—Отпусти её!— Предательски дрогнувшим голосом потребовала я, при этом щелкнув предохранителем и автоматически включив лазерный прицел.
—Да у нее кишка тонка, Дэйв,— криво усмехнулся близстоящий ко мне парень, обращаясь к крупному союзнику, держащему в своих тисках Шарлотту.— Режь.
Не до конца поняв смысл последнего его слова, я моргнула, и в следующий момент Дэйв замахнулся над Шарлоттой правой рукой, в которой блеснул знакомый мне, двусторонний клинок.
Сначала моё подсознание прокричало мне, что я не убийца, и лишь после мой палец дернул курок, но было уже слишком поздно — клинок вонзился в живот Шарлотты, заставив её приглушенно пискнуть. Одновременно врезавшись в живот моей союзницы, парень получил пулю в лоб. От осознания того, что только что произошло, моя душа, словно вылетела вон из моего изнемогающего тела. Не прошло и трех секунд после моего первого выстрела, как я перевела дуло винтовки на парня, скомандовавшего: «Режь»,— и выстрелила ему прямо в сердце. Из-за глушителя выстрелов почти не было слышно, но я чувствовала каждый из них. Глаза стоящего передо мной парня неестественно округлились, и он неуклюже бухнулся на колени, после чего упал ничком в мох. Переведя винтовку в сторону третьего противника, держащего мой скимитар, я уже готова была спустить курок в третий раз, как вдруг встретилась с его испуганным взглядом. Секундная заминка напомнила мне, что даже если в итоге я и щелкну курком — ничего не произойдет, у меня ведь больше нет патронов.
—Беги!— Диким голосом, против ветра прокричала я, не убирая глаз с прицела.— Еще раз увижу — застрелю!— Сорвалась на хрип я, чувствуя горечь подступающих слез. Парень бросил перед собой скимитар, после чего со всех ног рванул в противоположную от меня сторону. Задыхаясь от страха, я подбежала к Шарлотте, лежащей лицом в землю, и, упав на колени, перевернула её на спину. Она всё еще была жива, но клинок так глубоко вспорол её живот, что бордовая кровь буквально хлестала из нее фонтаном.
—Мне конец?— Сиплым голосом поинтересовалась моя союзница, глядя на меня внезапно потускневшим взглядом. Её губы посинели, а кожа стала столь бледной, что казалась едва ли ни белоснежной.
—Нет… Нет-нет-нет,— быстро протараторила я, приподняв голову девушки.— Ты не умрешь…
—Я не хочу умирать,— неожиданно всхлипнула всегда собранная Шарлотта, отчего к моему горлу подступил комок.
—Ты не умрешь…— Повторилась я, сдерживая шокированные всхлипы, глядя на розовую пену, выступающую изо рта подруги.— Тебе только нужно немного выпить.
После этих слов я поднесла к её губам почти пустой термос и влила в её рот остатки воды.
—Еще,— простонала она пересохшими губами, но воды больше не было.
—Больше нет… Воды больше нет,— дрожащим голосом ответила я и, трясущимися руками, испачканными в кровь девушки, закрутила термос.— Но впереди слышен звук воды, я сейчас… Сейчас принесу,— уже хотела встать с колен я, но Шарлотта схватила меня за руку.
—Я буду рада, если хотя бы одна из нас сможет выжить,— неожиданно произнесла мне мои же слова девушка, после чего протянула мне свою тростинку, которая определяла результаты придуманной нами жеребьевки.
—Жеребьевка — это всего лишь формальность,— из последних сил сдерживая слёзы, отозвалась я не своим голосом, повторив слова своей союзницы. С тяжелым трудом Шарлотта буквально вдавила в мою ладонь свою тростинку, повторно переломив её напополам, после чего перевела взгляд на пустой термос.
