Я посмотрела на идущих впереди нас Мускула и Волос. Со стороны они казались фотогеничной парой: чернокожий амбал и крепкая блондинка.
–Значит, Волос моя ровесница, Мускулу тридцать шесть, Сомнению девятнадцать, а Крику семнадцать. Сколько же тебе?
–Двадцать девять.
–И что было потом? После того, как все вы собрались в одну кучу?
–Потом были метания. Город, в котором мы застряли, был небольшим, прежде в нём проживало всего три тысячи человек. Может быть, в нём и оставались ещё какие-то выжившие Уязвимые и Неуязвимые, но кроме нас пятерых мы больше никого там так и не отыскали. Первым летом после Первой Атаки мы пешком отправились в более крупный город, в надежде наткнуться на более крупные продовольственные запасы, необходимые для суровых зимовок, и так оказались в твоём городе. Здесь мы наткнулись на коалицию номер семь. Их, конечно, было больше, но даже несмотря на то, что из нас пятерых только трое были боеспособны, мы смогли их уделать. Вернее, смог Мускул. Седьмая коалиция была хлипкая – сплошная костлявая мелочь и трусы. После того, как я с Волос уложили двоих, а Мускул постучал по головам ещё четверых, поверженные благополучно предложили нам перемирие. Спустя какое-то время в городе объявились ещё две коалиции, крупнее и агрессивнее наших, и нам пришлось поделить территорию между собой, чтобы избегать нежелательных стычек. Мы быстро поняли, что лучше держаться от остальных Уязвимых, вернее от трапперов, отдельно. Наши артефакты достались нам через великую боль: носить на себе волосы и кости Ребекки, и отца Сомнения, было неописуемо тяжело. Правда, позже мы их предали земле, украв у одного из трапперов целый мешок артефактов,– при этих словах Тонкий опустил взгляд.– Остальные же Уязвимые продолжили быстро дичать и обращаться в настоящих монстров, называемых сейчас трапперами. Они стали в открытую заниматься отловом Неуязвимых и буквально живодёрствовать над ними. Вскоре появилось понятие торговли артефактами и даже живыми Неуязвимыми, после чего образовалась и настоящая ярмарка, с участием сотен трапперов из разных городов. Десятки коалиций собирались в одном месте, чтобы поторговать информацией, оружием, костями и людьми. Мы были на паре таких ярмарок. Это было ужасно… – Парень вдруг с силой проморгался, словно желал забыть страшную картину.– На третий год после Первой Атаки мы стали заниматься подпольным спасением Неуязвимых. Но сами Неуязвимые, знаешь ли, тоже не из белых и пушистых душек. Народ они неблагодарный,– он говорил так, словно напрочь забыл о том, что я сама Неуязвимая.– Конечно мы рассчитывали рано или поздно найти себе в союзники хотя бы одного захудалого Неуязвимого, так что спасали мы всех подряд не исключительно из чистосердечных и точно не из бескорыстных побуждений, и всё же мы именно спасали. Однако никто из спасённых не жаждал становиться привязанным, да ещё и не к одному Уязвимому, а к полноценной группе из пяти пусть и псевдо, но трапперов. За семь лет нашей браконьерской деятельности мы тем или иным образом спасли более двух десятков Неуязвимых. Но стоило нашим спасённым почувствовать свободу, как все они, не оборачиваясь, давали дёру. Испарялись даже те, кто обещал остаться с нами на веки вечные, чтобы облегчить наши муки от Атак. И это ещё лучший вариант окончания наших контактов с Неуязвимыми. Случались и ситуации, в которых вместо благодарности мы получали хук справа, битой по рёбрам или бутылкой по голове. Один раз слетевший с катушек Неуязвимый серьёзно порезал Сомнение и чуть не прибил Мускула. В итоге Волос прикончила его из своего знаменитого охотничьего ружья. Но она немного запоздала, из-за чего после случившегося Мускулу пришлось целую неделю ходить с повязкой на голове, а Сомнение и вовсе едва выкарабкалась обратно на этот свет. Мы тогда здорово испугались. С тех пор Волос запретила нам связываться с Неуязвимыми, по сути прикрыв эту, мягко говоря, убыточную лавочку. Мускул ещё пытался сопротивляться вынесенному приговору, но месяц сексуального воздержания его, очевидно, хорошенько отрезвил. Так что последние полгода мы в завязке – никаких супергеройств с Неуязвимыми, только защита своих территорий и привычного уклада жизни. И здесь вдруг ваша рация вещает нам о некоем Подгорном городе, о котором нам пару лет назад уже доводилось слышать, но местоположения которого мы так и не смогли определить…
–И вновь вы решаете связаться с Неуязвимыми, с которыми вам до сих пор так сильно не везло, и таким образом падаете нам на хвост.
