Глава 40
Поправляя винтовку, закрепленную на плече, я внезапно вспомнила о том, что у меня лазерный прицел, а в Руднике подобные прицелы были оснащены ночным видением. Решив проверить свою догадку, я прислонила правый глаз к прицелу и улыбнулась от удивления. Хотя ночь и была темная, из-за рваных облаков, периодически открывающих далекие звезды и луну, через прицел я могла рассмотреть каждый листик в кроне дерева над своей головой.
Осознав новообретенную возможность видеть в темноте, я переползла с гамака на ветку, и, удобно усевшись, начала искать свои силки, установленные неподалеку. Обнаружив две пустые ловушки, я уже искала третью, когда мой слух привлекло что-то странное со стороны пепелища моего костра, примерно в двухстах метрах от меня. Переведя прицел в заинтересовавшую меня сторону и ничего не обнаружив, я уже хотела отводить прицел в сторону, как вдруг замерла от увиденного. На четвереньках, прямо над пепелищем, ползала страшная женщина, жутко повторяющая повадки дикого животного. Первое что пришло мне в голову — это одна из участниц, но как она оказалась в такой дали, ведь я была уверена в том, что оторвалась от остальных участников минимум на полсуток. Это была не участница… Она совсем не была похожа на Шарлотту, Пилар или Чеб. Она была… Дикой! На ней были страшные, ободранные лохмотья, её густые, темные волосы были сбиты в клочья, и она нюхала листья, которыми я загребла костер. Дикая женщина словно пыталась учуять мой запах. Внезапно она села на четвереньки и я поняла, что она достаточно высокая, с непропорционально длинными руками. Запрокинув голову, она словно понюхала воздух, после чего посмотрела прямо мне в прицел, при этом сделав страшный оскал, словно изображая дикую собаку. От ужаса перед происходящим кровь в моих жилах застыла. Женщина, больше напоминающая дикое существо, нежели человека, приподнялась и, находясь в позе полуприседа, направилась в мою сторону, продолжая нюхать воздух и скалиться на каждый ночной шорох. Осознав, что она движется прямо на меня, я с ужасом отвела прицел и надела сползший с меня капюшон, спрятав всё еще держащиеся локоны за воротник. «У меня всего лишь пять пуль… Всего лишь пять. Я не могу их тратить!» — Проносилось в моей голове, когда я снова взялась за винтовку. С ужасом осознав, что потеряла страшную находку из вида, я начала истерично мотать прицелом, как вдруг обнаружила это странное существо всего в ста метрах от своего дерева. Она действительно нюхала воздух, словно чуя моё присутствие. Судя по её недовольному оскалу, она была враждебно настроена к носителю нового для нее запаха и она наверняка намеревалась снять скальпель со своей цели, если только её настигнет. От страха моё сердце колотилось словно бешеное. Внезапно предательская туча открыла огромный отрывок неба, и луна залила светом моё местоположение. Отстранив винтовку, я начала вглядываться в темноту, из которой, спустя несколько секунд, в полуприсяде вышла страшная женщина. Она передвигалась очень странно, словно оба её колена были когда-то перебиты и неправильно срослись. Растопырив руки, будто готовясь к атаке в любой момент, она шла прямо на меня, иногда останавливаясь и сгибаясь, чтобы понюхать землю. Она была всего в пятидесяти метрах от меня, и я с ужасом зажимала себе рот обеими руками, чтобы скрыть запах своего дыхания, как вдруг между деревьями зашумел ветер, выгодно сменив своё направление на восток, буквально унося мой запах в противоположную от хищницы сторону. Ветер с каждой секундой становился всё сильнее и женщина вдруг замешкалась.
Стараясь дышать как можно более тихо, моя грудь буквально разрывалась от колотящегося в ней сердца. Явно потеряв нить моего запаха, женщина начала топтаться на месте, пока я умоляла ветер не сдавать своих позиций.
Ветер дул со стороны женщины прямо на меня, тем самым организовывая мне предельную слышимость происходящего в её стороне, и я была уверена в том, что расслышала нечеловеческое рычание, единожды вырвавшаяся из груди странного существа.
