—Она, вместе со своим парнем, была тэйсинтаем из Кантона-F. Его убили при вчерашней давке. Во время ужина она что-то говорила о самоубийстве…
Судя по расположению тела Зеклы, девушка специально упала на нож. Подобный метод суицида выглядел жутко, и я поспешила отвернуться, чтобы не видеть бордовой лужи крови, в которую окрасился матрас под еще теплым трупом.
—Что нам с ней делать?— Вопрошали голоса за моей спиной, пока я возвращалась в постель.
—До утра к нам никто не придет,— заключила Хлоя.— Нам придется оставить всё как есть.
—Спать с трупом на одной кровати?— Неожиданно испуганно поинтересовалась Чеб, прежде отличающаяся стойкостью.
—Ты ведь хвасталась своим бесстрашием,— оскалилась Фрона.— И потом, твоя койка на втором этаже…
Ночь была бессонной. По-моему, заснуть, в итоге, не смог никто, а когда Скарлетт постучала в дверь нашей казармы, все словно с облегчением повскакивали со своих мест.
—А слабый пол то с гнильцой,— покривила рот бритоголовая, погладив себя по лысине.— Будете выставлять этот инцидент за суицид? Что ж, мне плевать.
Седьмой день моего кошмара. С каждым часом, проведенном в Руднике, я всё чаще задумывалась о Эльфрике и наших совместных вылазках в лес. Как мы ловили рыбу на личинки майского жука, собирали грибы в корзины из лозы, обходили силки… Всё это было лишь неделю назад, но уже казалось чем-то нереальным, словно дымкой незабываемого сна.
На сегодня нашим заданием было метание ножей — по-моему, самое безумное задание за прошедшее время. Участникам следовало разбиться на тройки посредством жеребьевки и, тем же способом, решить, кто из троих будет первой мишенью и кто станет второй. Правила были просты: первый становится у стены и в него метают ножи, затем место у стены переходит к метавшему, и в него метает третий член команды. К участникам присоединились и Металлы, что позволило организовать тридцать шесть команд из трех человек. В стороне от испытания остались только Барий и Радий.
Мне досталась карточка с номером двадцать три, что означало, что моими союзниками были люди, которым выпали номера двадцать два и двадцать четыре. Зарегистрировав свой номер у клейменной женщины, я уже хотела начать поиски своих союзников на это испытание, когда рядом со мной внезапно вырос Золото.
—У меня номер двадцать два,— широко улыбнулся парень.
—Я бы на твоем месте так этому не радовалась,— напряглась я, нервно потирая руки.— Твоя цифра меньше моей, значит, в тебя буду бросать я, а у меня с этим делом откровенно плохо.— Призналась я, решив умолчать о том, что с метанием ножей у меня не просто плохо, а откровенно хреново. Эльфрик пару раз пытался меня научить этому делу, но вскоре признал меня криворукой и прекратил подвергать меня мукам посредством обучения бесполезному навыку, коим этот самый навык казался мне в мои четырнадцать лет. Как же я сейчас хотела повернуть время вспять, чтобы умолять Эльфрика обучить меня этому искусству!
—Не переживай — меня невозможно так просто убить. Так что смело можешь вонзить нож мне в сердце, живот или даже в голову.
—Правда? Что ж… Хорошо… Вот только,— нервно сглотнула я.— Я не уверена в том, что выживу после того, как третий участник нашей команды воткнет мне нож в сердце.
—Вам необходимо,— громко начала Скарлетт, приковав к себе внимание участников,— попасть в белые доски, которые будут установлены на ваших товарищах. Цель — поразить три мишени в сумме. Если один участник поразит две цели и второй одну — всем троим достанется по десять баллов. Если в паре с вами стоит Металл, его баллы делятся между людьми, находящимися с ним в команде. Начнем.
—Поздравляю, у тебя все шансы заработать пятнадцать баллов,— улыбнулся Золото, похлопав меня по плечу.
