Я закрыла глаза, размышляя о том, что это только четвертый день моего пребывания в Ристалище, и я не могу расстаться с жизнью из-за какой-то банальной простуды. Кажется, я слишком сильно ушла в себя и даже начала дремать, беспечно позабыв о том, где нахожусь, потому что не сразу поняла, что возле меня кто-то остановился. Открыв глаза, я увидела прямо перед собой белоснежное лицо Франция.
—С тобой всё в порядке?— Поинтересовалась девушка своим красивым голосом, напоминающим перелив колокольчиков.
—Да,— растерянно отстранилась я.
—Ты бледная и…— Не договорив, девушка притронулась к моему лбу.— Всё ясно.
С этими словами она отправилась в сторону Золота и Платины. Я же поднялась с пола и, сдвинув брови и напустив на себя максимальную серьезность, старательно сделала вид, будто я в полном порядке. До сих пор Металлы не контактировали ни с кем из участников, за исключением меня, что меня немного напрягало.
Когда я подошла к рингу, тройка из Золота, Франция и Платины уже внимательно меня рассматривала. Я видела это боковым зрением, но не решалась посмотреть в их сторону, чтобы не встретиться с кем-то из них взглядом. Очередная волна жара прошла и меня снова начало трясти от озноба. К началу моего выхода на ринг меня уже колотило с такой силой, что это начинало предательски выдавать моё состояние.
До сих пор никто, за исключением Луны, еще не сорвался с каната. По правилам соревнования, Металл не обязан страховать участника, однако, не смотря на это, стоящий внизу Золото заранее сгруппировался и без проблем словил девушку, аккуратно поставив её перед собой. И хотя Луна провалила задание, ей сильно повезло — благодаря доброте Золота её жизнь была спасена. А вот парню, который взбирался как раз передо мной, везение не улыбнулось. Забравшись до самого потолка, он потянулся за флагом, но вдруг соскользнул и сорвался вниз. Стоявший у каната Свинец мог его спасти, но он безразлично отстранился, позволив несчастному распластаться прямо у его ног. Я не была готова к подобному, поэтому, когда парень упал всего в нескольких шагах от меня, отчего я услышала треск его костей, мне вдруг показалось, будто я забыла, как дышать. И не я одна. В зале повисла немая тишина, пока Скарлетт, спустя полминуты, не потребовала убрать тело «выбывшего участника». Когда его товарищи по Кантону перевалили тело несчастного за пределы ринга, наступила моя очередь. Снова начав дышать, я вдруг осознала, что от увиденного мои судороги стали еще более очевидными, отчего, в тщетной попытке собраться, ударила себя ладонями по бедрам. Когда Металлы, стоящие в шаге от ринга, посмотрели в мою сторону, Свинец дернулся вперед, явно желая проконтролировать мой крах, но Платина опередил его буквально на долю секунды, перепрыгнув через канаты ринга прежде, чем Свинец успел высказать своё недовольство.
—Нож или веревка?— По обыкновению поинтересовалась Скарлетт, крутя в своей руке увесистый клинок. Мои шансы хотя бы поцарапать самого сильного из Металлов приравнивались нулю, так что я планировала долезть до середины каната и вернуться назад прежде, чем мои руки окончательно онемеют. Если бы не моё текущее состояние, я бы наверняка добралась до самого верха и стянула бы заветный флаг. Я владела отличным опытом лазанья по деревьям в компании с Эльфриком, так что у меня были все шансы на победу, но моя простуда уже начала играть против меня. Выйдя на центр ринга, я уже смирилась с тем фактом, что сегодня заработать заветные десять баллов мне не светит, да и мои шансы дожить до утра слишком малы.
—Веревка,— нервно сглотнула я и взялась за канат, не глядя на Платину.
—Да у нее голос дрожит,— заметил кто-то из участников, пока я обхватывала канат.
