–В позапрошлую ночь, когда мы в первый раз застряли в этом лесу на ночь, голубоватые огоньки исходили именно со стороны озера. Выходит, источники того свечения – Люминисцены,– начала рассуждать вслух Дикая.
–Стоп… Ты хочешь сказать, что в предыдущий раз поняла, что что-то происходило именно у озера, и поэтому подстроила эту ночёвку?
–Логику твою, видимо, тоже немного отморозило в твоей криокапсуле. Ау!– охотница пощелкала пальцами перед моими глазами.– Как я смогла бы подстроить нападение на нас стаи волков? Я повела нас на озеро со слабой надеждой найти здесь что-нибудь, что смогло бы объяснить мне происшествие, свидетелями которого мы стали во время нашей первой ночёвки в Тёмном лесу. Сегодняшняя же ночёвка организовалась сама. Счастливая случайность.
–Счастливая? Мы могли стать жертвами. Возможно, я даже поседела за эту ночь, но из-за краски на моих волосах этого не видно.
–Мысли шире.
–Да знаю я о чём ты… – Я неосознанно, до боли прикусила нижнюю губу.– Судя по тому, как методично они проводили ритуал, эти существа разумны.
–Едва ли сухопутные, безжаберные существа могут быть способны задерживать дыхание под водой на целый час. Хотя такой вариант, конечно, может присутствовать, но я бы на него не ставила. Они зашли в явно искусственно светящееся озеро и пропали в нём на целый час, из чего рождается вопрос: куда они уходили? Ведь если они уходили, значит есть какой-то проход… – Брови Дикой сдвинулись к переносице.– Нам необходимо проверить.
–А если проход открывается только по ночам?
–Тогда нам будет сложнее.
–А если для открытия прохода необходимо принести жертву?– я ещё не договорила это предположение, как по моей коже побежали неприятные мурашки и на спине ощутился неподдельный холод.
–Тогда нам будет ещё сложнее.– Я только открыла рот, чтобы выдать ещё одно неприятное предположение, но Дикая сразу же оборвала меня.– Давай без устрашающих вариантов, окей? Будем строить догадки на основе того, что выясним, а не на том, чего готовы бояться. Плавать ты, вроде как, умеешь. Ныряешь хорошо?
Мы решили заходить в озеро подальше от того места, где Люминисценами совершалось жертвоприношение Блуждающего. Раздевшись до нижнего белья на плоских валунах, мы уже несколько секунд как молча стояли и гипнотизировали прозрачную водную гладь. Рассветные оранжевые лучи солнца вот-вот обещали соскользнуть с макушек деревьев в озеро, где-то в небе заливалась трелью ранняя пташка. Почесав правую голень левой ногой, я вздохнула:
–Это может быть небезопасно уже только потому, что в озеро явно попала кровь Блуждающего. Люминисцены покрывали себя ею перед заходом в воду.
–Заразиться можно только в случае укуса Блуждающим. Даже если тебе в рот попадёт его кровь – не заразишься. А в этом случае его кровь смешалась с водой… Считай, что растворилась. Не заразно… – Она немного помолчала.– Вон, смотри, в центре рыба спокойно плескается, не всплыла брюхом кверху. А прямо под нами головастики копошатся и водомерки бегают по воде. Значит, вода живая. И потом, вспомни, что две ночи назад мы уже слышали ритуальное пение Люминисценов со стороны этого самого озера. Похоже, что Люминисцены здесь регулярно занимаются жертвоприношениями, а это значит, что мы уже плавали в озере, в котором растворилась кровь Блуждающего.
–В ту ночь мы не слышали воплей Блуждающего. Может, тогда жертвоприношения не было.
–Давай размышлять логически: мы всё равно нырнём. Не сегодня, так завтра. Просто жить спокойно не сможем, пока не выясним. Надежда уже застряла в нас и она будет лишь разрастаться. Так лучше сделать всё сейчас, чем мучаться ещё долгие часы.
С этими словами Дикая ступила с камня в озеро и сразу же оказалась по колено в воде. Закатив глаза, я последовала её примеру.
Вода оказалась на удивление тёплой. По коже пробежались мурашки – первые приятные за прошедшие сутки. Отплыв от берега на пять метров, мы по очереди погрузились в воду с головой.
Мы ныряли несколько раз в разных точках озера. Вода была прозрачной и дно просматривалось отлично. Особенно хорошо стало, когда озера коснулись первые солнечные лучи.
Сначала мы ничего не нашли. Дно выглядело естественно: белый песок стелился бугорками, кое-где встречались разноразмерные камни и затонувшие ветки, плавали шустрые стаи серо-голубых, чёрных и красных мальков, редко замечалась более крупная рыба. Но при последнем нырянии Дикая, видимо, решила не только визуально изучить дно, но и тактильно. Она начала хаотично водить руками по дну, что мгновенно ухудшило видимость: песок, поднимаясь со дна пылевыми тучами, застилал собой всё доступное для обзора пространство. Но Дикая не остановилась, и я решила подплыть к ней, чтобы предложить подняться на поверхность для обсуждения такой “ослепляющей” тактики. Я уже была рядом с ней, когда она вдруг что-то нашла. Стекло? Сначала я решила, что это похоже на стеклянное дно, но оказавшись ближе я поняла, что мы нашли прожектор. Один из тех, из-за которых озеро светилось ночью.
В течение следующих тридцати минут мы нашли ещё четыре прожектора. Все они были одинаковы: круглые, диаметром в метр, присыпанные песком и встроенные в отверделое дно таким образом, что не откопать. Мы ныряли уже больше получаса, так что начали выбиваться из сил и в итоге решили подплыть к берегу для обсуждения. Выпрыгнув на каменистую поверхность берега, мы сразу же оказались залитыми солнечным светом.
–Это просто прожекторы… – тяжело дыша, начала обсуждение увиденного Дикая.– Встроенные в дно. Не похоже на проход. Как не похоже и на природную конструкцию.
–Прожекторы, как и силовое поле – результат человеческой деятельности. Это очевидно.– Дикая вдруг резко посмотрела на меня, словно получила удар током.– Что такое?– напряженно поинтересовалась я.
–Силовое поле…
–Нет. Даже не думай. Это слишком опасно. Получить электрический разряд в воде – это фаталити.
–Сама подумай: мы с тобой, как и вся местная фауна, плаваем в озере, через которое проходит заряженное силовое поле – и ничего, всё ещё живы.
–Да, но мы не касаемся этой штуки. Соприкосновение, как ты помнишь, вызывает искры, значит разряд…
–Я и не собираюсь касаться.
–Поле очень прозрачное. Даже на поверхности его сложно рассмотреть, а под водой это сделать будет вовсе невозможно.
–Не узнаем, пока не попробуем.
Глава 33.
Предложение Дикой нырять подле силового поля, до отказа заряженного током, звучало так же опасно, как этой ночью было опасно прятаться в висящих прямо над головами Люминисценов гамаках Сонного дерева, прочность которых не имела гарантий. А может даже ещё опаснее. Это ток и вода! От такого сочетания лучше держаться подальше, а мы наоборот подбирались к нему ближе. Критически ближе. Впритык.
–Ладно,– замерев в воде всего в пяти метрах перед силовым полем, водя руками, чтобы не уйти под воду преждевременно, процедила я.– Раз уж мы решили это сделать, первой пойду я.
