Лив, конечно же, не права. С Данте я не обожглась. Я познала огонь: физического влечения и духовного предательства. Прекрасный опыт в этом рухнувшем в тартарары мире, получить который сейчас может не всякий выживший. Так что, может быть, мне даже повезло. По крайней мере я предпочитаю думать так, чем иначе. За моей спиной опыт и двустволка. Что будет за спинами Лив и Кея? Решать мне, им или кому-то, или чему-то другому?..
Сейчас в нашем доме первые гости со времён Данте: Дэвид и Талия. Завтра они выйдут в направлении какого-то Подгорного города, в котором могут тлеть остатки подобия некоего социума, и которого вовсе может не существовать. Мы пойдём вместе с ними, в выбранном ими направлении. Я так решила. И теперь мы все вместе посмотрим, что из этого выйдет.
Глава 10
Ночь была беспокойной: яворочалась с боку на бок, не выпуская из поля зрения двух мирно дремлющих на одном диване гостей. Дважды Талия будила всех своими воплями, вызываемыми Атаками, которые воспринимала из нас всех только она одна, отчего это казалось немного странным, будто бы она просто слегка сумасшедшая, слышащая нечто несуществующее. Во время обеих Атак все мы подходили к ней и касались её. Прикосновение каждого из нас отдельно заметно облегчало её муки. Столько лет прошло, а это зрелище всё ещё не кажется мне чем-то нормальным.
Из дома мы вышли ещё до появления первого луча солнца, когда небо только начинало светлеть. Это было лучшее время для отхода: впредрассветный час никто из местных трапперов не подаёт признаков жизни, если только не мучается от болей очередной внеплановой Атаки.
Свою любимую двустволку с глушителем я отдала Лив. Себе же взяла автоматический карабин, который раздобыла на третий год после Первой Атаки и которым до сих пор ни разу не воспользовалась. Карабин был потяжелее двустволки, а также небезопасно шумным, из-за отсутствия глушителя, зато из него можно было стрелять непрерывной очередью.
Трижды обмотав свою талию патронажной лентой и зафиксировав за спиной карабин, я попробовала попрыгать на месте и не осталась довольной результатом – на мне повисло по меньшей мере десять лишних килограмм, что невозможно счесть комфортным для марш-броска на дальнюю дистанцию. В итоге все консервы из моего рюкзака перекочевали в рюкзаки Лив, Кея и Дэвида. Рюкзак – ещё плюс пять кило минимум. Класс.
Судя по сильной выпуклости походного рюкзака Лив, моя сестра набрала намного больше вещей, чем все остальные. Сначала я хотела сказать ей сбросить хотя бы половину, но в итоге приняла решение промолчать. Лив упёртая, как я, может даже сильнее – сама должна понять и принять решение, сколько сможет вынести без ущерба для общей скорости передвижения по неровной местности. Она ниже и худее меня – если мои мускулы кажутся крепкими фруктами, её мускулы словно натянуты на кости. С такой комплектацией далеко уйдёшь, но при условии не имения за спиной ни грамма лишнего веса. Ладно, сбросит по дороге всё лишнее. Вмешиваться не буду.
Кей укомплектовал свой рюкзак на удивление отлично: взял только самое необходимое, оставил все свои любимые вещи в сундуке, хотя всё же припрятал за пазухой любимый сборник рассказов и повестей от зарубежного автора. Что с этим автором сейчас? Уязвимый он или Неуязвимый, стал ли траппером или чьим-то артефактом?..
За час перед уходом я ещё раз перепроверила все окна и двери в доме: всё было наглухо заперто, без единой предательской щели. За прошедшие десять лет этот дом, конечно, захудал, но прежде чем он начнёт по-настоящему чахнуть от щелей под покровом крыши, которые рано или поздно породят сырость, а она, в свою очередь, произведёт плесень, должно будет пройти по крайней мере ещё одно десятилетие. То есть, вроде как, нам будет куда вернуться в случае неудачи. Этот дом – отличное укрытие. Стоящий на самом отшибе, от фундамента до самой крыши заросший диким вьюном, по кругу защищённый колючим кустарником и густо разросшимися дикими деревцами – через такой природный щит мало кому захочется продираться. Потому мы до сих пор и не обнаружили себя. Безопасное место. Но тяготящее… Однако пора вырываться из этих стен. Только зачем? Чтобы найти новые опоры или чтобы лишиться всяких опор?..
Перед заходом в лес в последний раз бросив взгляд через плечо, я вдруг увидела не дом – я увидела старое, мрачное существо, во внутренности которого мне вовсе не хотелось бы когда-нибудь возвратиться. И я заметила, каким взглядом на этот дом в последний раз посмотрела Лив. Он вовсе не казался ей мрачным – он казался ей родным, привычным, надёжным… Кей смотрел только вперёд и ни разу не обернулся, хотя родился и вырос в этом доме. Он просто вырос из него, как из старых штанов, как дерево из земли. Ему необходимо было расти дальше от земли, выше к облакам, необходимо было новое одеяние. И мне, кажется, это тоже было необходимо.
Поправив патронажную ленту на своём поясе, я остановилась на границе леса и впервые оценила собравшуюся компанию. Двое незнакомцев, один из которых Неуязвимый, вторая Уязвимая и плюс к этому беременна, опасающаяся причуд леса Лив, одиннадцатилетний Кей с плохой ориентацией на местности. И я. У нас один карабин, одна двустволка, с десяток ножей, одно мачете и масса разнокалиберных заточек. Мы хотим дойти до города-фантома, а значит у нас есть фантомно-чёткая цель. Мы по всем определениям опасны. Что с нами может случиться?..
Да что угодно.
–Так ты говоришь, неделя на запад до перевала, потом неделя или даже больше после перевала, а дальше и вовсе сплошная неизвестность, покрытая белым туманом?– шагая по левую руку от меня, Лив, в свойственной ей нападающей манере, пыталась наладить контакт с Дэвидом.
Мы шли уже пятый час и за всё это время не случилось ни единой Атаки. Это может значить только одно из двух: либо сегодня “разгрузочный” день, в котором будет всего пара-тройка Атак, либо очередная Атака уже не за горами.
–А если получится?– подала голос Талия, обращаясь к Лив.
–Тогда я поцелую тебя в живот и стану крёстной вашего ребёночка.
–Ну уж нет,– легкомысленно хмыкнул Дэвид, что заставило Лив резко остановиться с озадаченным взглядом, выражающим вопрос: “А чего нет-то? Чем я плохой вариант?!”. Было бы совсем смешно, если бы она попросила засвидетельствовать Кея информацию о том, что она обожает детей, что на самом деле не являлось правдой. Проторчав запертой в доме с маленьким ребёнком на протяжении первого десятилетия его взросления, она теперь ни за что не согласится когда-либо стать матерью. Примерно так она и выразилась, когда мы праздновали десятилетие Кея. Я тогда подарила ему новую книгу, найденную в одном из частных домов, а Лив оторвала от сердца расписную тарелку, которая разбилась спустя несколько недель, во время погони Лив за мухой. Я тогда вовремя спасла Кея, обвинённого сестрой в том, что он оставил тарелку стоять на краю подоконника, на котором посуде было не место. Наверное, он тогда действительно рисковал разделить судьбу той подбитой мухи.
От неприятного ответа Дэвида Лив отвлёк резкий звук из крон деревьев – совсем рядом запел скворец. Вздрогнув, она подобрала лямки своего огромного рюкзака и, ссутулившись, приблизилась ко мне. Её дендрофобия делала её нервозной: ей хотелось говорить даже больше, чем обычно, хотя и обычно она была той ещё болтушкой. При этом она постоянно смотрела вниз, лишь изредка и с опаской поглядывая на кроны деревьев, постоянно дёргала лямки рюкзака и начинала грызть свои фиолетово-малиновые ногти.
