«Я отличный пловец… Я отличный пловец…» — Убеждала саму себя я в непреложной истине, но с каждым метром приближения к обрыву моё сердце словно обрывалось от ужаса перед тем, что после подобного падения у меня будет мало шансов на выживание. Когда плот подошел к самому краю, и я смогла оценить высоту водопада, я чуть с ума не сошла от ужаса. Врастая ногами в гнилые бревна плота, я словно пыталась заставить его взлететь, но это не сработало. Одним рывком плот перегнулся через край обрыва, и я не успела осознать произошедшего, как уже летела вниз.
Холодные капли водопада буквально врезались в моё лицо, пока я старалась удерживать вертикальную позу, чтобы войти в воду солдатиком и не упустить из рук скимитар. Плот полетел впереди меня, чуть правее от моей траектории, что было выгодно при падении — мы не должны были столкнуться внизу. Внезапно его стало переворачивать, и моё сердце замерло от увиденного. К дну плота был привязан… Человеческий скелет!
Голые кости были облачены в разорванное тряпье и выглядели жутко белыми — не лучшее зрелище во время падения с водопада. Передо мной словно явилось зловещее предзнаменование. Я сразу переосмыслила слова Клайда о том, что Джилл закончила свои дни под ненавистным для него плотом, и его последующее требование вернуть ему Джилл… Он привязал её труп ко дну плота! «Я сбежала от маньяка!» — Успело прокричать моё подсознание, после чего я со всего разгона вошла в воду.
Скимитар у меня удержать не удалось, но поняла я это не сразу, а лишь спустя пять секунд, когда исступленно начала грести руками вверх. Бурлящая вода перекрывала обзор, но самым сложным были подводные вихри, засасывающие моё сопротивляющееся тело на дно.
Кажется, я боролась с подводными потоками целую вечность и в какой-то момент, когда мои сжавшиеся легкие были на грани срыва и из моего рта вышел огромный пузырь кислорода, я смирилась со своим поражением. Мои руки перестали нормально работать, хаотично и как-то заторможено тянясь вверх, и я уже понимала, что у меня банально не хватает сил, чтобы нормально работать изнеможёнными конечностями.
Внезапно возникшее передо мной огромное бревно неизвестного происхождения, стало для меня последней соломинкой надежды. Ухватившись за его огромный ствол, я зажмурила глаза, пытаясь потерпеть еще чуть-чуть. «Еще чуть-чуть…. Еще чуть-чуть… Еще чуть-чуть…» — крутилось в моём уставшем мозгу, и пока я слышала голос своего подсознания, я была уверена в том, что всё еще жива.
В итоге мои легкие не выдержали, но это не стало для меня неожиданностью. В рот и нос потоками хлынула холодная вода, и я начала конвульсивно дергаться, всё еще обхватывая руками бревно, как вдруг вместо воды в мою глотку ворвался колкий поток воздуха. Услышав собственный страшный хрип, я раскрыла глаза, но налипшие на глаза волосы не дали мне ничего рассмотреть. Делая исступленные вдохи, я всё еще глотала бурлящую вокруг меня воду, отчего всё внутри меня холодело. Вода была горькой и явно не пригодной для употребления, из-за чего мой желудок сжимался от горечи. Обхватив бревно поудобнее, я из последних сил сняла мокрые волосы с глаз и, поднимая тяжелые веки, огляделась вокруг. Левый берег был совсем близко и я, барахтаясь еле работающими ногами, начала толкать бревно в его сторону.
Как только бревно ударилась в каменистый берег, я отцепилась от него, но внезапно упала лицом в воду и мои ноздри снова заболели от поступившей в них воды. Морщась от боли в носу и гортани, я на четвереньках выползла на теплые камни и около минуты отплевывала из себя потоки горькой воды, вперемешку с недавно съеденным мясом. Как только изрыгания прекратились, я переползла чуть левее и, не до конца вынув ноги из воды, легла ничком на мокрые волосы. Я чувствовала себя на грани и даже была бы не против, если бы из леса сейчас выбежал какой-нибудь тэйсинтай и прикончил бы меня на месте. Я бы точно не сопротивлялась. Вариант с тем, что Клайд с размозжённой головой будет меня преследовать, был маловероятен, да и я успела отплыть от его конуры примерно на двадцать километров на север, так что у него не было шансов нагнать меня. С учетом же того, что я не продвигалась вперед целых двое с половиной суток, можно было считать, что я неплохо наверстала упущенное время, хотя моя дрёма на плоту и обошлась мне слишком дорого.
