После этих слов Скарлетт повернулась ко мне и жестом руки попросила отойти с ней в сторону. Взяв свой рюкзак, я направилась к бритоголовой, параллельно застегивая на себе ремни.
—Естественно ты никогда раньше не прыгала с парашютом,— заключила женщина.
—Нет,— замотала головой я, заметив, что она старается говорить как можно тише, по-видимому, чтобы не привлекать к себе внимание остальных участников.
—Между стропами у кромки купола нашиты карманы, ускоряющие наполнение купола. На полотнище между стропами 27–28, 28–1, 1–2 треугольные отверстия — между стропами 28–1 на кромке клеймо. При выходе воздуха из них создается реактивная сила, перемещающая купол в горизонтальном направлении. Для управления куполом к стропам 28 и 1 вмонтированы капроновые стропы управления, к ним красные клеванты — в простонародье бобышки. Прочность строп управления на разрыв 150 КГС. Ты что-нибудь поняла?— Заглянув мне в глаза, поинтересовалась Скарлетт.
—Вроде бы… Почти… Нет…
—Послушай, давай так… Как только ты окажешься снаружи, досчитай до ста и дерни вот за это вот кольцо. Когда купол над твоей головой раскроется, хватайся за капроновые стропы с красными клевантами и по максимуму натягивай их, отгоняя парашют на север — в этом тебе поможет компас. Старайся ловить ветер… Чем дальше ты приземлишься от противников и чем ближе к северу, тем больше у тебя шансов на выживание. Во время полета попытайся примерно отметить, куда приземляются остальные участники, чтобы не столкнуться с ними лбами, когда окажешься на земле и начнешь своё передвижение. Понятно?
—Понятно,— закивала головой я, испуганно-округленными глазами глядя в глубокие черные глаза Скарлетт.— Почему ты мне помогаешь?
—Я до сих пор жива лишь потому, что однажды помогли мне. Надеюсь, что моя помощь не пройдет даром. Есть еще одна вещь, которую я решила не рассказывать тебе, но сейчас считаю, что ты должна знать,— перейдя на еще больший шепот, произнесла бритоголовая, заставив моё сердце ёкнуть.— Пятнадцать лет назад я тоже попала в Ристалище. Среди участников была девушка по имени Адония. С первого дня пребывания в Руднике Золото, Платина и Франций оберегали её в сто раз сильнее, чем сейчас тебя оберегает один из них. Спустя неделю после того, как я выбралась из Ристалища, я узнала, что она была двоюродной сестрой Золота. Это обсуждал весь Кар-Хар, точнее говоря, обсуждалась её смерть…
—Она не выжила?
—Девушку, которую оберегали, словно драгоценный кристалл самые сильные из Металлов, убили у меня на глазах. Убийцы не видели меня, но я видела их, валяясь в отдаленных кустах на муравейнике, пребывая в полуобморочном состоянии из-за полученных травм и скрипя зубами, чтобы не выдать своего местоположения. Это произошло на четырнадцатом дне проведения турнира. Золото, до этого неоднократно спасавший девушку в Руднике, подошел к ней, после чего сказал, что искал её всё это время. Больше я ничего не расслышала. Они о чем-то говорили, и девушка сильно морщилась, когда рядом с ними возник Платина. Два Металла отошли в сторону, оставив Адонию у скалы, а когда вернулись, Золото сказал, что теперь, когда они нашли её, с ней всё будет в порядке. Девушка заулыбалась, и Золото буквально отлепил её спину от скалы, прижав к своей груди, словно обнимая. Я думала, что он радуется встречи с кузиной, как вдруг Платина, стоявший за спиной Адонии, резко вонзил руку ей под лопатку, почти по локоть войдя в её тело. Я была уверена в том, что он поразил её сердце. Девушка даже не пикнула. Они за полчаса зарыли её тело под скалой и исчезли. Наконец, встав из кустов с муравьями, я отошла в сторону и отключилась из-за потери крови, а когда очнулась, решила, что всё это мне приснилось, но… Земля в том месте, где Металлы зарыли тело девушки, была свежей.
—Золото убил собственную кузину и ему в этом помог Платина?!— Онемевшим языком переворачивала слова во рту я.
—Ты ведь понимаешь, что она была для них куда более ценной, нежели посторонняя девушка пятикровка? Её буквально купали в роскоши, одаривали подарками, кормили вкусной пищей… Адонию, словно растили на убой.
