–Уже сумерки. Мы не успеем уйти далеко.
–Вот, снова…
–Я ничего не слышу.
–Полезли на дерево.
–Тебе точно не кажется?
–Быстро. На дерево,– она резко выпрямилась и продолжила быстрым шёпотом.– Я его вижу…
–Кого видишь?– я тоже резко встала, но как бы я ни всматривалась в заросли, растущие на противоположном берегу реки, я ничего не видела.
–Я не знаю, что это… Что-то живое. Ну же, назад… На дерево.
Мы просто успели в последнюю секунду. Нам просто повезло. Иначе я не знаю как определить то, что произошло дальше. Когда мы уже вскарабкались на середину очередного выросшего на нашем пути дуба – как же хорошо, что Конкур представлял собой именно дубраву!– из кустов противоположного берега выскочило страшное существо чёрного цвета, на четырёх лапах… Оно походило на волка, только сильно превосходило в размерах любого известного мне волка и даже льва. Оно было… Размером с пятерых львов!
В один прыжок существо перескочило пятиметровое в ширину русло реки, и в следующую секунду врезалось – нарочно!– в ствол нашего дерева. Его челюсти клацнули всего в метре от наших поджатых ног. Нужно было срочно лезть выше… Я бросила на Дикую полный ужаса взгляд, и с ещё большим ужасом осознала, что она напугана не меньше моего.
–Чёрный Страх,– вдруг выдала она.– Самый крупный из тех, что мне когда-либо доводилось видеть.
Хищник со страшным рыком повторно врезался в ствол нашего дерева. Будь это не вековой дуб, а какой-нибудь клён, мы бы наверняка свалились вниз. Дуб лишь слегка дрогнул. Я посмотрела вниз и, встретившись с неожиданно алыми глазами зверя, явно готовящегося к очередному прыжку, закричала:
–Стреляй в него! Слышишь?! Стреляй!
Прежде чем Дикая успела произвести выстрел, зверь подпрыгнул…
Периферическим зрением я вдруг увидела, как лук в руках Дикой неестественно сильно задрожал… Увиденное мгновенно опрокинуло меня в новую стадию леденящего душу ужаса. Я и представить себе такого не могла: чтобы лук дрожал в ЕЁ руках?! Нет… Никогда.
Она не выстрелила. Зверь подлетел к ней… Я метнула каму даже не осознав этого действия. Только это нас и спасло. Остриё лезвия вонзилось под лапу, в самые рёбра зверя, и застряло в нём вместе с рукоятью. Монстр истошно заскулил, его траектория сместилась… Он промахнулся. Пролетел всего лишь на считанные сантиметры правее Дикой. Рухнул на землю, но… Выжил. Отскочил в густые кусты. Мы почти сразу потеряли его из виду…
Всю ночь, не покидая дуба, мы слушали истошное предсмертное скуление зверя, раздающееся то пугающе близко, то обнадеживающе далеко. Перед рассветом его вопль вдруг стал походить на рваный человеческий ор… Я держалась за свою ветку так сильно, что уже давно перестала чувствовать онемевшие пальцы. Дикая молчала слишком долго, и я начала переживать по этому поводу:
–С тобой там всё в порядке?– упираясь лбом в ствол дерева и прячась в капюшоне в попытке согреться, впервые за последние несколько часов подала голос я и сразу же почувствовала, как из моего рта в ночь вылетел тёплый клуб пара.
–Холодно.
Звук её голоса сразу же приободрил меня.
–Ага… Повезло, что ты в двух кофтах.
–Повезло, что ты отдала мне свою.
–У меня ведь куртка, так что мне незачем… – я вздохнула.– Что это было? Ты ведь могла прикончить его.
–Извиняюсь… Не знаю… Что на меня нашло.
Я знала. Оцепенение. Такое случается даже с самыми опытными и сильными. Потом они не знают, как это трактовать. Ничего. Это проходит. Разовый случай. Со мной тоже такое было… Только целью тогда являлся не Чёрный Страх. Траппер. То есть человек. Который как не человек.
–Просто надоело торчать на деревьях,– я попыталась ухмыльнуться, но в итоге несдержанно клацнула дрожащими зубами. Всё-таки этой ночью температура опустилась очень сильно.
–Да уж… – в темноте лица Дикой было не различить, но я услышала, как она ухмыльнулась в ответ. Отлично. Значит всё ещё не депрессует. Наверное, это её фишка или привилегия – не знать депрессий.– Привыкай. После такого мы не будем ночевать на земле. Только в подвешенном состоянии.
–Звучит так себе… И даже угрожающе… – при этих словах я тяжело выдохнула.– Нам придётся спать днём.
–Поспим. Только сначала добьём его.
–Как ты собираешься его добить? Он где-то в лесу.
–Недалеко в лесу. Я без проблем выслежу его.
–Сначала ты не смогла выстрелить в него в упор, а теперь говоришь о том, что выследишь его?
Дикая замолчала. Я поняла свою ошибку: не стоило мне проговаривать вслух её осечку. Лучше было бы вовремя заткнуться…
До рассвета оставалось недолго. Мы продолжили слушать вопли недобитого хищника и дожидаться рассеивания темноты. До сих пор я не хотела этого признавать, но, кажется, зубы у меня стучали не только из-за холода. Как же сильно он вопит!.. Как будто с него живьём сдирают шкуру или… Или он её сдирает с кого-то, а значит, вопит не он…
Глава 19.
День 5.
Мы спустились с дерева со второй волной предрассветных сумерек. Серость вновь начала своё смешение с сепией, клочки ночной темноты почти полностью рассеялись. Выследить зверя было несложно – он слишком громко орал и оставил на листве кустов кровавые следы. Когда мы нашли его, он сидел к нам спиной и сквозь скуление давился чем-то. Между нами было чуть больше ста метров. При мне Дикая поражала более мелкие мишени с больших расстояний и при худших условиях видимости. У неё должно было получиться. В противном случае, будет ещё один шанс – от силы. Шанса на третью попытку точно не будет – зверь настигнет нас после первого же прыжка.
Дикая взвела лук со стрелой, натянула тетиву… В этот момент я с ужасом заметила, как волкоподобное чудовище резко повернуло голову в бок. Я могла поставить что угодно на то, что его алый глаз впился в нас, но было уже слишком поздно. Он успел дёрнуться, но не успел отскочить – стрела вошла между его лопаток и пронзила насквозь его грудную клетку. Издав последний предсмертный рык, Чёрный Страх завалился вперёд. Я забыла как дышать. Уже хотела было вспомнить, как вдруг вторая стрела отскочила от Дикой. Она вонзилась подле первой. Тело зверя дёрнулось. Скорее всего, это была просто судорога или эффект от толчка. Я думала, что на этом мы закончили, как вдруг увидела, как Дикая приставляет к тетиве ещё одну стрелу… Когда её рука потянулась к колчану за четвёртой стрелой, я резко схватила её в полёте:
–Достаточно. Он мёртв. Мертвее уже не станет.
Это всё из-за неудачной самой первой попытки. Она должна будет отпустить эту ситуацию… Обязательно отпустит. Но не стоит говорить ей об этом.
Дикая всё-таки вытащила стрелу из колчана и приставила её к луку, но стрелять не стала. Просто перестраховка…
