощающимся с небом до рассвета лучам солнца. Ветер сразу же подхватил её длинные волосы и начал с ними баловаться.
–Мы проверили силовое поле по всему периметру, каждый ломаный сантиметр: оно сплошное, без прохода, без единой щели или хотя бы царапины. В обрыве поле тоже цельное, что видно невооруженным глазом. Да и если бы там не было поля, без наличия специальной экипировки нам всё равно не спуститься вниз по такому отвесному обрыву. Мы пытались подкапывать. В разных местах. Каждый раз парни углублялись лишь на три метра, после чего яму неизменно до середины заполняла грязная солёная вода. Я обстреливала эту штуку в разных местах – только голубые искры на голову сыпятся,– после этих слов она вдруг взяла секундную паузу, и следующие слова сказала с совсем другим настроением.– Заканчивается пятьдесят первая неделя, как я торчу в этом месте. Ещё одна неделя, и я здесь ровно год.
От услышанного по моей коже пробежали мурашки – хотя я и знала, что она здесь так долго, услышать это лично от неё, да ещё и в таком тоне, оказалось тяжело. Как знание перемолоть в осознание.
–Я брала с собой в Тёмный лес всех, кто прибывал в Паддок,– продолжила позволять себе откровенность Дикая.– Изначально я не подозревала о том, что Люминисцены игнорируют только меня. После того, как это стало понятно, я продолжила водить людей в лес с большей осторожностью, но всё равно многие погибали во время первого же похода. Все они бегали недостаточно быстро, цеплялись за корни деревьев, врезались в стволы, влетали в кусты… Люминисцены и Блуждающие перекосили всех слабых. Кого-то быстро, кого-то мучительно долго рвали на части,– призакрыв глаза, она едва уловимо поморщилась.– В Тёмном лесу нашли свою погибель шестнадцать парней и семь девушек.
Я прикусила щеку изнутри. Стало больно от одной лишь мысли о том, что ей пришлось пережить: она потеряла каждого прибывшего в Паддок до Яра, а после продолжила терять людей одного за другим – почти всех. Никто из тех людей не мог поделиться с ней воспоминаниями о том, что с ними произошло до попадания в Паддок и непосредственно перед попаданием в него, все они были амнезийными и все погибли у неё на глазах, совершенно кошмарным образом. Как она до сих пор не слетела с катушек?
–Знаешь ли ужасно видеть, как Люминисцен терзает человека, который рассчитывает на спасение в твоём лице, и не иметь ни малейшей возможности спасти гибнущего,– словно прочтя мои мысли, на выдохе выдала она, словно гору с плеч сбросила. Её взгляд уперся в горы справа от меня.– Кто-то из них сейчас покойно лежит на кладбище, а кто-то беспокойно блуждает по лесу, и этим вторым ещё хуже… Мне стоило бы их разыскать, чтобы прекратить их мучения, но… Кто бы подсказал, как в поисках своих Блуждающих не наткнуться на первичных.
–В Паддоке есть кладбище?– удивлённо приподняла брови я.
–Да, есть. Тебе Вывод во время экскурсии разве не показал?
–Видимо забыл.
–А стоило бы не забывать. Это важно увидеть. Сразу отрезвляет.
Прежде чем продолжить диалог, я немного помолчала.
–Я знаю, что получила свой билет в Тёмный лес авансом. Я не попала в яблоко. Я его видела. Нашла в траве, в которую ты его выбросила.
–А ты не дура.
–А ты сомневалась в моих умственных способностях?
–Нет.
–Естественно,– я хмыкнула, подавив неоднозначную ухмылку.– Ты ведь не дура.
–Будем считать, что я просто захотела избавиться от тебя пораньше.
–Самая неправдоподобная ложь из тех, что мне когда-либо доводилось слышать.
В ответ она неоднозначно повела плечами:
–До тебя ещё никто не пытался выбороть право на вхождение в Тёмный лес. Хотели – шли со мной спустя две недели после прибытия в Паддок, не хотели – шли через четыре недели. Я сама заставляла всех тренироваться с луком и стрелами, никто кроме тебя, Яра и Горы, которого не стало до твоего появления здесь, самостоятельно не взялся за это дело. Ты, кстати, из всех показала самый лучший результат с первой попытки – никто до тебя не попадал с первого раза даже в стену, не то что в белое пространство. Так что твой первый выстрел меня удивил. Только не вздумай возгордиться. С Блуждающими сегодня ты показала отвратительный результат.
В ответ на такую форму похвалы я рассерженно-пристыженно фыркнула.
–Бум уже говорил мне о том, что обыкновенно ты водишь новоприбывших в лес спустя месяц после их прибытия…
–В последнее время да. Прежде сразу вела в лес. Мне нужен был напарник и тот, кто сможет охотиться, чтобы обитатели Паддока не зависели всецело от меня одной.
–Так почему же ты практически сразу взяла меня, если в последнее время брала людей только спустя месяц?
–Я уже говорила…
–Ты солгала. Это неправда. Ты видела слишком много смертей среди тех, в ком изначально пыталась рассмотреть напарника, так что не втирай мне страшную сказку о том, будто желала поскорее избавиться от меня.
В глазах моей собеседницы заиграла искренняя улыбка, из-за чего она прикусила нижнюю губу, но было уже поздно – улыбка успела проступить и на её губах. Резко и оттого неестественно нахмурившись, она словно оборвала саму себя, приказав себе не проявлять мягкотелость, за которую она могла ошибочно принимать свою природную склонность к доброте.
–Ты показалась мне сильной. Настойчивой и целеустремлённой. Имеющие одно из этих трёх качеств в Тёмном лесу с первого раза не погибают. Ты же обладаешь всеми тремя. Так что я решила не тянуть резину, раз уж ты сама её тянуть не захотела.
Значит, каждый выживший обитатель Паддока обладает одним из трёх перечисленных качеств? Интересно, кто из них обладает каким?
–Выходит, во второй раз ты взяла меня в Тёмный лес потому, что в первый раз мы не встретили Люминисцена. Тебе необходимо было проверить, увидят ли меня эти существа.