—Но… Зачем им это?— Не могла свести концы с концами я.
—Я многого не знаю о Металлах и их силе, но я прекрасно знаю, что стать их фаворитом — это всё равно, что подписать себе смертный приговор. Я не буду спрашивать тебя о том, договорился ли кто-нибудь из них встретиться с тобой на второй неделе пребывания в Ристалище, просто… Подумай о том, что ты только что узнала.
Глава 36
На тридцатой минуте полета Скарлетт прошлась между участниками с небольшим мешком в руках, приказав каждому вытащить из него по бочонку с цифрой. Мне достался бочонок с номером пятьдесят, после чего мне была выдана наплечная сумка средних размеров, из лошадиной кожи, с нашитой на нее кислотно-желтой цифрой пятьдесят.
—Кому-то повезло с рюкзаком, кому-то нет,— продолжала громко инструктировать нас Скарлетт.— В них вы найдете для себя разные подарки, которые могут помочь вам выжить или которые будут абсолютно бесполезны. Закрепите рюкзаки спереди, застегнув их лямки на спине. Те, кому достались сумки, просто перекиньте лямки через голову и вцепитесь в них руками. Уж постарайтесь не потерять дарёный сыр во время своего приземления.
Спустя пять минут Скарлетт раздала участникам вещи, которые те обменяли на заработанные баллы. Пока Скарлетт помогала мне закреплять винтовку, я оглядывалась по сторонам, желая разведать, кто на что обменял свои баллы. В Руднике Бакчос здорово отличился своим умением метать ножи, поэтому кинжал в его руках не внушал мне спокойствия — стоит стать мишенью этого парня и он, не сходя со своего места, наверняка прикончит меня, всего лишь метнув в мою сторону любую острую штуку. У Чеб была какая-то мазь, у двух тэйсинтаев два одинаковых ножа с глубокими резцами… Кажется, у меня одной получилось выменять огнестрельное оружие, что немного воодушевляло (сам факт того, что меня не подстрелят как зайца, заставлял выдохнуть с облегчением).
Наконец нас попросили сесть на свои места. Убедившись в том, что и сумка, и парашют на мне хорошо закреплены, я поправила висящую на моей груди винтовку, перекинутую через правое плечо, и села обратно в глубокое кресло. В кабине начался обратный отсчет, отчего мои нервы натянулись словно струны, готовые оборваться в любой момент. Десять секунд до начала мясорубки… Девять… Восемь… Семь … Пять… Три… От страха, у меня скрутило живот, и к горлу подступил комок, и я надеялась лишь на то, что это не выныривающее из моего нутра сердце. На третьей секунде потолок над нашими головами внезапно разъехался в разные стороны и, после последней секунды, наши сиденья резко поднялись на три метра вверх, после чего отпружинили нас в небеса.
От шока перед глазами замерцали черные точки, и в ушах разлился медный звон. Из-за резкого порыва ветра, меня отнесло в сторону от шаттла, и моё тело начало кувыркаться в воздухе, пока я тщетно пыталась сделать вдох, чему жестоко мешали сильные порывы ветра. Когда же мне наконец удалось сделать вдох, я вспомнила о том, что необходимо досчитать до ста, прежде чем выдернуть кольцо, и, начав отсчет, принялась шарить по груди, в поисках того самого кольца. Найдя его на двенадцатой секунде, мне стало немногим легче, но я всё еще не понимала, где находится земля, а где небеса. Меня буквально вертело в воздухе, пока я не расправила в стороны руки с ногами. Наконец осознав, что земля находится с левого бока, я перевернулась на живот и продолжила отсчет. Холодный ветер пронимал до костей, безжалостно терзая мои уши с глазами. Из-за нахлынувшего панического состояния, я постоянно сбивалась в отсчете, раз за разом повторяя одну и ту же цифру, а на пятьдесят восьмой секунде моя рука и вовсе дрогнула, преждевременно выдернув кольцо. Над моей головой раньше всех раскрылся белоснежный купол, подвесив моё тело высоко в воздухе. Ветер внезапно прекратился и я, с трудом управляя болтающейся шеей, то и дело норовящей запрокинуться на спину или за плечо, начала смотреть вниз, на падающие тела остальных участников. Вспомнив об управлении парашютом, я схватилась за нужные стропы и, посмотрев на компас, натянула на себя левую часть купола.
