Серость дня не рассеивалась, а лишь отчётливее сгущалась. Спускаясь с небес, она просачивалась через кроны деревьев и обтекала неровные стволы, впитывалась в мох и в сам воздух. За те пять часов, что мы провели в обходе, день стал совсем грифельно-пепельным, что нагнетало соответствующее обстановке, мрачное настроение. Впрочем, обход получался удачным: мы уже подбили четырех куропаток и двух зайцев, что в сумме с одним кроликом, угодившим в силки, выглядело весьма неплохо.
–Радуйся: ты пережила негласную традицию ареала Паддока,– отвечая на мой рассказ о выходке Сладкого, ухмыльнулась шагающая в паре шагов позади меня Дикая.– Сладкий клеился ко всем обитательницам Паддока. Считай прохождение этой традиции своеобразным приёмом в семью.
–Представь себе: он ещё и удивился моим словам о том, что он не в моём вкусе.
–Да, наш красавец слегка самолюбив.
–Сказал, что Абракадабра не в его вкусе, Нэцкэ слишком увлечена своими обязанностями травника, а ты в принципе ни для кого из обитателей Паддока.
–Ну хоть с последним он не наврал.
–А что с первыми двумя?
–На самом деле его проблема в том, что его все отшили, а не в том, что кто-то не в его вкусе или слишком занятой. Кстати, к Абракадабре, которую он обозначил в своём рассказе для тебя как ту, что не в его вкусе, он клеился настойчивее, чем к другим.
–Он сказал, что моя угроза отправить его полетать с обрыва слабая по сравнению с той, что ему пообещала ты. Возникает закономерный вопрос: что же такого ему напророчила ты на тот случай, если он ещё раз попробует подкатить к тебе?
–Гарантировала организовать ему близкое знакомство с первой встречной Блуждающей.
–И вправду пооригинальнее…
Дикая вдруг стукнула меня стрелой по плечу, и мы одновременно остановились. Впереди, на поросшей мхом возвышенности, паслись три крупные птицы серого оперения, походящие на индюшек-переростков.
Встав в позу, я прицелилась. И…
Выстрелила…
Но…
Я сначала не поняла, что именно произошло, а когда до меня наконец дошло, пространство леса уже сокрушил чудовищный в своей силе рёв.
Моя-стрела-влетела-в-Люминисцена.
Глава 23.
Казалось, это существо появилось из ниоткуда. Дикая прежде предупреждала меня о том, что Люминисцены практически бесшумны, но этот был не “практически” – он был “абсолютно” бесшумен вплоть до тех пор, пока в него не влетела стрела, мгновенно прорвавшая его на крик чудовищной силы. Он вышел из-за дерева. Сам встал на пути стрелы. Я ничего не смогла бы поделать, даже если бы захотела – стрела уже была выпущена. Она застряла в его полупрозрачном туловище, как в желе…
Мы сорвались с места на несколько секунд раньше Люминисцена. Увидев, как бегущая впереди Дикая на ходу сбрасывает с себя рюкзак с добычей, я сразу же последовала её примеру. Когда мой рюкзак полетел в кусты, я обернулась и увидела… Страшное. Люминисцен, встав на четвереньки, сделал рывок и погнался за нами со скоростью гепарда, не меньше, как вдруг… В него влетела стрела. Я не сразу поняла, что стреляет Дикая, но сразу поняла, что стрелы, сначала застревающие, а затем вытекающие из тела Люминисцена, не останавливают, но задерживают его на бесценные секунды, от которых сейчас зависели наши жизни. Начался отсчёт секунд… По очереди останавливаясь, мы выпускали стрелы, попадая Люминисцену то в голову, то в туловище, давали друг другу фору и снова срывались на бег, но тварь всё равно оставалась быстрее нас… Она неумолимо нагоняла нас на метр-два-пять… Стрелы заканчивались… Дыхание сбилось… Люминисцен уже дышал мне в спину…
С моим сознанием начало происходить что-то странное…
Это были видения. Воспоминания из прошлой жизни. Лив играет с моими игрушками в нашей общей детской спальне и та же Лив врезает электрошокер в мою шею, запирает меня замерзать в криокапсуле, смеётся, хотя я помню, что в тот страшный момент она вовсе не смеялась – она была растеряна или напугала,– кто-то стрелял в коридоре, в Подгорном городе произошёл переворот…
Дикая спрыгнула куда-то вниз. Я скорее упала вслед за ней, чем спрыгнула подобно ей. С моим телом явно происходило что-то неладное… Я… Будто… Лишалась возможности контролировать его… Меня схватила рука. Я не поняла того, что это Дикая. Она затянула меня куда-то… В черноту.