Еле как, заставив своё тело перевернуться на спину, я закрыла глаза от солнца правой ладонью и замерла. Всё жутко болело, и моё тело категорически отказывалось реагировать на призывы мозга к началу движения. Я пролежала без единого движения не меньше двадцати минут, после чего медленно убрала руку с лица и еще более медленно села, подтянув под себя ноющую левую ногу. Сняв ботинок и носок, я начала массировать беспокоящее меня место в области мелкой гематомы. Лишь спустя минуту я со страхом посмотрела на свой ноющий бок — огромная корка из запекшейся крови исчезла, но черные нитки всё еще держали мои внутренности под побледневшей кожей. Я не утонула и мои швы не разошлись — дальше будь что будет. Мне было настолько хреново, что внезапно я осознала, что мне глубоко наплевать на всевозможных врагов. Я прекрасно осознавала, что уже не нахожусь впереди остальных участников этого безумия, и наверняка рядом бродит пара-тройка из них, но мне, почему-то, был абсолютно безразличен этот факт. Сняв с себя второй ботинок с носком, я не смогла остановиться, пока не разделась до гола. Пополоскав комбинезон и белье в воде, я вывернула и разложила одежду на раскаленных камнях. Хотя у меня и было белье из нано-волокон, а комбинезон был непромокаемым, я уже начинала чувствовать себя грязной, так что с горем пополам смогла найти плюсы в том, что сорвалась с водопада — хотя бы помылась перед тем, как откинуть коньки.
Совершенно не стесняясь своей наготы и не задумываясь о том, что меня кто-то может увидеть, я села на теплые, влажные камни и достала из мешка свою сумку, в которой лежала леска. Оставался вопрос с крючком и палкой, но он был не сложным. Оторвав от мешка подобие самодельного крючка, при помощи которого к мешковине крепились потертые ремни, служившие лямками, я напрочно примотала к нему леску, после чего нашла на берегу сносную палку.
Будучи совершенно ногой, я надела на плечо винтовку, не желая ни на секунду расставаться с самым ценным, и подошла к краю леса. Поднимая мелкие камни и порохню, боковым зрением наблюдая за своей сохнущей одеждой, я, наконец нашла что искала — крупный земляной червь, на которого охотно клюнет рыба. Быстро передвигаясь босыми ногами по раскаленным камням, я вернулась к разложенной одежде и, перепроверив строение самодельной удочки, убедилась в том, что она никчемна. Однако другого варианта у меня не было, так что единственное, что я могла сейчас делать — это надеяться на лучшее.
Не снимая винтовки с плеча, я зашла в воду по пояс так, чтобы рана на боку оставалась над поверхностью воды, и закинула леску на метр от себя. Понимая всю убогость ситуации, я простояла в воде с полчаса, в итоге так ничего и не словив. Хотя поверхность воды и была теплой, отражающей солнечные лучи прямо в лицо, поток холодной воды, начинающийся чуть ниже колен, заставлял меня дрожать, не смотря на то, что температура воздуха прогрелась минимум до плюс двадцати.
Каждые десять минут перепроверяя, не лишилась ли я червя на крючке, я, наконец, решила в последний раз забросить приманку. Не успела я её закинуть, как леску сразу же дернуло в сторону. Я подумала, что крючок зацепился за какой-нибудь подводный мусор, и аккуратно потянула леску обратно, чтобы не сорвать её, как вдруг увидела рыбий хвост. От радостного страха я забыла обо всем, чему только учил меня Эльфрик в рыболовстве, и просто начала тянуть леску на себя.