–А хвост у вас, оказывается, буквально горит,– выдал смешок Тонкий,– сначала вы попадаете в силки ярмарочных трапперов, потом нам всё же удаётся догнать вас после вашего фееричного побега, после оказывается, что по вашему следу помимо нас шли ещё и продвинутые.
–Интересно, за нами той ночью гнались только вы и эти двое продвинутых, или был ещё кто-то.
–Неважно сколько будет догоняющих. Важно, сколько из них в итоге догонит.
На эту фразу я позволила себе усмехнуться.
–Мускул и Тонкий – эти клички за габариты, с ними всё ясно,– ради интереса решила поинтересоваться я.– Сомнение – потому что часто использует слово “кажется”…
–А ещё она очень бледная и вид у неё постоянно либо испуганный, либо сильно сомневающийся. Без группы поддержки она бы точно не справилась со столь тяжеловесной задачей, как выживание. Наша Сомнение взаправду одно сплошное сомнение: смомента нашей встречи ещё ни разу не сделала выбор с первого раза. Даже приказы исполняет неуверенно.
–Не думали, что если очень долго называть кого-то Сомнением, этот кто-то в итоге реально им и станет? Лучше бы назвали её Уверенностью. Сарказм плюс повод к совершенствованию,– я перевела дыхание.– А что с Криком?
–Первые пять лет после того, как я нашёл её в подвале, она кричала во сне. Сначала по ночам мы пугались, принимали её полуночные вопли за начало очередной Атаки, но вскоре привыкли. С переходным возрастом её ночные арии прекратились.
–Волос?– вопросительно приподняла одну бровь я, посмотрев на собеседника.
–Отказалась состригать свои длинные волосы даже в условиях отсутствия душа, который, впрочем, Мускул в итоге смастерил специально для неё.
“Вот это сила любви”,– саркастически и только мысленно ухмыльнулась я, и именно в этот момент у моего уха внезапно просвистело нечто искусственное.
Прежде чем я поняла, что это загадочное нечто всерьёз было пулей, Айзек, идущий в десяти метрах впереди нас, вдруг громоподобно вскрикнул и уже с окровавленной правой рукой завалился на землю. Идущий рядом с ним Конан сразу же сделал выстрел куда-то вперёд. В следующую секунду он со скоростью молнии подобрал оружие брата.
Впереди начали раздаваться посторонние крики, вызванные контратакой Конана, и пулевой свист вновь повторился, на сей раз ещё ближе к моему уху.
–Трапперы!!!– громогласно, но заметно запоздало предупредила Лив, резко нырнув в крутой овраг слева.
Все кинулись врассыпную.
…Я бросилась вперёд.
Глава 24
Айзек скатился в ров вслед за Лив. Бóльшая часть группы последовала за ними, некоторые попробовали спастись спрятавшись за деревьями. По нам стреляли не продвинутым оружием, обычными пулями, причём стреляли с очень низкой меткостью: до сих пор они смогли подстрелить только Айзека. Стоило же им обнаружить себя, как от их меткости вовсе ничего не осталось. Щепки отлетали от дерева, за широким стволом которого я пряталась, но пули врезались в него слишком высоко или слишком низко. Плюс ко всему они стреляли непродумано – все выстрелы летели с одного направления. Это могло означать, что на нас изначально не устраивалась засада – мы просто случайно столкнулись лоб в лоб не с теми парнями, которые заметили нас первее, чем их успели заметить мы.
