–Откуда это?– сев, я поёжилась от ощутимой прохлады. Утро было ранним, около шести часов, лучи солнца ещё не проникли в глубину леса.
–Конан уток подбил,– отозвался Кей.– Он обнаружил рядом небольшую речушку. Сейчас пошёл к ней вместе с Дэвидом и Талией, чтобы пополнить запасы воды.
Я осмотрелась по сторонам. Тонкий, Сомнение и Крик всё ещё спали, пихаясь между собой и тем не менее не отстраняясь друг от друга ни на сантиметр. Айзек спал неподалёку от них. Мускула и Волос не было видно. Рейнджер сидел под высоким молодым клёном.
Взяв две алюминиевые тарелки, я положила в них по две утиные ножки и направилась в сторону раненого траппера.
–Как прошла ночь?– первой начала я, протянув Рейнджеру одну из двух тарелок, после чего присела рядом с ним.– Плечо не беспокоит?
–Боюсь, оно меня беспокоить будет ещё долго. Рана слишком свежая,– взглянув на меня, пояснил он, при этом слегка приподняв одну бровь.– А как твоя ночь?
–Кошмаров с участием убитого моими руками траппера не снилось, если ты об этом.
–Я не об этом.– Наши взгляды пересеклись.– Данн-старший тебе песни пел?
Мне не понравилось столь бесцеремонное вмешательство, хотя, с другой стороны, я ведь не могла заткнуть всем уши и запретить слушать пение Данна-старшего.
–И что?– отведя взгляд в сторону, сдвинула брови я и коснулась пальцами своей порции жареного мяса.
–Запудришь себе мозг, и выживать станет сложнее.
–Ешь, пока не остыло,– раздраженно огрызнулась я.
В ответ мой собеседник хмыкнул и едва уловимо улыбнулся одними уголками губ. Я же продолжила раздраженно размышлять о том, что никому не позволю пудрить свой мозг. И этому трапперу с добрыми глазами в первую очередь.
Внутри коалиции произошла какая-то размолвка: Крик и Сомнение не поделили между собой что-то, из-за чего стали идти отдельно друг от друга, хотя прежде были неразлучны. Впрочем, к обеду их померил Тонкий, явно знающий подход к этим двум непростым личностям. Рыжеволосая Крик хотя и была помладше, демонстрировала гораздо более бойцовский характер, чем Сомнение. Невооружённым глазом было заметно, что эти девушки совершенно противоположны по темпераменту, и тем не менее они дружили даже несмотря на некоторые разногласия и общую непохожесть. Вот зачем я потащилась в этот лес: найти Кею компанию. Хотя бы одного друга. Пусть ругаются и мирятся, спорят и делятся тайнами, мечтают вслух и отпускают дурацкие шуточки. Да и не только Кей в этом нуждается. Лив явно необходимо проветрить голову: она слишком сильно привязалась ко мне, буквально зациклилась на моей персоне. Мне самой не помешало бы нормальное человеческое общение с кем-то помимо моих младших сестры и брата. Поэтому я так сильно надеюсь на то, что мы всё же не угодим в гнездо сумасшедших пчёл на пути к манящему мёду.
До полудня мы шли без остановок, а после получасового привала не останавливались ещё семь часов. Остановившись же у подножия цепи невысоких на первый взгляд, но громадных как для перехода, так и для обхода гор, я попыталась понять, что мы будем делать дальше. Прежде Конан с Айзеком утверждали, будто мы сможем пройти под горами, что сильно сэкономит наше время пути до города, но каким образом мы будем это делать, они не уточнили.
Попив воды и отдышавшись, я подошла к братьям Данн, желая прояснить план наших дальнейших действий, но Айзек, не заметив меня, отошел к подозвавшему его Мускулу, поэтому я в итоге осталась в компании Конана, с которым на протяжении всего прошедшего дня ни разу не контактировала. Тот факт, что я в итоге подошла к нему первой, мне не понравился, поэтому мой тон соответствовал хмурости моего выражения лица:
–Мы дошли до этой горной цепи, оставив в десяти милях отсюда перевал, через который изначально планировали двигаться. Что дальше?
–Дальше проход под горой.
–Я не вижу входа.
–А если так?– с этим вопросом Конан развернул меня за плечи и вытянутой рукой указал куда-то вперёд, прямо на скалу. В следующую секунду я увидела узкую расщелину, зияющую темнотой, которую можно было рассмотреть только с определенного ракурса. Расщелина была искусственной, её явно сделали люди и под человеческие габариты: два метра высотой на два метра шириной.– Прежде в этих горах велась добыча горных пород, отсюда и каменоломня. Конкретно этот проход был сделан с расчётом на экстренные случаи вроде обвалов во время шумных работ. Проход сквозной: зайдя здесь мы уже завтра выйдем с другой стороны горной цепи. По ту сторону будет вход в Подгорный город.
Я всё ещё не понимала каким образом мы сможем оказаться с другой стороны горной цепи уже завтра. Ведь чтобы пройти её поперёк, да ещё и в кромешной темноте, едва ли может хватить всего лишь одних суток: по моим подсчётам, даже при проходе под горами нам понадобилось бы минимум три дня и три ночи. Но расспрашивать Конана я не стала. Я вообще не хотела долго с ним говорить. Поэтому, получив ответ о местонахождении прохода, я просто удовлетворённо кивнула головой и отошла к Лив, и Кею, после чего больше не смотрела в сторону Данна-старшего.
После непродолжительного отдыха мы начали вход под гору. Сырость и прохлада мгновенно обдали нас, стоило нам только переступить границу искусственной расщелины. Густая темнота пещеры меня сразу же смутила: идти через подобную темень целые сутки, да даже несколько часов – всё равно что приговорить себя к падению в яму с неизвестным дном: падаешь и не знаешь, в какой момент размажешься и вообще достигнешь ли ты дна. Я уже хотела в очередной раз подойти к Конану со своими серьёзными сомнениями, как вдруг он остановился у самой тёмной точки в пещере, являющей собой дальнейший проход, и, включив тонкий луч света на своём оружии, осветил пространство перед нами. От увиденного я замерла: впереди лежала рельсовая дорога, на которой стояли две небольшие, грузовые вагонетки. Только я подумала о том, рабочие ли они, как Конан произнёс:
–Электричества здесь нет. Но эти штуки отлично работают от мышечной силы.
Так вот как они с Айзеком планировали переправить нас сквозь горы менее чем за сутки. На открытых грузовых вагонетках… Действительно быстрый способ, но…
–Это разве безопасно?– подала тихий голос Сомнение.
–Конечно небезопасно,– уверенно отрезал Айзек.– Зато очень весело.
–Отряды добровольцев из Подгорного города периодически пользуются этим путём, потому слегка присматривают за его состоянием, так что он всё ещё пригоден для эксплуатации, хотя и находится на последнем издыхании,– пояснил всё тот же Айзек.
–Перед этими двумя вагонетками стоит дрезина,– продолжил Конан.– Не убрав её вагонеток не сдвинуть. Нас всего тринадцать человек. Дрезина рассчитана на двоих и оба должны будут прикладывать силу для её движения. Оставшиеся одиннадцать человек распределятся по двум вагонеткам.
–Едва ли в одной вагонетке поместится пятеро человек, не говоря уже о том, что в одну должны будут поместиться шестеро,– подал голос Мускул.
