—Дорогуша, ты как в закупоренной банке всю жизнь провела, честное слово! Один раз в пять лет проводиться Металлический Турнир, за которым наблюдает весь Кар-Хар.
—Вся столица?! Но, почему об этом никто не знает в Кантонах?
—Потому что тебе об этом знать не обязательно, как среднестатистической простолюдинке, проживающей в затхлом Кантоне,— поморщив нос, выразил свою откровенную неприязнь Кастиэль.
—И правда, зачем народу знать, что один раз в пять лет их родственников убивают?
—Не сгущай краски. У каждого из вас есть шанс на выживание. И потом, твой гарант весьма щедрый,— неумело перевел тему Кастиэль.
—Имеешь в виду цену, за которую он купил меня?
—Тысяча двадцать монет,— довольно улыбнулся стилист.— Это рекорд не только среди пятикровок. Но я имел в виду не только это… Ты ведь до сих пор стоишь на торгах.
—Что это значит?
—Всё просто. Тебя могут перепродать. Из-за результатов вчерашнего спарринга, в котором участники впервые показали себя, гаранты отказались от многих своих покупок, разочаровавшись в них и перепродав, но ты всё еще находишься под опекой купившего тебя гаранта.
—Откуда ты всё это знаешь?
—Все подробности отображаются в мобильном приложении,— самодовольно сообщил Кастиэль, достав из своей сумки продолговатый гаджет со светящимся экраном.— Вот, смотри, здесь всё указано. Твою соседку, купленную вчера за пятьдесят монет, этой ночью перепродали за шестьдесят две монеты. Её продал гарант номер тридцать два, гаранту под номером сорок три, который, в свою очередь, решил избавиться от парня, которого приобрел накануне. Этого парня даже перепокупать отказались, из-за его запястья, вывихнутого во время вчерашнего спарринга. Так что гарант, купивший его на вчерашнем аукционе, потерял семьдесят две монеты. Конечно, он мог бы вложить деньги на лечение своего приобретения, но вряд ли подобное вложение окупилось бы.
—Кто может стать гарантом?— Задумчиво смотря в экран, спросила я.
—Любой, у кого есть лишние деньги. Смотри, ты находишься под опекой гаранта под номером три. Воу, за ночь на тебя выросла цена… За твою хлипкую душонку предлагают тысяча сто монет, и это не смотря на то, что ты вчера с треском провалилась во время спарринга.
—Откуда ты знаешь о том, что я провалилась?— Продолжала засыпать стилиста разрывающими меня изнутри вопросами я.
—Это транслировалось на всех каналах Кар-Хара, дорогуша. Не переживай, это было не в прямом эфире — только нарезки самых интересных моментов.
—Значит, это телешоу?— Пришла в ужас я. Большего отвращения я в своей жизни не испытывала.
—Это твоя путевка в жизнь.
—Скорее в смерть.
—Перестань быть такой негативной! Чудо, что твой гарант до сих пор тебя не продал и даже решил в тебя вложиться.
—Это как?— Непонимающе изогнула бровь я.
—В смысле как? Я — лучший стилист во всем Кар-Харе,— самодовольно заявил Кастиэль.— Один час моего приема стоит сто монет, а так как твой гарант намерен оплачивать мою работу над тобой в течение последующих тридцати дней, я имею возможность заработать на тебе три тысячи монет. Конечно, всё будет так замечательно только в том случае, если ты умудришься выжить до конца этого месяца, и твой гарант не захочет вдруг тебя повыгоднее перепродать. Уж постарайся ему понравиться во время сегодняшнего спарринга — другого столь заинтересованного и богатого гаранта ты не найдешь. Скорее бы прошли эти две недели, и мы узнали имя этого сумасшедшего миллионера! Ты бы видела, какую одежду и примочки он прикупил для тебя… Но об этом позже. Давай начнем с прически. Клади затылок на раковину…
Оказалось, что мой образ был заранее заказан гарантом. Прическа, одежда, аксессуары — всё выполнялось по предпочтению моего опекуна. Спустя час сотрудничества с Кастиэлем, я стояла напротив огромного зеркала и пыталась понять, что со мной сделали. На мне были мешковатые черные штаны, украшенные огромным количеством карманов и цепью, черный корсет-майка, целью которого, по-видимому, было подчеркнуть мою неожиданно округлившуюся грудь в красивом декольте, и черные кроссовки с мелкими шипами. Нельзя сказать, что мне это не шло, но от столь чистой и новой одежды мне было откровенно не по себе. Мои вымытые волосы пахли розами и выглядели такими же шелковыми, как у Ртути на Церемонии Отсеивания Крупные локоны, пышущие объемом, медленно стекали по моим округлым плечам прямо на лопатки, заставляя меня любоваться этим зрелищем. Самым непривычным был макияж — черная подводка на глазах и красноватые губы выглядели неестественно, но Кастиэль не уставал убеждать меня в том, что я «конфетка». Последним штрихом стали черные кожаные перчатки-ремни, пряжки которых Кастиэль аккуратно застегнул на обоих моих предплечьях. Эти ремни шли от локтей до запястий, после чего, на тыльной стороне ладони, переходили в продолговатую кожаную выпуклость, которая ремешком огибала мои большие пальцы, чтобы пересечь внутреннюю часть ладони.
—А теперь самое главное,— хитро улыбнулся Кастиэль, надев на меня столь странный аксессуар.— Сожми кулаки, каждый из четырех пальцев, резко отстранив большие пальцы в стороны.
Я сделала просимое и сразу же слегка дернулась от страха — из кожаных выпуклостей на каждом кулаке вылезло по три иглы, расположенных между костяшками моих пальцев.
—Правда, здорово?!— Восторженно завопил Кастиэль.— Каждая спица по семь сантиметров в длину и по два с половиной миллиметра диаметром. Теперь ты словно Росомаха!
—Кто?!
—Не важно. Проделай это же движение повторно и иглы уйдут.
—Зачем мне эти штуки?
—Дорогуша, ты хочешь и жизнь себе сохранить, и в крови не искупаться? Не будь такой самонадеянной и благодари судьбу за щедрого гаранта. Одна такая перчатка стоит пятьсот монет, а тебе предоставили сразу две. Пляши, конфетка, пляши!
И я бы сплясала, если бы не осознавала предназначения лезвий, коварно ловко спрятанных в моих руках.
Глава 10
На завтрак я значительно опоздала, из-за чего мне пришлось наскоро закидывать в желудок безвкусные куски пищи. Естественно на «приображенную» меня все глазели, но были личности, которые привлекали, куда большее внимание, нежели моя скромная персона. Например, волосы девушки по имени Зекла остригли до плеч и выкрасили в розово-синий цвет, что выглядело весьма дико. Почти все участницы неожиданно оказались наполовину раздетыми, отчего смотреть на них было больно. Только девушка по имени Шарлотта, спящая надо мной, тихая Пилар и миниатюрная Луна были более-менее одетыми, хотя и их не миновали юбки. Я была единственной девушкой, на которой были штаны. Глядя на полуголых девиц, у которых выкатывались груди из рваных топов и торчали трусы из-под кожаных мини-юбок, я впервые мысленно поблагодарила своего гаранта, кем бы он ни был, и сделала это на удивление искренне. Обронив взгляд на злюку Чеб, сидящую в одном кожаном лифчике и коротких шортах, я подавилась водой.
