–А тебе подобная мысль в голову не приходила?
–Мне достаточно было бы и тебя с твоим семейством.
–Почему?
–Потому что я не такой самоотверженный, как Золото,– красноречиво блеснул глазами собеседник.– В Руднике он позаботился о том, чтобы спасти свою подопечную от переливаний крови ради экспериментов, которые, по планам Эгертар, должен был возглавлять Вёрджил. Так в ряды нашего отряда была записана Луна, а вместе с ней и Зефир – парень из твоего Кантона, который, чудом выбравшись из Ристалища, решил обзавестись не только банковским счётом и популярностью среди Кар-Харских отпрысков, но и личной жизнью.
–Значит, Зефир с Луной,– посмотрела в сторону спящих блондинов я.– Что насчёт Скарлетт, Бакчоса и Пилар?
–Скарлетт отличный воин, Металлы бы её не оставили – мы слишком давно её знаем. Бакчос и Пилар, как и Зефир с тобой, одни из выбравшихся из Ристалища во время последнего Металлического Турнира. Эти двое просто попались нам под руку.
–И вы взяли её несмотря на её положение?– округлившийся живот Пилар невозможно было не замечать.
–Мы ничего не теряем. Выживет – хорошо, не сможет – не значительная потеря.
–Вот как?– ещё сильнее нахмурившись, я встретилась с собеседником взглядом.– Дорого же людские жизни стоят в глазах Металлов… – Мой взгляд вдруг упал на скрещенные на груди руки Платины – на них не осталось ни единого следа от плющевого ожога – поэтому я не увидела его реакции на сказанное мной и задала следующий вопрос.– Ожоги на твоих руках уже прошли?
–Мы Металлы – у нас всё быстро проходит.
–Разве?
Платина сразу понял, о чём я говорю. Его понимание выражал его пронизывающий меня, казалось до самых костей, взгляд.
–Ты часто потираешь свою шею,– вдруг оборвал пятисекундное молчание он.– Хотя на ней нет ни единой царапины. Не задумывалась, откуда у тебя появилось это телодвижение?– Словив мой ничего не выражающий взгляд, он продолжил.– После выхода из Ристалища ты предприняла попытку суицида: хотела перерезать себе сонную артерию, но немного промахнулась. Потому сейчас и сидишь здесь: живая и относительно невредимая.– Уловив моё лёгкое удивление, Металл вдруг ухмыльнулся.– А ты, держу пари, всегда думала, что не способна на подобное: лишить себя жизни. Ты забыла, что менее года назад ты реально пыталась это сделать. И что у тебя почти получилось. Что, удивлена? Думаешь, не может такого быть?..
–Думаю… – Я бойко начала, но вдруг остановилась, чтобы сглотнуть.– Думаю, такое могло быть.
–Почему?– спустя несколько секунд напряженного молчания, едва уловимо прищурился Платина.
–Думаю, я чувствую что-то… Что была на волоске от… Чего-то…
Мы смотрели друг на друга не моргая. Словно я вот-вот должна была вспомнить, а он, в ответ на озвученное мной воскресшее в моей травмированной памяти воспоминание, должен был убедительно кивнуть, чтобы я не сомневалась в правдивости своих видений и умозаключений. Но ни Платина, ни я так и не дождались момента оживления во мне хотя бы миниатюрного, хотя бы малозначащего воспоминания.
–Держи,– сказав это, Платина метнул в мою сторону нечто блестящее, и это что-то с глухим ударом врезалось в землю у моего бедра, в опасном миллиметре от материи спального мешка.– Я обещал тебе стоящее оружие.
С первого взгляда я поняла, что передо мной боевой клинок. Вытащив его остриё, до самого основания рукоятки вошедшее в землю, я сразу же оценила его вес и высокое качество исполнения. Осмотрев оружие я вновь вернула свой взгляд к Платине, который всё это время неотрывно наблюдал за мной:
–Я тебе не доверяю, Металл,– холодно отозвалась я.– В прошлом ты сделал мне что-то… Что-то, что оставило внутри меня след.
