—У ликторов воруете?— Снова криво улыбнулся Клайд.
—Да,— улыбаясь, выдохнула я, схватившись за ноющий бок. Парень вытащил из рюкзака уже прожаренные лягушачьи лапки и положил их на пень передо мной, использовав вместо тарелок свежий лопух. Сев рядом, напротив меня, он достал из своего рюкзака одну пышную лепешку и положил её поближе ко мне.
—Ты ведь с кем-то здесь жил, верно?— Прожевывая третью пару лягушачьих лапок, спросила я.— У тебя два пня. Зачем человеку, живущему одному, две табуретки?
—Ты наблюдательная,— встретившись со мной взглядом, как-то неловко, словно его словили на лжи, отозвался Клайд.— Я жил здесь с девушкой-тэйсинтаем.
Поняв, что дальше будет грустная история, я решила сменить тему:
—Вкусные лягушки, но вчерашняя рыба была откровенно костлявой. Ты удачно выбрал место жительства, рядом с источником…
—Река и вправду помогла мне выжить.
—А куда она течет?
—На север,— ответил парень и тут же поднял на меня глаза.— А что?
—Ничего,— пожала плечами я, делая вид, что это был всего лишь обычный вопрос,— просто спросила.
—Джилл тоже всегда манила эта река,— нахмурил лоб Клайд.
—Джилл — это девушка-тэйсинтай, с которой ты жил?
—Она не хотела оставаться в Ристалище и надеялась вырваться отсюда через пять лет, во время следующего Турнира. Она бредила этой идеей и скоро начала строить плот.
—Плот? Но зачем?
—Джил думала, что благодаря ему сможет уплыть на север, с чего-то решив, что именно там будут финишные капсулы следующего года.
«Она угадала»,— смотря перед собой и дожевывая очередную пару лягушачьих лапок, задумалась я.— «Но как она это сделала? Случайность?».
—И в итоге… Где сейчас она и где я,— недовольно поморщился Клайд.— Я предлагал ей остаться здесь, но она всё строила свой плот, пока не закончила свою жизнь под ним.
—Она утонула?— Спросила я и, встретившись с Клайдом взглядом, поняла, что он не произнесет вслух слов, описывающих её смерть.
—Мы были с ней больше, чем просто друзья… Ну, ты понимаешь,— продолжил собеседник, и я наигранно стала ковырять очередную лягушку, делая вид, что увлечена процессом.— Мы случайно встретились в лесу, спустя неделю после того, как остались брошенными в этом месте. Еще через некоторое время она нашла эту нору, и мы обосновались в ней. Мы прожили здесь чуть больше года, пережив страшную зиму, а потом она начала строить смертоносный для себя плот…
—Сколько времени я провела здесь?
—Сегодня второй день.
—Что?!— Округлила глаза я.— Но я думала, что ты лишь вчера вечером нашел меня…
—Позавчера,— криво ухмыльнулся парень.
—Нам срочно необходимо спешить, иначе мы не успеем. Клайд, я знаю, где находятся капсулы…
—Нам незачем спешить,— как-то слишком спокойно ответил парень.
Быстро проглотив последнюю лягушку, я машинально взялась за лепешку. Разделив её пополам, я протянула половину Клайду, но он отказался, позволяя съесть мне всю.
—Мы пропустили уже полтора суток. Нам просто необходимо спешить! Мы вместе доберемся до капсул, ты сможешь вернуться в Кантон…
—Неужели там так хорошо, чтобы хотеть туда возвращаться?— Криво улыбнулся Клайд, но его улыбка была скорее не улыбкой даже, а каким-то укором. Не поняв его слов сразу, я посмотрела на разломанную напополам лепешку в своих руках, желая разломить её еще наполовину, и замерла. В аппетитной лепешке была личинка курунтуса — жука-навозника. Эти личинки вырабатывали очень мощное вещество, отпугивающее их врагов и зачастую манящее людей. Мелкие беловато-серенькие зародыши этого жука в Кантоне-А высушивались и использовались, как сильный наркотик. Достаточно трех-четырех таких личинок, чтобы на ближайшие двенадцать часов встать на колеса.
—Так ты… Всё это время жил здесь?— Нервно сглотнула я.— Все пять лет?
Отложив лепешку, я посмотрела на Клайда, ковыряющего остатки своей последней лягушки — он не мог не знать о наркотике, ведь он сам пек эту лепешку! Я вспомнила свой вчерашний бред, последовавший после принятия пищи, и моё сердце забилось учащеннее.
—Я понял, что прошло пять лет, когда увидел тебя. Такая ухоженная, в новой одежде и с винтовкой… От тебя несло Кар-Харом, точнее, Рудником. Какой нужно быть идиоткой, чтобы вызваться тэйсинтаем? Что могло сподвигнуть молодую девушку, у которой жизнь только начинается, на столь жестокий способ самоубийства?
Я нервно сглотнула, оглядевшись по сторонам — моей винтовки, как и моей сумки здесь не было! Но где ей быть, если не в «доме» Клайда? Зачем он спрятал их?
—Эльфрик… Он умер и я…— Почему-то моё подсознание заставило солгать меня прежде, чем я успела ляпнуть про своё пятикровие.
—Ты ведь говорила, что ты с Эльфриком поддерживали мою семью,— с подозрением хмыкнул Клайд.
—Да, но… Это произошло совсем недавно… За пару недель до Церемонии Отсеивания. И я подумала — почему бы и нет…
—Ясно,— перевел взгляд на свою тарелку Клайд, явно поверив моим бредням.— И где в этом году находятся капсулы?
—На западе,— продолжила лгать я.
—Правда?— Еще более подозрительно хмыкнул парень.— Но на Западе они были в прошлый раз.
—Совпадение,— как можно более правдоподобно пожала плечами я.
—Почему ты не ешь?— Посмотрев на лежащую передо мной лепешку, хмыкнул Клайд.
—У меня что-то бок разболелся,— поморщила нос я, прислонив руку к ране.— Кажется, меня мутит от непривычки к лягушачьим лапкам.
—Правда?— Взяв в руку лепешку, продолжал холодно хмыкать Клайд.— А я-то грешным делом подумал, что ты заметила личинки курунтуса и решила, что я пытаюсь тебя одурманить.
Встретившись взглядом с Клайдом, я поняла, что игра началась. Резко подорвавшись с места, я метнулась к выходу, но он схватил меня за волосы и отдернул назад.
—Начнем с того, что мы с тобой давние знакомые, из чего следует, что должны притереться друг к другу в ближайшее время,— нервно шипя через зубы и запрокидывая мою голову назад, разгоряченно говорил Клайд.— Ты ведь не думаешь, что я потратил на тебя столько сил и времени, чтобы ты вот так вот просто взяла и ушла?
—Я предлагаю уходить вместе,— ответила я, но из-за чрезмерно задравшейся головы, мой голос больше походил на хрип.
—Уходить куда?! Куда уходить?! Обратно в Кар-Хар?! Да тебя на кусочки порежут у капсул! Я уже проходил это! Не ты одна будешь у финиша, если вообще доберешься до него! Там огромный конкурс, девочка,— продолжая больно держать меня за волосы, кричал безумец.— На одну капсулу по пять претендентов! С чего ты взяла, что сможешь отсюда выбраться?! Слишком уверенная в себе?! Юношеский максимализм играет?!
После этих слов он еще сильнее дернул меня за волосы и, заставив согнуться, потащил меня вглубь норы.
