И всё же день не порадовал нас своей теплотой. Солнце было холодным, и его лучи словно преломляли окружающую среду через призму серости. Воздух же был не просто прохладным — он был откровенно морозным, отчего из моих рта и носа вырывались еле заметные клочья пара. Больше всего в этой ситуации страдали мои щеки, так как лицо было единственной частью моего тела, не защищенной от внешних факторов. Натянув на себя варежки и кутаясь в длинных рукавах толстовки, я смотрела на свои ноги, обтянутые иссиня-черным комбинезоном, и радовалась тому, что хотя им и было прохладно, им точно могло быть хуже, если бы на мне были обычные штаны.
Вначале пятого мы оказались у узкой речушки с каменистыми берегами. Услышав шум воды, Платина специально ушел вправо от севера, чтобы наполнить термос, который я практически осушила. Вода в реке была кристальной чистоты, а дно было красиво выложено гладкими камушками. Наполняя термос, я смотрела на собственное отражение и, морщась, любовалась приобретенными затемнениями под своими глазами. Меня до сих пор удивляло, что отсутствие сна и нормального отдыха на Платине, в отличие от меня, совершенно не сказывались. Да и при таком режиме жизнедеятельности его питание должно было быть в три раза плотнее, нежели сейчас… Посмотрев на щурящегося солнцу напарника, я закрутила термос, поднялась с колена и уже хотела направиться в его сторону, как вдруг застыла. Словив мой взгляд, брошенный мимо, Платина невозмутимо обернулся и мы все вчетвером замерли — я, Платина, Барий и Радий.
Два крупных Металла стояли на огромном валуне, расположенном на нашем берегу вверх по течению. Приподняв руку вверх, словно указав на нас или поздоровавшись с нами, Барий перевалился с правой ноги на левую, после чего, вместе со своим другом, рванул в нашу сторону. Прошло не больше пяти секунд, когда они остановились напротив Платины, а я всё еще оставалась в десяти шагах за его спиной, боясь произвести лишнее телодвижение. Опасная встреча. Очень опасная. Два Металла против одного — к моему горлу подступил комок, и я сильнее сжала термос в своих руках.
—Мы с миром,— остановившись справа от моего напарника, произнес Радий.
—Интересный союз,— прищурился Барий, переведя взгляд с Платины на меня, и в этот момент Платина слегка повернул голову, словно перехватив его взгляд. Барий был слегка жестче Радия, что было заметно даже по их стойкам — Барий стоял, скрестив руки на груди, а Радий опустил их вдоль туловища.
—Я думал, что ты еще сутки назад добрался до финиша,— позитивно ухмыльнулся Радий, всё еще обращаясь к Платине.
—Как Барий уже успел заметить — у меня «интересный союз».
—Ну да,— испытывающе скользнул по мне взглядом Радий, словно оценивая мои физические способности. Хотя еще никто напрямую не сказал вслух о том, что я «якорь, тянущий ко дну», именно так я сейчас себя и чувствовала. Услышав, что Платина еще вчера мог быть у финиша, в то время как в тандеме со мной ему предстоит добираться до него еще несколько суток, мне сразу же захотелось прокричать: «Извини, но какого рожна ты со мной всё еще возишься?!».
—Что же заставило столь сильный союз в вашем лице до сих пор оставаться позади?— невозмутимо продолжил Платина.
—Блуждающие,— напрягся Барий и в этот момент над его головой будто тучи сгустились.— Они были верхом на Черных Страхах.
—Я видел их вчера,— отозвался Платина, но я не могла определить, с какими именно эмоциями он произнес эти слова, отчего безрезультатно сверлила его затылок бегающими глазами.— Около дюжины. Они двигались с юга по направлению на север.
После этих слов Платины, Барий с Радием нервно переглянулись, после чего Барий спросил, очевидно не ожидая получить ответа:
—Как они сюда попали?.. Факт остается фактом — Ристалище заражено.
—Капсулы на севере появятся тридцатого,— заговорил Радий.— К тому времени Блуждающие смогут до них добраться.
—С того момента, когда мы их засекли, прошло несколько суток,— словно отвечая на вопросительный взгляд Платины, уже более расслабленно произнес Барий.— Всё это время они целенаправленно двигались на север.
—Организаторы турнира должны были это заметить,— спокойно произнес Платина, после чего неожиданно добавил.— В любом случае у капсул будет бойня.
—Там всегда месиво,— попытался усмехнуться Барий, но Радий его перебил.
—Финал этого турнира отличится…— После этих слов, Металл резко повернул тему в иное русло.— Мы ведь не самоубийцы, чтобы переходить тебе дорогу.
—Мы не тронем её,— вдруг бросил на меня взгляд Барий, после чего с иронией добавил.— Слишком мало косточек. А если серьезно… В критическом случае мы встанем на твою сторону. Просто нужно, чтобы ты знал это.
—Не зарекайся,— холодно отозвался Платина, заставив своих собеседников оголить белоснежные зубы. После этого гости молча перепрыгнули на другой берег реки и скрылись в зарослях так же беззвучно, как и появились.
—Почему ты не заметил их присутствия?— Положив термос в рюкзак Платины, спустя полминуты спросила я.
—Заметил, но слишком поздно, так что не было смысла скрываться. Вода перебила шум их передвижения, и направление ветра было в их сторону. Нам стоит уйти подальше от реки,— напряженно оглянулся Металл.
—Они не из «плохой компании»?— Как бы без особого интереса спросила я.
—Определенно нет.
—А мы?
—Мы похожи на плохую компанию?
—Я почему-то уверена, что в нашем союзе не я одна с гнильцой,— глядя себе под ноги, отозвалась я, вспоминая собственноручный расстрел.
Глава 62
День подходил к концу, и мои ноги начинали ныть, но я всем своим видом старалась демонстрировать невозмутимую собранность и полную решительность пробежать марш бросок в любой момент. Платина же словно стал более сосредоточенным, будто пытался расслышать треск каждой ветки в Ристалище. За прошедшие сутки мы дважды делали незначительную дугу, чтобы не столкнуться с другими участниками, которые наверняка даже не подозревали о нашем присутствии. В такие моменты я усаживалась Платине на спину и следующие полчаса мы почти беззвучно бежали сквозь лес. Хотя мои руки и ныли к концу подобных пробежек, это было куда лучше, чем идти собственными ногами. Казалось, будто Платина может тащить меня на себе вечно и наверняка бы тащил, если бы в итоге я не сдавалась, прося его опустить меня на землю, после чего, из-за затекших конечностей, я ходила в растопырку и махала руками в разные стороны.
Мы устроились под большим дубом, у которого минутой ранее мой напарник прикончил птицу, отдаленно напоминающую гигантскую утку. За весь день мы едва ли проронили больше пары десятков слов в адрес друг друга, и ужин у костра не стал исключением. Платина определенно прислушивался к окружающей среде с большей осторожностью, словно пытаясь отстраниться от треска горящих веток.
Чем дальше на север мы заходили, тем холоднее становились сутки. Всю ночь я провалялась под боком у Платины, а за час до рассвета и вовсе проснулась в обнимку с ним. Поразительно, но он всё еще ни разу не заснул и даже не болел признаками сонливости. Мой правый бок затек, так что я перевернулась на левый и, с бесцеремонностью сонного человека, потянула Платину за его правую руку, словно накрываясь им, как одеялом.
