–Интересно,– решила продолжить вести ленивый диалог я,– что последнее ты помнишь?
–Как ты забиралась в гамак и чуть не…
–Я не о сегодняшних воспоминаниях. Ты утверждаешь, будто у тебя, как и у меня, в отличие от других обитателей Паддока, память не повреждена. Но если ты помнишь всё, тогда ты можешь помнить и откуда сюда попала, а быть может даже и с какой целью.
–Этого я как раз не помню. У меня как будто пара дней, а может и недель стерлись из памяти непосредственно перед попаданием в Паддок. Очнулась я уже в воздухе, болтающейся в двух сотнях метров над землёй: над головой купол парашюта, что происходит – понять не могу, и не помню ничего из того, что могло бы объяснить моё попадание в эту ситуацию, но при этом я откуда-то знаю, что нужно управлять стропами, чтобы избежать тяжелой посадки, хотя до тех пор я даже не имела понятия о том, что такое стропы и где они располагаются. Может быть, меня кто-то инструктировал перед полётом?.. Не знаю. Не помню. Да и как именно управлять стропами, я так и не вспомнила – пыталась допереть на ходу.
–Должно быть, ужасно оказаться со слегка подчищенной памятью одной в поле, по соседству с лесом чудовищ, да ещё и накрытой куполообразным силовым полем.
–Не то слово,– собеседница полуухмыльнулась.– Это сейчас Паддок выглядит более-менее обжитым. Видела бы ты его в первые недели: только жалкий шалаш с кострищем, кое-как собранные моими стараниями. Но шло время, прибывали новые люди, все шалаши одной ночью пали жертвами ураганного ветра, зато у нас остались гамаки и парашюты – так появилась идея обустроить Ночлежку из привязанных в роще гамаков, защищённых от лёгких осадков сшитыми материями парашютов. Позже у нас объявился рукастый мужчина, который сконструировал первый вариант фермы для тех курей, что прилетели вместе с ним, в ящиках. Смешливый мужик был, громко и заразно хохочущий… Продержался в Паддоке четыре недели,– Дикая постаралась на этом моменте избежать паузы, и у неё почти получилось это провернуть, но только “почти”.– Потом появился Яр. До его прибытия я уже сконструировала себе лук и стрелы, но они были не такими хорошими, какие смог сделать он. В итоге это оружие стало кормить нас лучше, чем силки, на которые я, в первые недели своего пребывания здесь, полагалась больше, и вопрос с нехваткой стрел решился сам собой.
–После того, как Люминисцен растерзал первого человека, ты не стала опасаться брать с собой других и сама не приобрела страх перед Тёмным лесом,– скорее утвердила, нежели спросила я.
–После первой потери какое-то время не брала людей, но сама в лес ходить не перестала – нам было необходимо пропитание, а я отличаюсь самоуверенностью, так что… Но время шло, людей становилось всё больше, одного кролика или пары куропаток не хватало на всеобщее суточное утоление голода. Я быстро поняла, что всех не прокормлю, какой бы суперметкой ни была. Крупной дичи здесь почти нет, да и мелкая тогда давалась мне с бóльшим трудом, нежели сейчас. Да и нехватка воды прежде была сильнее – бутылок у нас сначала не было, их позже сбросили вместе с Выводом, до того же момента Яр смастерил из дерева ведро, которое слегка пропускало жидкость… В общем, в самом начале я больше нуждалась в сторонней помощи.
Она замолчала. Покрутив в руке крупную косточку от хлебного плода, я, слегка перегнувшись через край гамака, бросила её вниз. Трое волков среагировали, но тут же разочарованно вернулись на свои места и продолжили лежать, но уже глядя вверх. Мы не такая уж и крупная добыча, как для стаи такого размера – неужели они этого не понимают? Пошли бы поохотились на сохатого или лис погоняли…
Я вернулась в гамак и запрокинула руки за голову. Посмотрим, кто кого. Если к рассвету не уйдут – начнём стрелять.