Он ответил лишь спустя несколько секунд:
–Я спас тебя. С подобным следом тебе тяжело будет жить. Но тебе придётся. Как и мне придётся принять твоё обнуление.
–Зачем ты спас меня?
–Зачем ты меня забыла?
–Не по своей воле…
–Мой ответ аналогичен: не по своей воле.
Глава 18.
Спустя 14 суток
Мы были в пути ровно две недели: прошли четырнадцать дней и наступала четырнадцатая ночь в Ристалище. Лия, Скарлетт и Радий пропали без вести. Пилар умерла. К нам пристал Блуждающий. До перешейка остаётся около двадцати километров. Все устали до состояния истощения. Я, кажется, не доживу до рассвета.
Сначала всё шло терпимо: все неметаллы уставали до потери пульса, несколько раз в сутки мы натыкались на неожиданные генномодифицированные сюрпризы Ристалища вроде деревьев Пожирателей или мраморных клещей, но что бы нам ни готовил новый день, мы все доживали до ночи, размещались вокруг костра и, набив желудки, засыпали на грани обморочного состояния, чтобы вновь проснуться не позже пяти часов утра. С едой всё тоже было терпимо: Металлы неплохо охотились, Дельфина, Пилар и Луна неплохо готовили, плюс запасы наших рюкзаков оказались рассчитанными с математической точностью – их должно было хватить как минимум до перешейка. И хватило бы, если бы большинство рюкзаков не смыло грязевой волной, унесшей с собой нескольких членов отряда. Но потрясения начались ещё раньше. Когда на третий день похода к нам пристал Блуждающий верхом на Чёрном Страхе.
Блуждающим был мужчина. Его возраст невозможно было определить из-за закрытого костюма, больше напоминающего лохмотья, включающие в себя повязку, закрывающую нижнюю часть лица до глаз, сияющих неестественным синим светом. Его лоб и нереалистические глаза прикрывал широкий капюшон, а руки его скрывались в имитированных повязках из посеревших от старости бинтов.
Барий и Радий едва не убили его, как вдруг неожиданный гость, появившийся у нашего лагеря незадолго перед рассветом, заговорил. Это был первый “здравомыслящий” Блуждающий, которого приходилось встречать не только людям, но и Металлам. До сих пор все мы считали, что Блуждающие немы и способны издавать лишь гортанные звуки, похожие на мычания, но этот Блуждающий мог говорить, и хотя в итоге выяснилось, что он весьма неразговорчив, всё же его речь была поставлена ничуть не хуже, чем у любого из нас.
Чёрный Страх, верхом на котором он прибыл, был тёмно-серого, почти чёрного цвета. Большой, в холке выше Платины почти на метр. Животное не просто было компаньоном Блуждающего – оно готово было драться за него на смерть: всамом начале нашего громкого знакомства Франций вовремя оттолкнула хищника от всё ещё лежащей на земле в спальном мешке Пилар, иначе зверь наверняка бы прокусил её насквозь.
Возможно из-за стресса я не помню деталей того, как именно мы пришли к решению взять этого Блуждающего с собой, но, судя по всему, на нас повлияли слова пришельца о том, что он, взамен на сотрудничество с нами, подарит нам защиту от других Блуждающих, которыми, тоже по его словам, сейчас кишит Большая земля и само Ристалище. Он сказал, что его присутствие среди нас собьёт чутьё у других заражённых, а его Чёрный Страх на расстоянии до пятидесяти километров способен предупредить своих сородичей о нежелательном приближении к нам. Оказалось, что Страхи – одиночки, которые, однако, могут собираться в стаи, если вступают в контакт с Блуждающими, которые, в отличие от нашего нового знакомого, предпочитают держаться группами. О том, как Страхи и Блуждающие находят общий язык, мы вскоре тоже кое-что поняли: по-видимому, их сближала одна из многочисленных мутаций, которая была общей для обоих организмов.
