–Он нюхал цветы с того цветущего куста,– я вновь бросила взгляд на Дикую.
–Разве таким образом можно отравиться?– повела бровью Дикая.
–Возможно… – Дефакто трясло.– Я точно не знаю, но, может… Может можно… Он ведь больше никуда не отлучался… Ложился спать в нормальном состоянии… И вдруг эхо произносит его имя… Может быть, это эхо нас убивает?– в его голосе прозвучали неожиданные нотки безумия.
–Не сходи с ума,– строго отчеканила Дикая.– Джекки, забери его оружие.
От неожиданного звучания своего имени я содрогнулась.
–Что дальше?– прокашлявшись, поинтересовалась Абракадабра, пока я поднимала с земли каму Эффекта – не самое удобное оружие, но острое и, вроде как, его можно удобно приспособить за поясом.
–Эффект третий,– процедила Дикая.– Исходя из инструкции, выгравированной на скрижали, теперь нам необходимо вернуться к камню для получения дальнейшей инструкции.
–Второй раунд,– не своим голосом пробасила ещё ниже обычного Абракадабра, и по моей коже сразу же разбежались недобрые мурашки. Меня не интересовало что будет дальше. Больше меня интересовало, кто станет следующим. Если верить скрижали – а не верить ей у нас больше не осталось причин – ещё как минимум трое из нас должны будут погибнуть, чтобы остальным открылся выход из Конкура. Кто-станет-этими-тремя?
На сей раз мы не стали дожидаться, когда на нас натравят весь зверинец Конкура. Забрав оружие Эффекта, не оборачиваясь, мы начали продвижение через лес в сторону озера и камня, навстречу более крупной по составу и более агрессивной группе людей, всё ещё наверняка жаждущей заполучить наше главное оружие, а быть может и ликвидировать угрозу в лицах самых сильных из нас.
Глава 16.
Дикая вела не нас на бойню. Она вела на неё себя. Её боятся, в её распоряжении находится желанное всеми оружие – и за меньшие поводы трапперы истязали Неуязвимых. В этом мире Дикая является Неуязвимой. Но, кажется, она хотя и понимает это, всё никак не желает смиряться с этим фактом… Она навсегда останется белой вороной. Как бы сильно и кто бы ни старался окрасить её перья в чёрные тона. И она ведь понимает это на все сто процентов. Но всё равно продолжает бороться за тех, кто не такие, как она, кто хуже…
До скрижали было не меньше четырех часов ходьбы, так что у нас было время обсудить вероятности развития событий. Во-первых, мы все пришли к мнению, что едва ли сможем достигнуть скрижали быстрее второй группы: скорее всего, они до сих пор оставались если не на том же месте, тогда неподалеку от него. При таком раскладе противоположная группа уже могла ознакомиться с условиями второго раунда, а значит быть на несколько шагов впереди нас. Также была высока вероятность засады… Мы проработали различные варианты того, каким образом у нашей группы попытаются отнять стратегически важное оружие. Но всё равно мы не смогли предугадать того, что для нас приготовила незримая длань Конкура.
Засада на нас не была организована. Когда через четыре часа после старта от реки мы вышли к камню и озеру, вторая группа и вправду уже была на месте и, судя по их скучающему виду, находилась здесь уже давно. Все они расположились напротив камня и были как на ладони, никто как будто бы не собирался нападать.
–Ловушка?– прошептала Абракадабра.
–Может быть,– тихо процедила Дикая.
–Мы уж думали, что вы не придете, воришки,– приторно заулыбался Сладкий.
–Какие условия второго раунда?– не отходя от границы леса, громко поинтересовалась Дикая.
–Никаких.
–В смысле “никаких”?– Абракадабра сжала кулаки.
–В смысле скрижаль пуста. На ней ничего нет. Можете подойти и проверить. Или дрейфите?
–Яр, будь так любезен, отведи свою группу в сторону,– Дикая звучала убедительно.
–Успокойся, Дикая. На скрижали действительно ничего нет.
–Ладно… Вы трое, идите к камню, я вас прикрою,– она вдруг обратилась к нам, и с этими словами достала из колчана одну стрелу.– И смотрите под ноги. Ловушка может оказаться в виде замаскированной ямы.
Я так и не поняла, почему она решила послать к камню нас троих: потому ли, что запоздало попыталась не выделять меня из общей массы, или потому, что доверяла только мне. Возможно и то, и другое одновременно.
Мы шли медленно. Дикая держала нас под прицелом. Я внимательно проверяла каждый свой шаг. В итоге остановившись у камня и увидев его гладкую лицевую часть мы поняли, что противоположная команда не солгала.
–На скрижали действительно ничего нет!– взмахнула рукой в направлении Дикой Абракадабра.
–Бум и Эффект?– вполне дружелюбным тоном поинтересовался у меня Яр, стоящий всего в паре шагов левее меня со скрещенными руками на груди.
–Да,– сдвинула брови я.
–Как?
–Да мы не поняли толком… Оба во сне. У одного прокол на шее, второй, возможно, чем-то отравился. Что с Парагриппом?
–Лев сломал. Мы даже не успели ничего понять. Парагрипп, кажется, тоже. Нападение произошло молниеносно, мы отогнали зверя, но было уже поздно.
–Не видели, как и кто забрал тело?
–Нет. А вы видели?
–Тоже нет.
–Дикая, может всё-таки подойдёшь?– неожиданно повысил тон Яр.– У нас есть теория о том, что письмена проступят только после того, как все соберутся до кучи. Если тебе так будет проще, я отойду немного в сторону,– при этих словах он действительно сделал пару шагов назад.
Опустив лук, но не убрав стрелы с тетивы, Дикая направилась к нам. На ходу она обратилась к Яру:
–В первом раунде в твоей команде выжило на одного человека больше. Как видишь, лук и стрелы ни о чём не говорят.
–В таком случае, может быть отдашь их мне?– голос подал Змееед. Его лицо отчего-то показалось мне чрезмерно синим.
–Могу конкретно тебе подарить одну стрелу. Хочешь? Прямо в лоб.
Змееед заткнулся.
Стоило Дикой только остановиться в пяти метрах от ближайшей к ней Абракадабры, как на камне действительно начали проступать слова. Как и в прошлый раз, вслух зачитывать их стал Яр:
–Вверху написано слово “Tabŭla”. Далее следует перечень пунктов:
А) Это место зовётся Конкур. Вход в Паддок отныне и до завершения испытаний закрыт;
В) Как и Паддок, Конкур находится под защитой силового купола. В отличие от купола Паддока, в куполе Конкура проход отсутствует;
С) Правила второго раунда Конкура…
Первая часть уже была нам знакома – она повторилась точь-в-точь по примеру правил первого раунда, но дальше текст менялся. Яр продолжил читать:
I – Выбраться из Конкура живыми могут не больше половины участников от общего начального числа;
II – С этого момента начинается второй раунд;
