–Тогда что это?– Абракадабра.– Или кто?..
–Кто-нибудь видел, как Бум спускался с клёна?– Дикая выпрямилась.
Все отрицательно замотали головами, признавая страшный факт – мы все не заметили, каким образом, когда и по какой причине не стало Бума.
–Дефакто, забери его оружие себе.
–Но…
–Твой бумеранг – то ещё дерьмо для густого леса,– вытирая сопли о футболку, оборвал сопротивление медика Эффект.– Так что слушайся и забирай танто себе, пока все не передумали.
Дефакто закусил губы.
–На скрижали отдельным пунктом было написано о том, что нам запрещено хоронить тела погибших – их якобы заберут,– снова заговорила Дикая.– Давайте же выясним, кто соизволит явиться за телом Бума.
Мы организовали засаду. Спрятались по редким кустам, из которых было видно тело Бума, оставшееся приложенным спиной к дубу. На сей раз я решила не таскаться за Дикой, но к моему удивлению она сама отправилась вслед за мной и в итоге заняла соседние кусты. Прошел первый безрезультатный час, а мне всё ещё казалось, что мы выбрали правильную позицию. Ведь если кто-то явится за телом Бума, значит он придёт откуда-то извне, а если так, значит в силовом поле должен быть скрытый проход. Нам нужно просто дождаться и проследить…
Логическую цепочку моих размеренных размышлений неожиданно нарушил громоподобный звериный рык. Прежде чем я увидела его носителя, я уже знала, кому именно может принадлежать подобный утробный звук, но поверить в свою догадку я не смогла вплоть до тех пор, пока не увидела зверя собственными глазами… Из-за деревьев к потухшему кострищу неожиданно вышел тяжелой походкой громадный в своих габаритах… Лев!
Но ведь львы не водятся в таких климатических поясах!!!
Запрокидывая голову, зверь устрашающе тряс гривой и рычал с такой силой, что пространство в округе сотрясалось от неровной вибрации. Сначала я не могла понять, как такое возможно, чтобы за Бумом послали зверя – настоящего льва!– но уже спустя несколько секунд я поняла страшную суть: он вовсе не тот, кого мы поджидали. Зверь пришёл не за Бумом. Его голодный взгляд резко переместился на кусты, в которых таилась Дикая. Хищник явился за живыми.
Глава 14.
Все успели забраться на деревья, хотя в большей опасности оказались я с Дикой – лев рванул в нашу сторону.
–Это что, лев?!– поджимая ноги на относительно высокой ветке молодого дуба, неверящим тоном вскрикнула Дикая.
–Стопроцентный!– я обнимала ствол тонкой осины, пугающе трещащей под моим весом.– Львы умеют лазать по деревьям!– решила напомнить я. В этот же момент лев подпрыгнул, но не смог достигнуть подобранных ног Дикой.– Тебе лучше сейчас же стрелять!
Стоило мне только сказать о стрельбе, как лев сразу же нырнул в дальние разросшиеся кусты, как будто понял значение моих слов или, быть может, его что-то отвлекло. В момент его “ныряния” я в очередной раз испытала ощущение, словно наблюдаю визуальный обман: сепия Конкура придавала окрасу льва чрезмерно насыщенные оттенки.
Дикая приготовила лук с одной стрелой. Она готова была выстрелить в любую секунду, но… Лев не появлялся. Львиное рычание периодически звучало с разных сторон, всегда рядом с нами, но ни самого льва, ни хотя бы шевеления кустов мы не видели. Примерно спустя час я увидела мелькание зверя справа от нас, но это было далековато, Дикая не успела увидеть, а лев, с утробным рыком, снова поспешно скрылся за очередными раскидистыми дубами.
Прошло три часа, прежде чем мы с Дикой решились перебежать на более комфортное дерево – дуб с привлекательными ветвями рос совсем рядом. Первой бежала я – Дикая прикрывала мой тыл. Когда я наконец оказалась на высокой и удобной для длительного сидения ветке, Дикая спустилась со своего дерева и быстрой перебежкой направилась в мою сторону… Лев появился в момент, когда она схватилась за самую первую ветку. Я не успела бы ей помочь – у меня не было в распоряжении дистанционного оружия. В результате ей помогла лишь её собственная сноровка – она успела подтянуться за секунду до того, как зверь достиг её… Но стоило Дикой начать перемещаться на вторую ветку, как лев полез на дерево…
Не до конца понимая, что именно делаю, я поспешно переместилась со своей ветки на нижнюю и, вытащив кинжал из ножен, сделала резкий выпад вперёд. Я лишь оцарапала его массивную лапу, это нельзя было считать серьёзным ранением, но животному стало больно и оно оторвало лапу от дерева, и, со скулящим рыком, свалилось на землю. Дикая резко возникла прямо передо мной. Сняв со спины лук, она только тянулась за стрелой, когда лев вновь скрылся в слепой для нас точке, в кустах за противоположной частью нашего дерева.
Переместившись на более удобные ветки, мы продолжили слушать близкое львиное рычание, но вновь не видели ни шевеления кустов, ни самого зверя.
–Он как будто именно за тобой охотится,– заметила я.– Изначально бросился в твои кусты, а после позволил мне перебежать с дерева на дерево, но за тобой бросился…
–Ты это видишь?– вытянув руку, Дикая указала куда-то вперёд. Я присмотрелась. Метрах в ста, между деревьев, что-то словно переливалось отблесками…
–Река!– мои глаза непроизвольно округлились.
–Поздравляю: мы нашли воду. Проблема только в том, что на нас охотится лев. Напомни, разве эти хищники не должны обитать в Африке наряду с зебрами?
–Должны… С этим местом не просто что-то не так. Похоже на… Коробку с запертыми в ней страхами.
–Мы что же, чьи-то страхи?
–Это просто оборот речи… Почему он так сильно рычит и не показывается? Ведь рычание исходит из разных сторон, но шевеления в зарослях нет.
–Может быть, он не один. Может быть, здесь целый прайд.
–Бума нет!
–Что?– Дикая резко обернулась и бросила взгляд в сторону, за которой мы всё это время пытались следить. Тело Бума исчезло. Рёв льва вдруг умолк.– Нас отвлекали,– с досадой процедила Дикая.– Пока мы были заняты зверем, тело Бума утащили те, кто стоит за всем здесь происходящим…
–Думаешь, они способны контролировать животных? Это было бы слишком…
Я не успела договорить. Мой голос перебил мужской тембр, чуть громче того, от которого я проснулась утром. На сей раз он сказал не “бум”.
–Парагрипп?..– Дикая уставилась на меня ошарашенным взглядом.– Эхо произнесло слово “Парагрипп”?!
Глава 15.
На сей раз эхо услышали все. И все сразу же поняли, что в первый раз нам послышался вовсе не звук “бум” – это было имя: Бум. Эхо разносило по пространству Конкура имена тех, кто умирал здесь?.. От одной только мысли о реальности происходящего меня бросило в дрожь и в жар одновременно.
Мы просидели на деревьях вплоть до вечера, хотя с момента звучания эха лев больше не издал ни звука и больше не показался. Первыми спустились на землю мы с Дикой, затем к нам подскочили Эффект, Абракадабра и Дефакто. Они подтвердили услышанное. Все были бледны, на лицах каждого читался испуг. Если теория об эхе, непосредственно связанном с объявлением смертей участников обеих групп, верна, выходит, сегодня мы потеряли не только Бума, но и Парагриппа.
