—Это значит, что порванная ладонь, простуда и сотрясение мозга — это поправимые цветочки. Тебя «заказали», девочка.
—Заказали?— Громко сглотнула я.
—Вчерашняя давка между мужскими и женской казармами была устроена специально для тебя. Заказчик не был в курсе того, что твой гарант прямиком отправил твоё бездыханное тело в медицинский корпус. Ты должна была вчера умереть.
—То есть… Двадцать человек, которые вчера погибли…
—Они были не больше чем жертвы, отводящие взгляд от тебя.
—Но меня там не было.
—Именно. Это значит, что попытка повторится и не заставит себя долго ждать. Догадываешься, кто мог тебя заказать?
—Свинец,— замерла я.
—Что ж,— нахмурила лоб Скарлетт, тем самым давая мне понять, что я угадала.— Раз тебя заказал Металл… Советую сблизиться с кем-то из них.
—С кем-то из Металлов?
—Именно.
—Но ты ведь сама говорила держаться от них подальше, потому что они — мои главные враги в Ристалище.
—Ты сейчас не в Ристалище — ты всё еще в Руднике. От Металла тебя сможет спасти только Металл, так что советую поработать над этим.
Глава 18
Во время обеда один из клейменных, которые располагались по краям столовой и делали видимость присмотра за порядком, подошел ко мне.
—Теа Диес, прошу пройти со мной.
—Что? Куда?— Округлила глаза я.
—Вас просит подойти Скарлетт.
Я переглянулась с Шарлоттой, после чего последовала за клейменным. Выйдя из столовой, мы начали петлять по тусклым коридорам, и уже спустя пять минут я поняла, что нахожусь в неизвестной мне части Рудника. Коридоры становились всё более темными, обшарпанными и узкими, и когда я начала это осознавать, комок страха подступил к моему горлу. Я уже хотела окликнуть клейменного, как вдруг он сорвался с места и со всех ног рванул за поворот. От неожиданности я остолбенела, а когда метнулась за ним, было уже слишком поздно — беглец успешно скрылся.
Резко остановившись, я поняла, что еще никогда в жизни так не ошибалась. Я начала бегать по коротким, незнакомым коридорам, осознавая всю свою беспомощность — пути к выходу я не знала. Пока я металась среди незнакомых стен, буквально давивших меня со всех сторон, сердце из моей груди отдавало биением в пятке, а дыхание превратилось в сплошной поток души, вылетающей из тела.
Когда в конце одного из поворотов я увидела мужской силуэт, меня чуть в клочья не разорвало от ужаса. Я уже хотела повернуть обратно, как вдруг, в пятнадцати шагах за моей спиной, появилась Ртуть, и я вдруг всем своим разумом ощутила, что это конец. Однако я до последнего отказывалась сдаваться. Я видела, что примерно в десяти шагах слева передо мной находился поворот — осталось только добраться до него быстрее, чем меня успеют прикончить. Я ускорила шаг в сторону незнакомца и мужчина, стоящий в начале коридора, стал приближаться ко мне с неприкрыто большой скоростью. Я обернулась и поняла, что Ртуть идет за мной, буквально оттесняя меня в сторону мужчины. Когда я снова посмотрела на незнакомца, я поняла, что им был Свинец. Придя в еще больший ужас от острого осознания того, что именно спустя несколько секунд со мной должно произойти, я едва не потеряла пульс. Резко завернув в поворот налево, когда между мной и каждым из Металлов осталось не больше пяти шагов, я уже хотела сорваться на бег, как вдруг врезалась в грудь мужчины, бежавшего мне навстречу. От накатившего на моё подсознания ужаса я взвизгнула и буквально отпрыгнула от незнакомца, а когда подняла глаза вверх, поняла, что передо мной остановился Золото.
—Теа,— нахмурил лоб он, переведя взгляд за мою спину. Я обернулась и увидела Свинца с Ртутью, стоящих в трех шагах от нас.— А я тебя везде ищу,— невозмутимо продолжил Золото и, взяв меня под локоть, буквально затащил за свою спину.— Не стоит бродить по коридорам Рудника в одиночестве.