—Я сейчас,— вскочив на ноги, всхлипнула я.— Вода где-то совсем близко…
Поднявшись, я бегло осмотрелась вокруг и заметила небольшой ручей, находящийся буквально под нами, внизу небольшого оврага. Быстро обнаружив выгодный спуск, я молниеносно спустилась вниз мимо гигантского куста можжевельника, неуклюже поскользнувшись и поцарапав руку о его корни, торчащие из-под земли.
Оказавшись у ручья спустя полминуты после его обнаружения, я запустила в него термос вместе с рукой, гася разливающийся в ней жар от новоиспеченных царапин. Все мои действия были машинальными, словно я была механическим прибором с встроенными в него шестеренками, перебирающими тонкие нити подсознания.
Пока я моргала мокрыми ресницами и смывала кровь Шарлотты, налипшую на мою ладонь, внезапно усилившийся ветер начал трепать мои волосы.
Когда, наконец, термос заполнился под завязку, я встала с корточек и побежала обратно к подруге, на ходу закручивая пробку. Я уже почти поднялась наверх, вынырнув головой из-под куста можжевельника, когда услышала гулкий треск веток под шагами, быстро приближающимися с юга. Не думая, упав всем телом на землю, я оказалась верхней частью туловища под кустом, а нижней лежала на покатистом обрыве. Положение было удобным, но я не до конца понимала, что именно делаю. Держа в правой руке термос, я смотрела на Шарлотту, лежащую в пятнадцати-двадцати шагах от меня. Она тяжело дышала и судорожно шевелила левой ногой, а я никак не могла заставить себя сдвинуться с места от накрывшего меня, необоснованного страха, который буквально приковал меня к кусту, всей своей мощью приколов моё обессиленное тело к земле. Внезапно, слева, возле головы пристреленного мной парня, я заметила чьи-то ноги. Подняв глаза, я замерла — Золото. Аккуратно обойдя труп парня, он подошел к постанывавшей Шарлотте и опустился на одно колено. Медленно приложив к её сонной артерии два пальца, он посмотрел ей в глаза.
—Где Теа?— Неожиданно прозвучал его сладкий голос, очень звонко звучащий из-за ветра, несущего его слова прямо в мою сторону.
—Не знаю,— прохрипела девушка.
—Ты ведь была не одна,— тяжело вздохнул Золото, словно констатируя факт, и посмотрел на труп второго парня.— Я чувствую запах…
—Здесь был еще один парень,— хрипящим голосом отозвалась Шарлотта, отвлекая внимание Металла.— Сначала он был с этими двумя…
Золото застыл, испытывающе глядя в глаза девушки. Еще никогда в жизни я не дрожала от страха. Похоже, Ристалище научило меня не только убивать.
Внезапно Шарлотта закашлялась, и из её рта хлынул поток крови.
—Я умру?— Всхлипнула она, конвульсивно дернув рукой.— Мне очень больно,— начинала плакать она.
—Всё будет хорошо,— слегка склонился к моей союзнице Золото, после чего положил ладони на её скулы.
—Всё будет хорошо,— послышался тихий, жалобный стон Шарлотты, после чего Золото резко дернул руками и моя подруга замерла. Я была уверена в том, что слышала хруст её шеи. От ужаса я всхлипнула, но резкий порыв ветра приглушил мою слабость. Стараясь сдержать вопль из коктейля ужаса, боли и ненависти, я изо всех сил впилась зубами в костяшку своего указательного пальца на левой руке и с невероятным трудом душила в себе желание заорать во всё горло.
Моё кряхтение осталось незамеченным лишь благодаря разбушевавшемуся ветру. Золото медленно поднялся на ноги, после чего поднял лежащий рядом с Шарлоттой скимитар и понюхал его. Последние несколько суток им пользовалась только Шарлотта, так что сейчас я не боялась того, что он почувствует мой запах. Разочарованно выдохнув, Металл посмотрел на север и неожиданно рванул в его сторону, сорвавшись с места с такой силой, что скалистая порода под его ногой дала трещину.