–Давно хотела спросить: что у тебя с глазами?
–В смысле?– Дикая посмотрела на меня, и в ответ я повернула голову в её направлении, чтобы мы встретились взглядами.
–Никогда не видела такого цвета глаз. Чёрное серебро… – Я задумчиво назвала выдуманный мной же цвет.– Да и вообще ты отличаешься… Я тебе уже однажды говорила об этом, но ты уклонилась от этой темы. Твоя неординарная внешность и практически нечеловеческий магнетизм – всему этому ведь должно быть какое-то логическое объяснение.
–Оно есть.
–Снова собираешься паясничать?
Я её подловила. Ухмыльнувшись, она отвела взгляд.
–Ладно, не стану,– с этими словами она выпустила косточку от своего хлебного плода вслед за моей и так же, как и я, несколько секунд понаблюдала за реакцией хищников.
–Расскажешь?– приподняв брови, терпеливо добавила я, когда, вернувшись в гамак, Дикая, вместо того, чтобы продолжить смотреть в мою сторону, начала рассматривать крону дерева над своей головой.
Прежде чем ответить, она немного помолчала.
–Помнишь, в первый раз рассказывая тебе о Стали, я упомянула о Металлах?
Глава 29.
–Ну и что такое Металлы?
–Не “что” такое, а “кто” такие. Металлы – генетически модифицированные люди. Появились во времена разгорания Стали. Учёные Павшего Мира, вроде как, стремились создать вакцину, способную защитить человечество от агрессивного вируса, но по итогу перестарались.
–Что значит “перестарались”?
–Вывели сыворотку, способную перестраивать человеческие гены. Фактически ввели в оборот вакцину “сверхчеловека”. У Металлов проблема со временем – они практически не стареют. А ещё их почти невозможно убить, плюс они намного сильнее, быстрее и выносливее обычных людей. Но самая интересная их способность – умение обращать любые предметы в тот металл, которым они являются. К примеру, если Металл Золото – он сможет прикосновением своей крови к поверхности, допустим, камня, обратить тот в золотой булыжник, который, впоследствии, будет золотым до самого основания.
–Больше походит на алхимию, а не на науку.
–Видела бы ты это собственными глазами. Больше походит на магию.
–Хочешь сказать, что ты… Одна из них? Из этих генномодифицированных чудиков?– она не спешила отвечать.– Тринидад, ты Металл? Это многое бы объяснило…
–Не-е-ет, я не Металл,– я почти видела, как она хмурится.– Но я могу им стать.
–Как можешь в любой момент стать Блуждающей?
–Нет, Блуждающим может стать любой, а с Металлами намного сложнее.
–Объясни.
–Прежде ввод вакцины, обращающей человека в Металл, был агрессивным: делался прямой укол в сердце. Такое потрясение переживали не все, выживали считанные единицы. Учёные, выжившие после Падение Старого Мира, взялись работать над этим фактором риска, с целью уменьшить количество летальных исходов. В итоге они придумали новый способ введения вакцины: помещение в сердце потенциального Металла капсулы. Эту штуку ещё называют “предохранителем”. Суть в том, что внутри этой капсулы уже содержится элемент, отвечающий за обращение человека в Металл, но он неактивен до тех пор, пока не нарушить целостность капсулы металлическим предметом. Таким образом у потенциального Металла больше шансов на выживание, чем у человека с “пустым” сердцем, потому как капсула уже воспринимается организмом за часть самого себя. Но и этот способ приплюсовал лишь два процента успеха к уже имеющемуся одному. Там много загвоздок: обращаемый, вроде как, должен испытывать сильное эмоциональное потрясение – тогда шансы к выживанию в процессе обращения увеличиваются ещё на один процент, но эта информация до сих пор никем не проверена. И так по длинному списку неоднозначных “нюансов”, главным из которых является везение.