—Боюсь, что это зависит не от меня… Я совершенно не умею метать! Но проблема даже не в этом. Если от моего неумения ты не пострадаешь, тогда от неумения нашего третьего участника наверняка пострадаю я. В меня наверняка воткнут острие ножа… Главное, чтобы не пробили легкое — жуткая смерть, по слухам…— Нервно начала дышать я.
—Расслабься,— нахмурился Золото.— Всё как-нибудь обойдется.
После этих слов наши взгляды обратились к первой тройке участников, в компании которой был Свинец.
—Я слышала, что у Металлов орлиное зрение,— прошептала я.— Судя по тому, что Свинец будет третьим, эти парни заработают по пятнадцать баллов.
—Ты права, насчет орлиного зрения,— сдвинул брови Золото.— Вот только я, пожалуй, единственный Металл, который настроен положительно по отношению к участникам.
Услышав это, я вспомнила прошедшую неделю в Руднике и поняла, что Золото прав. Он единственный из Металлов, кто в открытую решил подружиться и помочь обычному участнику, которым, по счастливой случайности, оказалась я. Франций тоже была не из негативных персонажей, однако и оказывать помощь ближним она не рвалась.
Первый участник встал у стены, прикрепив в районе солнечного сплетения небольшую белую дощечку и взяв похожие доски в руки. Расставив руки по сторонам, он крикнул о том, что готов и его напарник начал метать ножи. Один нож не долетел, второй врезался в стену рукояткой, но третий всё же достиг своей цели, попав в дощечку, находящуюся в левой руке парня. Это означало, что Свинцу стоило поразить всего две мишени, чтобы принести своей команде победу. Когда следующий парень встал у стены, взяв в руки дощечки и сообщив о том, что он готов, Свинец резким движением руки метнул нож и… Попал прямо в центр шеи участника… Кровь брызнула фонтаном, и парень скончался мгновенно, но его тело не упало, оставшись пригвожденным к стене. От ужаса я замерла и вдруг почувствовала, что нахожусь на грани обморока. Пока парня откалывали и меняли передвижную стену, чтобы остальные участники не пачкались в крови предшественника, я смотрела себе под ноги и пыталась восстановить прерывистое дыхание. «Зачем он это сделал?! Он ведь мог просто не попасть по мишени, если не хотел помогать… Он нарочно!».
Следующая тройка, так и не задев ни одной цели даже краем ножа, поранила двух своих напарников в руки, буквально заставив друг друга кричать от боли. После плачущих от ран парней пошла тройка, в команде которой состояла Ртуть. Первой метала именно она. Сначала она попала в дощечку, которая была прикреплена у солнечного сплетения напарника, затем в дощечку в его левой руке, а затем… Вонзила нож в грудь парня по самую рукоять. И снова пришлось уносить труп, и менять стену… От происходящего всё внутри меня сжималось. Мне хотелось бежать из этого страшного места сломя голову, и я наверняка бы это сделала, если бы не была уверена в том, что заблужусь в бесконечных, петляющих коридорах своего кошмара.
—Не переживай,— обратился ко мне Золото, похлопав меня по правому плечу.— Вдруг тот, кто будет в тебя метать, окажется метким?
—Я меткий,— раздался голос слева от меня, и я вздрогнула, увидев рядом с собой Платину.— Двадцать четвертый номер,— продемонстрировал свою карточку Платина. Округлив глаза, я резко отвела взгляд от роковых цифр, изображенных на карточке Металла, и начала прислушиваться к своему останавливающемуся сердцебиению. «На сей раз точно убъет!» — Кричало моё подсознание, пока я наблюдала за тем, как остальные участники калечат друг друга, втыкая ножи в ноги, руки и даже животы напарников. Только Луна, Пилар и Шарлотта, идущие вслед за тройкой Ртути, остались невредимыми, так как, по-видимому, условились не добрасывать друг до друга ножи (они все попадали на полпути к цели).
