–Да… Я их связной.
–Что это значит?
–Это значит, что долгие годы я помогал этим идиотам… – Он вдруг сильно закашлялся. На лбу у него проступил пот. Температура?
–Помогал в чём?– напряглась я.
–Последние девять лет мы занимались подпольным спасением Неуязвимых.
–Да, верю, глядя на твои артефакты,– я скользнула взглядом по костяным бусам, висящим на шее собеседника. Тяжело вздохнув, протянула руки к его плечу и начала аккуратно развязывать окровавленный бинт.
–Ты об этом?– повёл бровью собеседник.– Украдены у других трапперов. Они уже мертвы, им всё равно.– Я ничего на это не ответила. Почему-то не захотела уточнять, о ком именно он говорит: отрапперах, у которых он якобы украл артефакты, или о самих артефактах.– Сколько тебе лет?– Он пытался словить мой взгляд, но я сосредоточенно работала с бинтом на его плече.
–Двадцать семь. А тебе?
–Сорок два,– задумчиво хмыкнул он.– Значит, тебе было двадцать два, когда мы в первый раз встретились.
На сей раз я посмотрела ему в глаза.
–Поздравляю, с арифметикой у тебя всё в порядке. Что, переживаешь о том, что мог переспать с несовершеннолетней?
–Да нет. По твоим формам было понятно, что ты уже зрелая.– Я снова сосредоточилась на бинтах. К чему этот разговор? Лучше бы без него.– Ты кто из воздушных?
–Водолей.
–Так и думал.
Наступило молчание. Я сняла последний слой повязки. Он слегка поморщился. Рана выглядела на удивление хорошо: зашитая, не протекающая. Видимо кровь на бинтах осталась после моих недостаточно аккуратных ночных стараний. Нужно бы посмотреть с другой стороны плеча, ранение ведь сквозное.
Не говоря ни слова, я аккуратным и одновременно уверенным движением развернула его плечо. Он слегка зашипел. С другой стороны всё тоже выглядело хорошо. Я вернула его плечо на позицию и взялась за чистые бинты.
–Я бросила тебя. Когда тебя подстрелили.
–Хочешь извиниться именно за этот раз? Сейчас я хотя бы видел, как ты уходила.– Я почти почувствовала прилив злости, но своими следующими словами он вдруг подавил эту мою эмоцию ещё до того, как она успела перерасти в высокую волну.– Забудь. Я бы тоже так поступил. Откуда тебе было знать, с какой целью я тебя развязываю. Может я тебя в кусты поволок бы?
–А ты поволок бы?– я беспощадно резко приложила кусок смоченной спиртом ваты к его ране. Он поморщился. Наши взгляды встретились, и молчание сгустилось. Начало разрастаться напряжение, как вдруг… Мы одновременно, словно услышав один на двоих анекдот, заулыбались.
–Нет, не поволок бы,– спустя несколько секунд, когда я уже оторвала от раны проспиртованную вату, произнёс он, и добавил.– Со мной можно только по обоюдному согласию.
–Что было, то прошло. Больше не будем об этом,– сдвинула брови я и начала накладывать на его многострадальное плечо бинт.
Рейнджер был из мощных парней, однако его ранение было слишком серьёзным. От температуры я дала ему выпить просроченный аспирин – все мы уже давно лечились просроченными антибиотиками. Ему необходимо было немного времени для восстановления, так что я решила, что будет больше толка, если мы дадим ему отлежаться этот день и одну ночь, чем принудим его гнать вперёд в таком состоянии – так он только быстрее выдохнется и организует нам своим самочувствием ещё большие проблемы. Что касалось проблем насущных: унас всё ещё не было еды, воды и огня, и была в наличии целая коалиция трапперов. С коалиции я и решила начать. Раз уж у них на руках оружие, которым они, естественно, не хотят делиться, пусть добудут дичь. В ответ на это моё заявление Мускул предупредил меня о том, чтобы я не смела командовать его людьми, на что я отреагировала предупреждением о том, что хорошо стреляю из выбитых из рук противников оружий. Мы немного попыхтели друг на друга, но в целом противопоставить друг другу нам было нечего – у нас была общая цель и потому проблемы тоже становились общими, а желание создавать себе новые осложнения отнюдь не превалировало над этими двумя пунктами. В итоге мы разошлись в разные стороны так и не выяснив, кто из нас босс, и тем не менее двое из пяти трапперов – Тонкий и Крик – отправились в лес с оружием. Прекрасно зная, что коалиции вроде их привыкли выживать не охотой, а бакалейными запасами, я не надеялась на успех их вылазки. Желудок же урчал так, словно не видел еды целую неделю. Злость от голода подпитывалась злостью на Лив, до сих пор не изволившей вернуться в лагерь. Её детское поведение сейчас всерьёз раздражало.
Вытащив из ботинок Кея шнурки я направилась в ту сторону, в которую ушла Лив. Из шнурков силки я ещё никогда не мастерила, но лучшей идеи у меня на данный момент не было. Ладно, допустим сработает вариант с охотой членов коалиции или мои силки – что у нас с водой? Источник необходимо начать искать сегодня же, если только мы не хотим загнуться от обезвоживания – плюс один вариант исхода по пути в Подгорный город.
Может быть Лив права? Может быть зря я так резко, даже без базовых приготовлений, затеяла всё это? Мы в пути только третий день, а у нас уже не осталось ни воды, ни еды, ни оружия. Каждый из нас уже находился в миллиметре от участи становления болтающимся артефактом на шее внеочередного маньяка. Что дальше?..
Разминая свои сбитые и болящие после ночной драки костяшки пальцев, я углублялась в лес и с каждым шагом находила всё больше причин для понимания Лив, и всё меньше поводов для злости на неё. Я ведь буквально в одну секунду выбила её из зоны комфорта, лишила защищенности, крова и пищи, не спросив заставила бороться её с её фобией – где здесь сестринская забота? И пусть всё ради высшей цели, ради поиска нашего общего, светлого будущего, всё равно…
Отведя в сторону очередную крупную ветку раскидистого куста, я вдруг так резко затормозила, что едва не споткнулась – в пятидесяти метрах прямо передо мной вырос мужчина. Ростом с Рейнджера, но заметно моложе него, широкоплечий и откровенно раскаченный, слегка отросшие, густые тёмно-русые волосы, коротко стриженная борода, глаза светлые и огромные, и… Смотрящие прямо на меня.
Одет в камуфляжную форму, за плечами рюкзак, в руках… Оружие нового поколения.
А у меня в руках только ветка.
Вот же блин!..
Глава 19
Я сорвалась с места столь молниеносно, что меня не смогла бы догнать даже шаровая молния. По крайней мере мне так казалось ровно до тех пор, пока я не услышала тяжеловесный бег позади себя – этот парень нёсся вслед за мной так же уверенно, как мог бы нестись высокоскоростной таран прямиком на легковой автомобиль а-класса.
Мы пробежали не меньше пятисот метров, когда я впервые обернулась и увидела, что расстояние между нами составляют всё те же пятьдесят метров, с которых мы стартовали. Оружие теперь было закреплено за его спиной, что означало, что стрелять он в меня пока что не собирается.
Я ускорилась. Но ускорился и он.
