–Буря была вполне не иллюзорной. Нас чуть не раздавило.
–До того, как попадём за купол, никому ни слова не говори о том, что видела по ту сторону. Нам не нужны истерики на фоне того, что нас, возможно, только что пыталась уничтожить не природная стихия, а нечто разумное, способное к планированию.
–В таком случае потерпи как минимум мою истерику,– крайне сдержанным тоном потребовала я.– Ты действительно хочешь их всех завести в Тёмный лес?
–Через какое-то время. Возможно, нам понадобится несколько дней. Мы подготовимся. Подготовим их.
–А что если к тому времени, как мы подготовим их, проход закроется? Или, что если он уже закрылся?
–Не истери,– не менее сдержанным тоном вместо ответа выдала охотница.
–Они – пушечное мясо. Мы ведь обе видели, что прошлой ночью Люминисцены сделали с тем Блуждающим…
–Я видела, что эти твари делают при дневном свете с живыми людьми. Так что не рассказывай мне о том, чем я собираюсь рисковать.
–Не ты, а мы.
–В лес их потащу именно я.
–Один в поле не воин.
–Я в этом поле всегда одна стояла. И продолжу стоять. Ясно?
Мы продолжали шагать глядя вперед, а не друг на друга.
–Видимо придётся тебе смириться с тем, что я рядом…
–Не рядом, а возле.
–Это одно и то же.
–Не обольщайся. Я не дам тебе ни куска своей ноши.
–И кто же на тебя её возложил? Её высочество “Ты”?
–Моё высочество “Я” сейчас накостыляет тебе ещё до того, как Вывод успеет сообщить нам о том, что наша ферма разорена.
Спустя пять шагов к нашей скромной колонне, уверенно шагающей в сторону Мастерской, присоединился поникший Вывод. Не прошло и пяти секунд, как он действительно начал выдавать неприятные новости:
–На ферме остались только обломки от загонов и одна чудом выстоявшая стена. Живых птиц не нашли ни одной, хотя как минимум одна истошно кудахчет где-то в глубине рощи. Коза пропала. Может быть, тоже забилась в роще, а может сбежала в лес. Змееед и Сладкий проверили силовое поле с южной стороны. Говорят, что оно цело и невредимо.
Я резко остановилась. Сначала я не поняла, что именно вижу, хотя увиденное мной было очевидным… Дикая с Выводом затормозили на секунду позже меня и оба уставились на меня.
–Это… Что?– вытащив руку из кармана куртки, я указала на движение в конце поля.
Все сразу же посмотрели в привлекшее моё внимание направление.
Не замечая нас, существо двигалось со стороны леса в сторону рощи и уже преодолело половину пути.
Стоящий в десяти метрах перед нами Эффект активно замахал нам руками, как будто его действия могли увидеть только мы… Кажется, Блуждающий всё же не заметил его…
Эффект и остальные поспешно завалились в распахнутую дверь Мастерской. Пока я, Дикая и Вывод бежали в её направлении, я отчётливо ощущала, как у меня начинает сосать под ложечкой. А ещё я слышала, как пульсирует кровь в моих ушах, и как громко я, оказывается, дышу…
Перед тем, как добраться до укрытия, я успела увидеть, как на границе леса и поляны зашевелилось ещё что-то высокое…
Первой в Мастерскую запрыгнула Дикая, затем Вывод, я стала последней и я же поспешно захлопнула за нами дверь. Яр сразу же начал засовывать блокирующие балки в пазы, как вдруг Дикая встрепенулась:
–Здесь не все!
–Что?!– Яр чуть не выронил балку из рук.– Все!
–Нет… – Дикая начала поспешно всех распихивать.
–Кого не хватает?!
–Не знаю… Одного… Кого-то одного нет… Нас здесь только одиннадцать голов…
–Нэцкэ,– вдруг подал дрожащий голос Змееед.
–Где Нэцкэ?!– мгновенно схватила парня за грудки Дикая.
–Я… Я не знаю! Просто заметил, что её здесь нет!
–Она пошла искать козу… – ошарашенным, басовитым полушёпотом отозвалась из глубины помещения Абракадабра.– Нэцкэ заходила в рощу за Медпунктом.
Глава 3.
Произошло неожиданное – потасовка. Тринидад бросилась вытаскивать уже вставленную балку из пазов, как вдруг на её пути возник Яр. В следующую секунду Сладкий прокричал фразу: “Она рискует всеми нами ради одного человека! Держите её…”,– он не успел закончить свой выпад. Дикая врезала ему под дых. Пространство в убежище мгновенно сотряслось испуганными возгласами, я отпихнула в сторону Яра, который, впрочем, на сей раз не оказал никакого сопротивления, и в следующую секунду дверь распахнулась настежь…
В ушах звенело от страха, похожего на тот, что я испытала этой ночью в пик разгара бури.
Нэцкэ бежала в нашу сторону со стороны фермы. В руках у неё находилась истошно орущая курица. За ней бежали трое Блуждающих… Они передвигались в два раза быстрее Нэцкэ. Ей было не убежать.
Тринидад выбежала из Мастерской с луком в руках и стрелами за спиной. Мне пришлось вернуться за оружием… Пришлось буквально вырвать лук с единственной стрелой у Яра, выбежавшего навстречу. Когда я развернулась, Дикая выпустила первую стрелу. Она попала ближайшему Блуждающему между глаз. Он сразу же завалился, вытянувшейся рукой едва не задев кричащую Нэцкэ. Когда Дикая только собиралась выпускать вторую стрелу, я уже понимала, что она не успеет снять третьего Блуждающего: жизнь Нэцкэ оборвётся, если я не предугадаю, в какого из Блуждающих в первую очередь выстрелит Дикая, и если не попаду в того, которого она не выберет. Это было слишком опасно. Я всё ещё хреново стреляла. Головы Нэцкэ и Тринидад были слишком близко, практически на пути моей стрелы…
Мы выстрелили одновременно.
Стрела Дикой вошла в лоб Блуждающего. Я угадала с тем, которого из двух она выберет. Моя стрела вошла в горло второго Блуждающего. Перед тем как завалиться ничком, он успел коснуться Нэцкэ… Но только слегка…
Звон в ушах разросся… Время замедлилось… Вопль Нэцкэ и крики курицы, которую она додушила, пока добежала до Мастерской, доносились до меня будто из-под глубины водной глади… Блуждающий, в которого я попала, качался по полю в ужасающих конвульсиях… Сделав шаг вперёд, Дикая выпустила ещё одну стрелу из своего колчана… Та пригвоздила голову мучающегося чудовища к земле…
Звон в ушах сменился глухотой… Глухота сменилась болезненно резким возвращением слуха:
–Она умерла,– подойдя ко мне, Дикая заглянула мне прямо в глаза.
–Курица?..– не своим голосом, еле вращающимся языком уточнила я.
–Блуждающая. Это была женщина. Когда-то была ею…
Перед тем как вернуться в Мастерскую, мы увидели ещё двух Блуждающих – они шатались на входе в Тёмный лес, у южной границы силового поля. Для всех было очевидно, что произошло непоправимое: свершился самый главный кошмар обитателей Паддока.