—Хотели её проводить,— хрипло улыбнулся Золоту Свинец, отчего по моему телу пробежали мурашки. Подобной улыбкой обычно обладают только люди, имеющие маниакальные наклонности.
—Что ж, переложу эту миссию на свои плечи,— всё так же жестко отчеканил Золото.
—Не сомневаюсь,— разочарованно и как-то ядовито отозвалась Ртуть, после чего пугающая парочка развернулась и скрылась за углом. Только после того, как они исчезли, я поняла, что обеими руками держусь за правое предплечье Золота, но сковавший всё моё тело страх отказывался подчиниться разуму, поэтому я продолжала впиваться в руку своего спасителя.
—На сей раз всё обошлось,— обратился ко мне парень, посмотрев на меня через плечо.
—Только на сей раз,— постепенно оторвав одну за другой руки от Металла, выдохнула я и поняла, что впервые в жизни дрожу от страха.
—Тихо, успокойся,— положив руки мне на плечи, спокойно произнес Золото.— Вдохни и выдохни.
—Фу-у-ух… Хорошо… Пожалуйста, выведи меня отсюда, пока у меня не произошел нервный срыв на фоне развивающейся клаустрофобии,— попросила я, попытавшись улыбнуться, но в итоге выдавила лишь кривую ухмылку, которая даже мне дала понять, что я на грани срыва.
—Сейчас,— взяв меня за руку, ответил Золото.— Придется минут пять идти, но можешь расслабиться — в моей компании тебя никто не тронет.
От этих слов стало полегче, и тот факт, что меня держит за руку один из сильнейших Металлов, благоприятно повлияли на моё психологическое равновесие. След в след идя за Золотом и чувствуя тепло его руки, я чувствовала себя словно в бронетанке, сквозь обшивку которого не сможет пробиться никто и ничто. Это чувство с каждой секундой всё больше поглощало меня, отчего, уже спустя пару минут, я окончательно расслабилась и, впервые за всё своё пребывание в Руднике, почувствовала себя защищенной на сто процентов.
—Зачем ты мне помогаешь?— Наконец выдавила я интересующий меня вопрос.
—Просто мне хочется, чтобы ты выжила.
—Спасибо.— Растерянно улыбнулась я.— После того, как Свинец убил моего товарища, я избегала тебя…
—Я в курсе. Прости, я мог предугадать такой исход своего совета, но…
—Нет, ты прости, что подобным образом отблагодарила тебя за помощь. В конце концов, ты всего лишь дал мне совет, принять его было моим решением. Я винила тебя в том, в чем виновата сама. Прости.
После моего недлительного монолога Золото вдруг резко остановился, отчего я едва не впечаталась в его спину.
—Запомни,— неожиданно твердо произнес Металл,— кто бы не умер в течение следующих двух месяцев, ты не виновата. Даже если тебе самой придется кого-нибудь убить.
—Мне придется?— Нервно сглотнула я.
—Надеюсь, что нет, как и надеюсь на то, что сможешь это сделать, если на кону будет поставлена твоя жизнь,— серьезно ответил он и мы пошли дальше по обшарпанным коридорам.
Примерно спустя полминуты мы оказались в оружейном зале. Наш приход остался бы незамеченным, если бы слева от входа не стояли Платина с Францием. Оба Металла бросили взгляд на наши с Золотом сцепленные ладони, отчего я смутилась и высвободила свою руку из теплой хватки своего спасителя. Вслед за нами зашли Свинец с Ртутью, которые, по идее, должны были прийти первее нас, и мы с Золотом отправились на противоположный конец оружейной, к секции с метательным оружием. Обычно Золото не проигнорировал бы внимание друзей, как сделал это сейчас, и мне даже показалось, будто он специально отвел от них взгляд, сделав вид, будто не заметил товарищей. От мысли о том, что Золото хотя бы на мгновение променял общество друзей на общение со мной, я вдруг почувствовала себя черной кошкой, нечаянно пробежавшей между ними.
