Следующие девять дней оказались для меня огромной временной петлёй. Я просыпалась, умывалась, плотно завтракала, после чего приходила Каллиопа и занималась моим внешним видом. Затем Платина вел меня в подземелье Рудника, где усиленно тренировал меня с десяти утра до семи вечера… Настолько усиленно, что после каждой тренировки мне приходилось залезать в медицинскую капсулу, чтобы латать свои раны. В основном я получала травмы при попытках увернуться от летящего в меня со стороны Платины ножа или пули (из-за чего на мне половину дня был бронежилет), или во время рукопашного боя. К моим тренировкам Платина подключил еще и Скарлетт, которая занималась со мной пять из семи часов, совершенно не проявляя ко мне ни малейшей толики жалости. Иногда мне даже казалось, будто она действительно настроена угробить меня во время очередной тренировки. Однажды я неудачно увернулась и рукоятка летящего в меня ножа от Скарлетт врезалась мне в лоб, рассекши мою левую бровь. В этот момент я поняла, что означает выражение «вся жизнь пронеслась перед глазами». Кантон-А, Эльфрик, наш лес, тучные голуби, Рудник — моя жизнь оказалась не такой уж и длинной, так что пронеслось не много.
Сразу после тренировок мы с Платиной возвращались в квартиру, где я, после капсулы и ванной, в течение всего оставшегося вечера объедалась неизвестными мне вкусностями, ощущая себя диким животным, которого, как выразилась когда-то Скарлетт, растят на убой. Создавалось впечатление, будто Платина тщательно подобрал для меня рацион, включив в него исключительно калорийные блюда, после чего разрешил мне есть с половины восьмого до одиннадцати практически беспрерывно (во время моего изучения Ристалища по энциклопедии). В итоге, за эти девять дней я умудрилась набрать почти три килограмма и сейчас чувствовала себя так, как обычно чувствуют себя здоровые люди в крепком теле с мощным запасом энергии.
За это время я всё-таки научилась более-менее метать ножи (один из трех достигал своей цели), немного маскироваться (точнее, я узнала, какое из растений меня отлично замаскирует), немного лечиться всевозможными травами (название которых я учила по часу в день) и хорошенько поднатаскалась в рукопашном бою (по крайней мере, к концу недели Скарлетт больше не могла вырубить меня на первой минуте). Всё это время я выкладывалась на все сто и к концу каждого дня наверняка бы умирала, если бы не предвкушение плотного ужина.
Платина тренировал меня отдельно от остальных участников, но один раз он оставил меня в зале с рингом вместе с другими. Примерно за пару суток до этого я напрямую спросила у него, можно ли мне общаться с Золотом, на что он ответил: «Как хочешь»,— после чего многозначительно поднял бровь. Наверное поэтому, когда Золото начал своё движение в мою сторону, я инстинктивно начала оглядываться по сторонам в поисках Платины и, не найдя его, с облегчением выдохнула.
—Он говорит, что купил тебя, после чего ты стала принадлежать ему,— после приветствия и минутного размышления на посторонние темы, неожиданно произнес Золото.— Ты с ним согласна?
—Я вообще со многим не согласна: с тем, что население Кар-Хара жирует, пока люди из Кантонов пухнут от голода; с тем, что Кар-Хар бесцельно (да даже если бы с великой целью!) убивает пятикровок; с тем, что я пятикровка; с тем, что я наверняка скоро умру… Однако, в сложившейся ситуации, факт остается фактом — он купил меня, тем самым обеспечив мне безопасность.
—Которую мог тебе предоставить я.
—Но предоставил он. Золото, мне не долго осталось жить, так что и делить вам скоро будет нечего. Я уйду, а вы останетесь, поэтому советую вам помириться прежде, чем вы разрушите свою дружбу из-за несуществующей выгоды.
—Выгоды?— Удивленно приподнял брови парень.
—Я в курсе того, что вы вгрызлись в меня только потому, что я первая девушка пятикровка. Если я выживу в Ристалище, вы осушите меня, как осушают проигравших пятикровок и их трупы? В чем такая ценность моей крови?