Неожиданно она изменила своё направление на юг, но я продолжала дышать себе в ладони, чтобы не дать ей ни малейшего шанса на своё обнаружение. Наблюдая за тем, как женщина безжалостно продирается через кусты, совершенно не жалея свою серую кожу, я пыталась понять, кто она такая и откуда здесь взялась, как вдруг меня осенило. Это забытая! Одна из участниц прошлых турниров… Сколько лет она провела в этом месте? Что с ней произошло, что она настолько одичала? Увиденное повергло меня в ужас — вот моё будущее, если я не умру и не выберусь из Ристалища в конце этого месяца. Мне необходимо добраться до спасательных капсул! Мне необходимо выбраться отсюда, вернуться в Кантон-А и обнять Эльфрика! Если же в итоге не смогу выбраться отсюда и останусь в живых — лучше застрелюсь, чем буду ожидать следующего турнира и повторной возможности выбраться отсюда, параллельно превращаясь в дикое животное.
Проводив страшную женщину взглядом, держа её под прицелом винтовки до последнего, я так и не смогла больше сомкнуть глаз, первое время после увиденного шарахаясь от каждого звука и регулярно перепроверяя окружение при помощи винтовки.
На сей раз рассвет занимался дольше обычного, что было связано со свинцовыми тучами, затянувшими небо плотным полотном. Около пяти утра земли начали достигать первые капли дождя, и полупрозрачные листья деревьев словно сдерживались, чтобы не растрескаться под их тяжестью. Скрутив гамак, я еще пять минут сидела на дереве, перепроверяя местность при помощи прицела. Таким образом, не покидая своего убежища, я проверила свои силки и поняла, что двое из них безнадежно пусты, однако третий был странно изогнут за раскидистый куст, загораживающий мне обзор. Повторно убедившись в том, что вокруг чисто, я, наконец, спустилась с дерева и направилась к силкам, чтобы аккуратно скрутить их и уложить в сумку так, чтобы при необходимости иметь возможность быстро установить их повторно. Дойдя до последних силков, я поняла, что опоздала — в зажатой петле торчал выдранный кусок мяса с серой шерстью. Наверняка это был заяц, а о том, кем был его похититель, мне не хотелось думать. Судя по запекшейся на шерсти крови, кролика вырвали из моей ловушки больше трех часов назад, исходя из этого, хищник наверняка был уже далеко, хотя не опасаться его внезапного появления было бы слишком беспечно. Отделив леску от мелкого пучка свежего мяса, я протерла её мокрой листвой и в этот момент поняла, что у меня есть неплохой шанс добыть воду. Дождь был мне на руку не только поэтому, но и потому, что он наверняка смоет все признаки моего присутствия рядом с логовом дикой женщины.
Из-за сбора воды с листьев низких кустов, мой шаг замедлился. В итоге, за два часа я смогла собрать чуть больше половины термоса. С досадой обнаружив, что при падении с обрыва резьба горлышка термоса повредилась, я, закручивая крышку, лишь с третьего раза вовремя остановилась, чтобы в очередной раз не провертеть её вперед.
Капли дождя едва достигали земли, цепляясь за высокие кроны деревьев, но дождь не прекращался в течение двух часов, так что вода постепенно пропитала и землю. Во время дождя мой обтягивающий комбинезон показал свой изъян — неустойчивость перед жидкостью. Он не промокал, что было огромным плюсом, но место, на которое попадала вода, снимало камуфляжную функцию, окрашиваясь в свой натуральный иссиня-черный цвет, пока капля не срывалась на землю. Спустя два часа беспрерывного дождя я вся была в микро-каплях, едва видимых человеческому глазу, так что мой камуфляж фактически предал меня, сменив функцию скрытности на функцию водонепроницаемости. Став видимой для окружающей среды, я вдруг почувствовала себя максимально уязвимой, но одновременно это позволило мне впервые за прошедшие дни без опаски снять капюшон — всё равно от него не было толка без камуфляжной функции.