—А у тебя бы не дрожали коленки, лезть на канат сразу после трупа?— Весело захихикал кто-то из толпы.— Вроде у нее еще рука травмирована после вчерашнего…
Злясь на то, что моя дрожь не осталась для всех незамеченной, я, трясущимися руками, обвила канат и подтянула ноги. Уже встав на широкий узел, я судорожно выдохнула и потянулась еще раз, будучи уверенной в том, что до середины каната всё-таки смогу добраться, как вдруг мои руки словно потеряли всю силу. Они просто отказались цепляться, внезапно превратившись в обмякшую вату. Не до конца понимая, что именно происходит, я полетела вниз и не успела моргнуть, как уже растянулась спиной на ринге. Больно ударившись затылком, я машинально поморщилась, но прошипеть сквозь зубы, как хотелось, не удалось. Весь воздух из моих легких словно выбило одной ударной волной, и я конвульсивно открыла рот, тщетно пытаясь сделать вдох, который удался лишь со второй попытки. Из зала послышались довольные смешки о том, что меня настигла карма и сегодня, ценой предыдущих побед, я показала наихудший результат. По словам смеющихся, даже парень, разбившийся насмерть, так не облажался, как это сделала я, потому что, в отличие от меня, он смог долезть до самого верха. Я не была согласна со смеющимися, так как считала, что лучше иметь наихудший результат и быть живой, нежели иметь результат получше, но испустить дух.
Естественно я попыталась сразу же встать, чтобы не стать полным посмешищем, однако быстро подняться у меня не удалось. Хотя я и упала с небольшой высоты, этого было вполне достаточно, чтобы весомо навредить мне. Медленно поднимаясь на ноги, я всё еще сомневалась в целостности своих ноющих костей и, судя по моим трясущимся ногам, дальше мне должно было быть только хуже.
—Нож,— то ли испуганно, то ли ошарашено произнесла Скарлетт. Сильно пошатываясь, я подошла к ней и, трясущимися руками, приняла из её рук нож. Округленные глаза Скарлетт, наполненные беспокойством, окончательно выбили меня из колеи. Неужели она и вправду ставила на моё выживание? Тяжело выдохнув дрожащим потоком воздуха, я обернулась и сделала несколько шагов в сторону Платины. Он стоял в своей привычной позе, со скрещенными руками на груди, и словно смотрел сквозь меня, словно не замечая моего присутствия. Переведя взгляд с его безразличных глаз на его широкую грудную клетку, я тяжело вздохнула. Цель — поцарапать его прежде, чем он меня порешит. Я снова приняла решение схитрить. Резким выпадом я направила нож в область его сердца и, как и ожидалось, Платина вытянул руку, чтобы отразить удар. В этот момент, совершенно не меняя направление своей руки, я развернула лезвие в сторону его предплечья… Мне оставался всего сантиметр до цели, когда Платина неожиданно довольно ухмыльнулся и, расправив ладонь у моей левой скулы, влепил мне пощечину такой силы, что моё тело мгновенно полетело на пол. Всё произошло настолько быстро, что я не успела осознать того, что заваливаюсь вбок из-за нанесенной мне пощечины, силу которой я почувствовала лишь спустя секунду, когда со всего разгона впечаталась правой стороной головы в пол. Он даже не сдвинулся с места или хотя бы не набрал легкие воздухом, чтобы сгруппировать свою силу в руке! Он просто со скоростью молнии поднес ладонь к моей щеке и легонько шлепнул меня, что заставило моё тело мгновенно откинуться. Такая сила в одном шлепке! Почувствовав острую боль в голове, я услышала собственный вскрик и у меня в глазах мгновенно потемнело. Начав глубоко дышать, я поняла, что у меня на лице лежит густая прядь собственных волос, затрудняющая моё дыхание. Я попыталась открыть глаза, но увидела перед собой лишь смутное пятно в виде покачивающегося каната. У меня определенно повредилось зрение. Зажмурившись, еще пару секунд я слышала собственный хрип, после чего внезапно приняла тот факт, что смогла продержаться в этом жутком месте, среди всех этих страшных людей, всего три с половиной дня. После я сорвалась в темную пропасть, куда более страшную, нежели та, в которую еще вчера я добровольно прыгала.