—Ты не понимаешь, о чем говоришь,— выдохнул Золото, странно взмахнув рукой.— Платина был первым Металлом, который открыли. Франций стала вторым, а я третьим. По факту, мы тройка самых старых Металлов,— ухмыльнулся собеседник.— Мы с Платиной всегда были лучшими друзьями, потому что вытаскивали друг друга из таких передряг, от которых люди обычно седеют на глазах. Сейчас же Платина перешел мне дорогу, прекрасно осознавая, что у меня есть планы на тебя…
—Пока вы пытаетесь мне помочь в настоящем, мне всё равно, что вы сделаете со мной в будущем, потому что у меня будущего, вероятнее всего, нет. Так что расслабься — я не стану выбирать одного из двух палачей. Это всё равно, что выбирать между гильотиной и утоплением… Почему гарантов здесь больше нет? Они ведь раньше присутствовали среди участников,— решила резко перевести тему я.
—Несколько дней назад парень из твоего Кантона напал на всех гарантов, выпустив в них целую обойму,— спокойно ответил Золото.
—Что?!— Округлила глаза я, жалея о том, что эта идея принадлежала не мне.
—Парень не учел, что здесь все пули холостые,— встряхнул плечами Золото,— нужно было метать ножами.
На это его замечание я усмехнулась, но вдруг осеклась, подумав о самом страшном.
—Что с ним случилось?
—Его пристрелил один из ликторов, охраняющий гарантов.
Почти сразу увидев в отдаленном углу Зефира, я поняла, что нападавшим был Нереус воровщик. Не хочу сказать, что я его недооценивала — скорее я мало верила в то, что он проявит свои способности подобным образом.
—Что с Луной?— Выдохнула я, пытаясь отогнать от себя жуткий призрак Нереуса с дыркой в голове, назойливо маячивший перед моими глазами.— Ты ведь стал её гарантом, что весьма неожиданно…
—Почему же? Более неожиданно то, что Платина впервые в жизни пошевелился, чтобы купить кого-то…
—Так что с ней?— Поморщила лоб я.
—Она в порядке.
—Она такая маленькая, что с ней в принципе ничего в порядке быть не может. Особенно в подобном месте.
—Вообще-то, самая маленькая официально ты,— скрестив руки на груди, произнес Золото.— Судя по статистике, ты самая младшая из всех участников.
—Я и не знала,— выдохнула я, вспомнив, что мне едва исполнилось восемнадцать, когда мою жизнь решили оборвать таким нелепым и ужасающим способом.
И снова в конце дня я лежала в капсуле и морщилась от боли, на сей раз в области ребер. За время, проведенное мной в Руднике, мысль о том, что мне осталась недолго, так сильно ко мне приелась, что я даже начала забывать об этом думать. Что касается отношений с Платиной — они устоялись. Я всё еще опасалась его, как можно опасаться человека, в руках которого находится твоя судьба, но я старалась максимально внимательно слушать его. Он мало говорил, а когда говорил — обязательно только по теме и только необходимое, словно со мной вовсе нельзя разговаривать о красивом закате или вкусном пирожном. Он словно пытался вдолбить мне в голову максимум информации о том, как не умереть от обезвоживания, перемотать лодыжку, устранить яд, организовать ночлег, отразить удар… Отразить удар — было самым жестким. Если со Скарлетт было жутко больно в случае осечек, тогда с Платиной было невыносимо больно. После коротких тренировок с ним, всегда проходящих в конце дня, у меня болело всё, но больше всего руки, потому что чаще всего я была способна поставить тупой блок, нежели отразить удар, чему мой гарант усердно пытался меня научить. Самым странным, чему он меня учил, были стрельба из арбалета, который я впервые в жизни видела, и махание булавой. Один раз мне попалась булава с цепью и, повторяя движения за Платиной, я случайно зарядила себе по голове, после чего мне пришлось час восстанавливаться в медицинской капсуле, пытаясь не сорваться на слёзы от дикой боли в висках.