Мы оказались в яме под деревом, запутанные корни которого свисали у нас над головами. Внизу виднелась глубокая впадина. Люминисцен должен был прыгнуть вслед за мной… Между мной и им оставалось не больше десяти секунд, когда я сиганула за Дикой. Но вот я досчитала до пятнадцати, а его всё ещё не было… Всё ещё… Неожиданно я поняла, что Дикая душит меня! Положив руку на моё лицо, она с такой силой вдавливала мой затылок во влажную глину, что я начала задыхаться! Рот… Она затыкала мне рот… И нос…
Вместо того, чтобы отбиваться, я, будто чувствуя, что сопротивление подобно предательству, впилась одервеневшими пальцами в холодную глину под собой… Дикая замерла и смотрела куда-то вверх… Я бросила взгляд в ту сторону, от которой она не отрывала взгляда, и увидела… Конечности. Прозрачные, широкие, крупные пальцы Люминисцена зависли над нашим земляным потолком… Чудовище не спрыгнуло в ров вслед за нами. Оно увидело, что нас нет во рву и теперь… Пыталось понять наше исчезновение…
Я не могла больше не дышать, но и дать знать об этом Дикой тоже не могла – не могла позволить себе стать причиной раскрытия нашего укрытия. От нехватки кислорода в моих глазах начало резко темнеть… Мои глаза закатились… Но перед этим я увидела, как пальцы чудовища отпускают корни над нашими головами… Услышала его шаги по нашему потолку… Секунда… Две… Три…
Дикая аккуратно отстранила часть своей руки с моего лица. Я сделала вдох, но мне неожиданно не полегчало… Поспешно сделала второй и третий вдохи, но нет… Даже когда её рук больше не осталось на моём лице, мне продолжило становиться только хуже и хуже… Вспышками перед глазами мелькали лица: Конан, Кей, Лив, Конан, Дэвид, Талия, Рейнджер, Конан, Байярд, Хуффи, Лив, Айзек, Конан, Риган Данн, Данте, Лив, Мускул, Волос, Тонкий, Конан, Крик, Сомнение, Конан… В капсуле слишком мало кислорода… Слишком мало воздуха для моих лёгких… Перед впадением в криосон я задохнулась… Полностью задохнулась и Лив… Она меня не спасла… Из-за Лив я забыла, как дышать… Меня предала… Нет… Она… Да… Да… Она…
Моё замерзшее лицо кто-то резко обхватил горячими, как сам огонь, сильными, как тиски, руками. Это была Дикая. Она оторвала мой подбородок от ключицы, в которую тот до сих пор вжимался до отчётливой боли, и теперь заставляла смотреть ей в глаза. Я же осознавала, что со мной происходит что-то неладное: уменя сильно расширились глаза, я никак не могла спокойно вздохнуть, мои мышцы сжались, я пыталась, но не могла заставить себя вытащить из глины до предела вытянувшиеся пальцы…
–Что такое?!– Дикая резко встряхнула меня.– Что с тобой?!
–Я… Я… За-дых… А-юсь… Кри-о… Капссс… У-ла…
