–Так внутри твоего сердца, получается, спрятана какая-то капсула, которая в любой момент может сдетонировать и изменить твои гены?
–Не в любой момент. И нет гарантий, что вообще что-то выйдет.
–Как… Каким образом ты обрела эту штуку в своём сердце?
–Прошла своеобразную церемонию посвящения в день своего шестнадцатилетия. Вообще получить капсулу могут позволить себе далеко не все.
–Типа избранные?
–Типа приближённые к верхушке власти.
Перед глазами сразу же воспарил отвратительный образ Ригана Данна.
–О нет, только не говори, что ты из прихвостней какого-то зазнавшегося в рухнувшем мире политика.
–Моя семья, вроде как, сумела спасти многих людей от Стали. А точнее: смог влиятельный дядя, жена которого, ещё не будучи ничьей женой, спасла меня в глубоком детстве от пожирания Блуждающими. А если ещё точнее: они мне никто – меня удочерили в возрасте двух с половиной лет. Я не единственная удочерённая у них… В общем, мы одна семья, так что капсула мне была гарантирована. Как перестраховка от внезапной смерти среди приближенных Беорегарда Диеса.
–Беорегард Диес – это…
–Великий дядя, прекрасная жена которого меня спасла бла-бла-бла… – Дикая гулко вздохнула.– Вместе с капсулой я стала носить с собой металлическую иглу, легко вшиваемую в одежду. На тот случай, если вдруг придётся по-быстрому вскрыть капсулу в сердце.
–Способ тэйсинтаев что ли?
–Не понимаю о чём ты.
–Из истории двадцатого века: тэйсинтаи – добровольцы-смертники.– В ответ Дикая заинтересованно хмыкнула.– Выходит, ты уже два года ходишь с этой капсулой в сердце? И с вшитой в одежду иглой?
–Иглы нет. Когда я пришла в себя в Паддоке, первым делом обнаружила её исчезновение.
–Так вот что с тобой. Вот почему ты красивее, ловчее и в принципе лучше всех во всём, за что бы не взялась. Ты типа не просто человек. Полуметалл?
–У меня нет и процента от тех способностей, которыми обладают Металлы. Я скорее как… Полу-полу-полу-полу-полуметалл. Или вернее будет сказать: недометалл. Капсула лишь подчеркнула мои достоинства, но не приумножила их.
–Получается, что от того, чтобы стать Металлом, тебя отделяет лишь прокол металлическим орудием в области сердца? Тебе просто нужен катализатор.
–Не просто. Ты прослушала? Гарантии того, что у меня получится обратиться в Металл, не такие уж и внушительные. Могу просто умереть.
–Я бы на твоём месте уже давно проткнула себя чем-нибудь металлическим,– словив на себе острый взгляд собеседницы, я взмахнула руками.– Чего?! Сама посуди: сила, скорость, непобедимость, чуть ли не вечная молодость в придачу с чуть ли не бессмертием. Отличный расклад, особенно с учётом того, что жизнь обычного человека в Павшем Мире гарантированно не задастся ни у кого. Даже у племянниц крутых дядь.
–Эй…
–Сама посуди: где ты сейчас находишься? Висишь в хлюпком гамаке над стаей голодных хищников, и всё это дело накрыто куполом силового поля. Хреновый расклад, и пофиг на все твои связи, и независящие от связей достижения, которых, держу пари, у тебя за пазухой предостаточно. Почему бы не рискнуть? Не поверю, что всё дело в том, что ты боишься не очнуться после прокола. Ты скорее из тех, кто мечтает стать Металлом сильнее, чем способен влачить жалкое человеческое существование.
–Я обещала Теоне, что не сделаю прокола до восемнадцати лет.
–Кто такая Теона?
–Приёмная тётка. Правда, на первый взгляд не скажешь: выглядит чуть ли не моей ровесницей. Она и Беорегард – Металлы.
–Окей, тебе уже восемнадцать.
–Ты так и норовишь прикончить меня!
–В Паддоке наверняка найдётся какой-нибудь металлический предмет…
–Ну и воодушевилась же!..
–Осталось только найти его и проткнуть тебе сердце.
–Ага, сейчас я прям бросилась грудью на первый попавшийся металлический штырь.
–А почему нет?
–Если тебя не устраивает вариант “Я надеюсь не умереть нелепой смертью”, тогда лови ещё один: каким металлическим предметом ты вскроешь капсулу, таким Металлом в итоге и станешь. Если выживешь, конечно.
–Да любым металлическим предметом! Совершенно любым! Какая разница, при помощи какого металла становиться непобедимой бессмертной?!
–Непобедимых нет. Как и бессмертных. И разница большая. Ты не понимаешь, о чём говоришь.
–Так объясни несведущей.
–Обращение в Металл – это не шутки. Всё равно что иметь возможность выбора, кем заново родиться: пчелой или драконом. Нельзя проворонить свой единственный шанс стать тем, кем хочешь – второго шанса, второй жизни тебе не дадут.
Я задумалась об участи пчелы, погибающей после единственного совершенного ею укуса, и участи дракона, существующего исключительно в мифах.
–Ты уже знаешь, каким Металлом хочешь стать?– наконец приглушенным тоном поинтересовалась я. Сумерки уже сильно сгустились, так что чётко рассмотреть лицо собеседницы в этот момент я не смогла.
–На протяжении многих лет я изучала свойства разных металлов, так что… – Я была уверена в том, что в этот момент она прикусила нижнюю губу.– Да, я определилась.
–Не поделишься?– я прищурилась в попытке всё же рассмотреть выражение её лица, хотя она и смотрела вверх, а не в мою сторону.
–Я знала одного Титана… Та ещё мощь.
Когда она произносила эти слова, я отметила непривычные нотки в её голосе, которых никак не ожидала услышать именно от неё. Не смущение, а что-то сродни…
–Титан,– повторила я.– Громкоговорящее прозвище.
–Это не прозвище и не кличка, Отмороженная. Это наименование Металла. Считай, новое имя, выдающееся человеку после перерождения.
Её тон не изменился. Хммм…
–Сколько мужчин у тебя было?– сначала выдержав паузу, наконец поинтересовалась я.
–Воу! Откуда вдруг такой вопрос?
–Просто заметила, какими глазами на тебя смотрит Яр.
–Яр хороший. Но не мой вариант.
–А какой твой вариант?
–У тебя самой-то богатый сексуальный опыт?
Отличная многоходовочка – перевести стрелки вопроса на спрашивающего, чтобы выкроить время на укрепление обороны.
–Небогатый. Всего было трое. Первый – бессмысленное плюс подростковое, плюс депрессивное увлечение; второй – одноразовый случай; третий… Третий самый лучший. Можно даже сказать, что бесподобный.
–Можно даже сказать, что ты до сих пор влюблена.
–Я проснулась только одиннадцать дней назад, если помнишь. По моим меркам я видела его ровно одиннадцать дней назад и сексом в озере кратера спящего вулкана я занималась с ним тоже одиннадцать дней назад.
