– Отец, – Рейн с трудом сдерживала волнение, – мне нужно кое о чем спросить тебя… и, пожалуйста, не криви душой, отвечай прямо, хорошо?
– Валяй, спрашивай.
– Скажи, сколь успешно шли наши дела за последний год?
Он отвел глаза в сторону.
– Вынужден сообщить, не очень, но ты не ломай над этим голову. Сейчас все нормализуется. Ник пожелал сделать вложение в фирму…
Будто железные обручи сдавили ее грудь, не давая вздохнуть. Рейн осторожно спросила:
– На какую сумму?
Ральф, сконфузившись, ответил:
– Надо признаться, на весьма изрядную… – (Так, значит, Ник не блефует!) – Кстати, это одна из причин, побудивших меня пригласить его сюда и предложить взять бразды правления в свои руки, – продолжал отец. – Я думаю, хорошо, когда капитал останется в семье.
– Ожидала это услышать. – Рейн вскинула голову и улыбнулась, – В прошлый вечер Ник предложил мне выйти за него замуж, и я решила принять предложение.
– Ну что ж, я рад! – На лице Ральфа читалось удовлетворение.
– Однако все это так внезапно… – Улыбка Рейн потускнела. – Ума не приложу, как мне сказать Кевину, что наша помолвка – ошибка.
Отец участливо похлопал дочь по руке:
– Лучше с самого начала признать это, чем длить обман.
– Тебе никогда не нравился Кевин, да?
– Просто я всегда полагал, что этот мужчина тебе не пара.
– А Ник пара?
– А разве нет? Хотя понадобилось немало времени, чтобы ты разобралась в своих чувствах. – (Эх, папа, если бы ты знал! – беззвучно воскликнула Рейн.) – Зато что касается меня, то я с гордостью назову его своим зятем…
– Отец, – нетерпеливо перебила она, – ты знал, что он был женат?
– Разумеется…
По счастливой случайности Рейн взглянула в это мгновение в окно и увидела Ника, который в сопровождении Калиба шел навстречу Кевину. Сорвавшись со стула, она опрометью бросилась на улицу.
В легких летних брюках и белой рубашке Ник выглядел великолепно, чего не скажешь о Кевине: тот был одет в строгий костюм из твида. На шее у него висел шерстяной галстук.
Рейн подлетела как раз вовремя: мужчины только что обменялись приветствиями. Кевин повернулся к ней, его гладко выбритое лицо выражаю обеспокоенность. Он привлек Рейн к себе и на правах жениха заключил ее в объятия и поцеловал.
Видя, каким недобрым блеском сверкнули глаза Ника, она поспешно произнесла:
– Кевин, мне нужно поговорить с тобой. – Потом, быстро взглянув еще раз на Ника, добавила: – Наедине.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Ухватив Кевина за рукав, Рейн потащила его к дому. В гостиной, к счастью, никого не было. Она плотно закрыла дверь и жестом указала ему на кресло перед камином, в котором лежали поленья. Сама села напротив.
Кевин, слегка нахмурившись от непонимания причины ее порывистых действий, спросил:
– Что-нибудь стряслось?
– Нет… Да… – Затем, как бы приободрившись, она произнесла: – Я должна сказать тебе, что не могу выйти за тебя замуж.
Он спокойно, ничуть не смутившись заявлением Рейн (словно она заявила, что ей не нравится его галстук), взглянул на нее.
– Я не могу выйти за тебя замуж, – повторила она более взволнованно.
Не глупи! – будто укоряя шалунью, произнес Кевин. – Что бы ни смутило тебя, я сумею все уладить.
Рейн отрицательно мотнула головой.
– Нет, я…
Благодушное выражение лица Кевина сменилось напряженным.
– Здесь каким-то образом замешан твой кузен, да? Я сразу почувствовал: он – источник беды.
– С Ником это никак не связано, – солгала Рейн. – Просто я поняла, что наш брак будет ошибкой.
Теперь напряжение на его лице сменилось облегчением.
– Ах вон что. Ну, это просто предсвадебная лихорадка… Пройдет. – Кевин произнес эти слова уверенно, как врач, ни на минуту не сомневающийся в диагнозе. – Все так и должно быть, матушка предупреждала меня. Многие невесты перед свадьбой очень волнуются, срываются. Через день-другой ты придешь в себя и тогда…
– Это не предсвадебное волнение! – настойчиво прервала его Рейн. – Мне действительно жаль, но я не могу выйти за тебя.
– В самом деле?.. – Он снял очки, протер их безупречно чистым носовым платком и водрузил обратно. – Значит, ты обеспокоена… физической стороной вопроса?
– Совсем нет, – ответила Рейн, покраснев.
Замешательство овладело Кевином, однако он не отступал:
– Ты прекрасно знаешь, что это не имеет для меня никакого значения…
– Да нет, все не то! – Видя, что Кевин собирается прервать ее в очередной раз, Рейн поспешила объяснить: – Просто я сейчас поняла, что наша помолвка была ошибкой. Мы действительно не подходим друг другу, и я вряд ли когда-нибудь стану хорошей женой.
Обеспокоенный, но все еще отказывающийся верить в серьезность ее тона, он отрицательно помотал головой.
– Нет, ты так не думаешь. До вчерашнего дня все шло…
– Думаю! Я не могу выйти за тебя замуж, Кевин.
Его лицо искривилось, будто от внезапной боли. Не мигая, он смотрел на нее. Она жалобно промямлила:
– Я об одном сожалею: понадобилось слишком много времени, чтобы это понять.
– Но ведь уже разосланы приглашения, – взволнованно произнес Кевин. Его уши стали краснеть, глаза панически забегали. – Это невозможно! Твое решение сумасбродно!
Мысленно проклиная Ника, Рейн прошептала:
– Я очень сожалею…
На это он истерически выкрикнул:
– Но что скажет мама? Лорейн, я тебя умоляю…
Я правда очень сожалею, но я… я не могу изменить решение.
С побагровевшим лицом Кевин продолжал:
– Нет! Ты не можешь так поступить со мной! Твои сожаления мне слишком дорого обойдутся – я стану посмешищем для всех!
– Я не хотела причинить тебе боль.
– Если это так, то ты сейчас же заберешь свои слова обратно и начнешь спокойно готовиться к свадьбе. Матушка не должна об этом ничего знать.
Я не могу выйти за тебя, – повторила Рейн.
– Но почему, скажи на милость? – недоумевал Кевин. – Что я такого сделал, чтобы ты поступила со мной подобным образом?..
– Ничего не сделал. Во всем только моя вина.
– Тогда отбрось сомнения. Какая бы проблема перед тобой ни стояла, я уверен, что смогу ее решить.
Казалось, они целую вечность ходят по одному и тому же кругу. Кевин все больше распалялся, а итог был прежним – отказ.
