День 8.
На протяжении ночи я практически не спала. Укрывшись от дождя непроницаемой материей, я сидела на дубе привязанной ремнем к ветке и, прислушиваясь к барабанящему дождю, дожидалась рассветных сумерек. Повезло, что дождь был несильным, моросящим, так что меня неплохо укрывала от него даже густая крона дуба. Похолодало, правда, заметно, но я была в двух кофтах на высоких молниях, отлично закрывающих шею и подбородок, и два капюшона спасали от влажного ветра.
Ближе к рассвету я немного подремала, а когда проснулась, вдруг расслышала звук, услышать который мечтала с самого первого дня пребывания в этом месте. Где-то далеко, едва уловимо шумела вода. Отцепившись от дерева и спрыгнув на землю, я аккуратным шагом, словно боясь заглушить своим передвижением звучание воды, направилась на звук и уже спустя пять минут нашла источник шума. Высокий, тонкий – шириной не больше двух метров – водопад. При одном только его виде я не сдержала улыбки, но стоило мне коснуться его воды, как я уже вовсю улыбалась. Вода была пресной и неожиданно тёплой. Можно было бы даже смыть с себя слой песчаной пыли, если бы не нужно было поторапливаться с поиском Отмороженной. В итоге я лишь под завязку наполнила свою бутылку чистой водой, при этом не забыв добавить в неё немного йода, и, уже на ходу жуя поджаренную накануне белку, направилась назад к дубу, на котором ночевала. Возле него были последние найденные мной следы Джекки, оттуда я и собиралась продолжать поиски.
Я продвинулась всего лишь на сто метров от дуба, как вдруг нашла ещё один след левой ноги Отмороженной. Эта находка наводила меня на мысль, что либо у неё обе ноги левые, либо она стала хромать ещё более отчётливее – след получился глубоким. С этим следом я поступила точно так же, как со всеми остальными её следами – замела его веткой. Надо же было так беспечно сильно наследить. Ощущение, будто она даже не задумывается над тем, что необходимо скрывать свои следы, а потому и не занимается этим. Ведь не я одна могу оказаться толковым следопытом. Кто знает, на что способны остальные…
Всё ещё не отбросив ветку в сторону, я замерла, вдруг отметив отсутствие пения птиц, которое ещё минутой ранее разливалось вовсю. Медленно подняв взгляд, я начала всматриваться в кусты напротив… А нужно было всматриваться в кусты справа. Поверни я голову вправо, я бы сразу увидела обрамленные гривой хищные глаза, затаившиеся всего в пятидесяти метрах от меня.
В итоге спасли меня только инстинкт и скорость, которым, безусловно, подыграл мой чувствительный слух. Я успела зарядить лук и выпустить стрелу сразу при повороте направо, куда меня повернули уши. Стрела попала льву в лапу, когда он уже был на подлёте ко мне. Зверь лишь болезненно зарычал, но его траектория полёта не изменилась, так что мне пришлось увернуться, чтобы он не сбил меня с ног. Уже падая на спину я успела в полёте вытащить ещё одну стрелу из колчана. Упав, я выпустила её в зверя, готовящегося прыгнуть на меня, попала в грудь справа, а нужно было слева… Зверь зарычал ещё сильнее и, прежде чем я успела достать третью стрелу, скрылся в густых кустах. Возможно я бы оставила его, но он унёс в себе целых две мои стрелы. Пришлось снова заниматься выслеживанием. Одну стрелу я подобрала уже спустя двадцать шагов, ей же вернула себе и вторую стрелу, ещё через тридцать метров вогнав её между лопаток орущего зверя. Он первым напал на меня и теперь оставлять его истекающим кровью, и медленно сходящим с ума от боли, было не только опасно, но и негуманно. Вынув из тела павшего льва свою стрелу, я мысленно пожелала ему мирного упокоения, и решила вернуться назад, при этом сделав небольшой крюк. Так я в итоге и наткнулась на Отмороженную – вышла на скалистую поверхность, посмотрела вниз и увидела её со спины, нагибающейся за чем-то лежащим на земле. Грибы что ли нашла? Не хватало ещё, чтобы она чего-нибудь ядовитого сожрала. Это не милые леса Северной Америки, из которых она припёрлась на сей кровожадный континент, так что лучше без сомнительных импровизаций… Подумав о сомнительных импровизациях, я импульсивно вытащила из колчана стрелу, прицелилась и выстрелила таким образом, чтобы стрела врезалась в землю прямо у её руки.
Глава 31.
Джекки.
Сначала я подумала, будто на крыше моего укрытия повис призрак, но стрела, чуть не вонзившаяся в мою руку, была вполне реальной. И всё же я не могла поверить своим глазам, поэтому решила проверить на слух:
–Промазала,– на выдохе произнесла я.
–Да нет. Точно в яблочко.
Дикая. Это была она. Неизвестно насколько невредимая, но определённо точно такая же живая, как и я. А может и живее. В своих жизненных силах я уже всерьёз сомневалась.
Ловко спустившись с каменного уступа, Дикая подошла ко мне впритык и уже хотела что-то сказать, как вдруг её взгляд зацепился за моё вздувшееся правое предплечье. В эти секунды я испытывала невообразимое поднятие внутренней энергии, на вкус напоминающее восторг, но из-за своего туманного состояния, связанного с ознобом, все мои эмоциональные смеси сейчас ощущались как будто через плотную пелену неизвестного происхождения.
–Ты с ума сошла?– глаза Дикой округлились.– Почему ты до сих пор не вынула его?
–Не вынула кого?– в секунду звучания этого вопроса собеседница посмотрела на меня так, как в Павшем Мире боссы зачастую смотрели на стажёров.– Ты не представляешь, как я рада тому, что ты жива!– я не смогла сдержать улыбку.
–Представляю. Ведь благодаря этому ты не падёшь жертвой мраморного клеща, а значит у тебя ещё будет шанс на другой вариант летального исхода.
–Мрачно-то как… – решив не сдерживаться, я резко обняла её, на что она даже не удосужилась ответить хотя бы похлопыванием рук.
–Я тебя резать буду,– спустя несколько секунд всё же не выдержала Снежная королева, но всё равно даже не дёрнулась. Я ничего не ответила. Она продолжила.– Раскалённым железом… Я серьёзно.
Не любит она обниматься. Ну и ладно. Я тоже не люблю. Но я хотя бы пересилила себя.
Уже через полчаса мы сидели у горящего костра. Оказалось, что она говорила всерьёз – она действительно собиралась резать меня.
Предвкушая агонию, я наблюдала за тем, как Дикая купает в огне остриё моего кинжала. Она пообещала после остудить его и в дополнение к этой дезинфекции ещё и протереть лезвие йодом, но меня это всё равно не подбадривало. Даже не знаю, что именно в эти минуты напрягало меня больше: то, что меня всерьёз собираются резать, или то, что под моей кожей застрял опасный паразит.
–Не переживай, я сделаю всё аккуратно,– в очередной раз повернув кинжал в своей руке, заверил меня псевдомедик.– Я у себя такого сутки назад вытащила, и нормально, всё ещё жива. Но с тобой, конечно, будет похуже. От этих тварей лучше избавляться сразу, а ты запустила ситуацию, так что теперь тебя точно слегка поштормит. Давай сюда йод.
–У меня не осталось йода. Я весь вылила на лимфоузел, когда только увидела его.
Казалось, что первые несколько секунд она, смотря сквозь меня, думала, что на такое заявление ответить, как вдруг поинтересовалась:
