–Слышал, Хуоджин, слышал… – заплетающимся языком, устало замахал руками Маркус.
–Это уже никому не интересно,– подал голос сидящий рядом с Маркусом мелкогабаритный траппер.
–Неинтересно тебе, придурок?!– мгновенно взревел в ответ на этот дерзкий выпад Хуоджин.– Да этот плащ постарше тебя будет, понятно тебе?! Если бы старик не выпендривался, в этом году ему исполнилось бы сорок семь лет! Ну ничего, зато он теперь более полезный – спасает меня от Атак и дождя одновременно! А меня – слышишь ты, отцовский прихвостень?!– меня, пока я буду носить этот плащ, сделавший меня тем великим траппером, которого ты сейчас видишь перед собой, меня будут именовать Хуоджин Кожаный! А тебя как зовут и под каким именем запомнят, когда твои бесполезные уязвимые кости уйдут в землю?! А?! У тебя даже имени толкового нет, ты, ничтожество!..
–Эй-эй-эй!– Маркус заметно нахмурился и придал своему голосу недовольство.– Не забывайся, Кожаный. В конце концов, ты говоришь с моим сыном, пусть и самым бестолковым.
Обстановка накалялась со всех сторон костра. Сколько их здесь? Четыре-пять десятков отпетых трапперов? От выпитого отключился максимум десяток, оставшиеся всё более отчётливо впадают в агрессивное русло всеобщего бесконтрольного настроения…
От толпы вдруг отделился траппер, на вид самый старый из тех, которых я здесь видела. Он сильно хромал и опирался на посох… Посох, в котором я не сразу различила три скрепленные, словно спаянные между собой, человеческие кости от ног. Мужчина был одет хуже остальных трапперов – весь в лохмотьях, башмаки разного цвета и размера, на руках подранные перчатки без пальцев. И как только с такой сильной хромотой он продирался через этот дремучий лес? Понятно как – злейшие всегда самые выносливые. Как и сумасшедшие. Этот, похоже, сочетал в себе оба злосчастных качества, служивших ему гарантом выживания.
–Мясо… Живое мясо… – продвигаясь вперёд, сумасшедший траппер пялился глубоко посаженными и порозовевшими глазами прямо на меня.– Живое мясцо…
Охранники уже хотели оттеснить безумца назад, как вдруг согнулись напополам. Безумец тоже согнулся. И остальные трапперы продемонстрировали похожее поведение: кто-то рухнул на землю, а кто-то припал к деревьям, но по итогу тоже сполз вниз. Где-то справа закричала Талия.
Атака! Идеальные шестьдесят секунд для побега и плюс пять минут форы, пока преследователи не придут в себя, а я не могу даже пошевелиться – подонки слишком плотно привязали моё туловище к стволу дерева!
Пока я сожалела о своей обездвиженности, под всеобщие крики трапперов и Талии мысленно отсчитывая шестьдесят секунд, безумец, увидевший во мне свежее мясо, катаясь по земле от приступа, вызванного Атакой, угодил прямиком в костёр. Как только это произошло, его крик усилился и возвысился над остальными криками. Обезумев от боли, траппер начал качаться по земле и вскоре смог потушить свою одежду, после чего врезался в растущую слева от меня осину. Его вопль стал похож на скулёж побитого пса, в воздухе разлился тошнотворный запах поджаренного человеческого мяса.
Атака закончилась. Это стало понятно по всеобщему резкому выдоху – как будто выдохнуло огромное, пьяное, изрыгающее из гортани жгучую вонь существо.
Я посмотрела в сторону Талии, мимо Лив и Кея. Атаку она переносила сложно – кричала даже громче трапперов, боль которых хоть на сколько-нибудь подавляли их артефакты. Сейчас она сидела с опущенной на грудь головой и прерывисто дышала. Возможно, она была на грани обморока. В глазах сидящего справа от неё Дэвида читалась вселенская боль. Я стиснула зубы и кулаки, придя к неутешительному выводу: от Талии избавятся в первую очередь. Из Уязвимой артефактов не настругаешь. Будь она Уязвимым парнем, её бы просто пристрелили на месте. Но она девушка. У Уязвимых девушек участь пострашнее, чем у парней. А у Неуязвимых девушек она страшнее чем у кого бы то ни было.
Как я и предпологала, стоило первым, самым устойчивым трапперам прийти в себя после Атаки, как они сразу же, как по команде одновременно, начали вспоминать о нашем присутствии на их вечеринке. Со всех сторон на нас теперь смотрели хищные взгляды не людей, но настоящих зверей, озлобленных своей уязвимостью перед Атакой, которая неизбежно повторится снова, и осознанием, что от неё их не спасёт на сто процентов никакое количество артефактов.
От группы явно жаждущих крови, но всё ещё лежащих на земле трапперов, отделился низкорослый, мускулистый, с гладковыбритой головой мужчина. Он направился прямиком к Талии.
–Ууу!– приближаясь, он начал заранее ухмыляться.– Кто тут у нас? Уязвимая? Хуоджин, слышишь, а твоя добыча-то с браком! В компанию Неуязвимых затесался сор. Итого у тебя осталось только четыре материала на артефакты, а с этой деталью можно и пораньше разделаться,– подойдя к Талии впритык, он присел перед ней на корточки.– Вопишь во время Атаки погромче моей бывшей, обожающей групповушки. Уязвимая и без артефактов, ты что, особенная? Или такая принципиальная, что отказываешься от защитного ношения артефактов? Думаешь, ты смелее остальных, смелее нас?– траппер гулко вздохнул и, приблизившись к Талии ещё ближе, заухмылялся ещё шире, уже заглядывая ей в глаза.– Да ты просто паразитка. Существуешь за счёт других живых организмов, своих дружков, благородно облегчающих твои муки во время Атак. Ведь я прав?
Он не собирался останавливаться. Ещё несколько минут запугивания, и Талию начали бы отвязывать от дерева с целью утащить в ближайшие кусты. И я действительно думала, что ей этого уже не избежать, но вдруг…
Лив чихнула!
Моё сердце оборвалось ещё до того, как бритоголовый посмотрел в её сторону, а сделал это он практически моментально.
Как я и предполагала, ракурс его интереса моментально, как по щелчку, переместился с Талии на посмевшую перебить его, пусть даже не специально, Лив. Поднявшись с корточек, он подошел к ней впритык. Без лишних слов он достал из-за пояса большой нож и направил его к ней. Я думала, что он начнёт резать верёвку, но вместо этого он схватил косу Лив в свои руки и начал с наигранным интересом разглядывать её. Лив обожала свои фиолетовые волосы, красила их раз в три месяца и неизменно заплетала в кривую косу средней толщины. Волосы у неё росли медленно и за десять лет доросли только до пояса.
–Хочу себе фиолетовую фенечку на руку. Украшу её коренным зубом. Твоим. Как тебе идея?– натягивая косу на себя, урод заглядывал Лив прямо в глаза. Хотя между нами было не меньше пяти шагов и не шевелясь сидел Кей, я видела, как вены на шее сестры вздулись от напряжения.
Он надрезал ей самый кончик косы…
–Не прикасайся к ней своими грязными пальцами, ублюдок!– я сначала выпалила эти слова и только после, когда наши взгляды пересеклись, поняла, что действительно это сделала.
Естественно я привлекла к себе внимание намеренно, чтобы отвести его от Лив, но, возможно, я перестаралась, назвав ублюдком держащего в руках холодное оружие траппера. Однако было уже поздно жалеть о содеянном. Глаза хищника уже впились в меня с гораздо большим энтузиазмом, чем до этого впивались в Талию и даже в Лив. Увидев этот взгляд, я сразу поняла – меня он точно порежет.
