–Не было, но появился. Этот город образовался после Первой Атаки.
–Чушь. Городов больше как таковых не существует. Только городские останки.
–И всё же один город есть,– продолжал настаивать на своём собеседник.
–Откуда такая уверенность?– я едва уловимо прищурилась.
–Нам рассказал один мужчина,– вдруг подала голос из-за спины своего заступника девушка.– Мы столкнулись с ним в конце зимы. Он был траппером, брел на запад и утверждал, будто там есть город выживших…
–То есть вы двое доверились словам незнакомца-траппера?– не дав договорить ей, я в очередной раз сделала презрительный акцент на ненавистном слове.
–Не все трапперы плохие,– попыталась парировать собеседница.
–Скажи это костям Неуязвимых, висящим на их шеях.– Пожалуй, эти слова прозвучали даже чрезмерно жестко, но я не собиралась задумываться о телячьих нежностях. Слишком многое оставалось непонятным.– Почему вы пошли сейчас? Вы говорите, что того траппера, который рассказал вам об этом вашем Подгорном городе, вы встретили ещё зимой. Если поверили в эту сказочку, почему не отправились туда сразу?
–Две недели назад мы узнали о беременности Талии,– парень непроизвольно повёл головой в сторону девушки. Значит, Дэвид и Талия.– Раздобыли тест на беременность в одном из подвалов аптек, он показал девятую неделю.– Я машинально опустила взгляд на чуть приоткрытый живот девушки, он был практически плоским. Девять недель – это сколько? Третий месяц что ли? Пока ничего не видно. Уловив мой взгляд, парень продолжал.– На протяжении двух недель мы собирали запасы, готовились к походу. Мы уже семь дней в пути. Своих запасов лишились вчера при побеге от других трапперов. До перевала ещё минимум неделя пути.
Чокнутые какие-то. Но, как демонстрирует практика, только такие, по итогу, и выживают.
–Ну придете вы туда, в этот ваш Подгорный город, а там тоже Атаки, трапперы лежат и периодически корчатся от ушной боли, рано или поздно помирают от разрывов перепонок, что дальше? Думаете, вам там будут рады?.. Чем вам там помогут?
–Там не только трапперы,– вновь заговорила Талия.– По словам нашего информатора, Уязвимые там живут в содружестве с Неуязвимыми.
–Звучит крайне сказочно,– ухмыльнулась я, но моего сарказма, видимо, не уловили.
–Звучит и вправду очень здорово,– просияла Талия.
–Поэтому мы до сих пор и не выходили,– парень нахмурился. А вот он, похоже, мой сарказм уловил.– И не вышли бы. В конце концов, место, о котором мы говорим, подразумевает собой социум. Мы прекрасно знаем, как выживать вдвоём, а вот чего ждать от остальных – это всегда шарада с большим вопросительным знаком,– его взгляд снова скользнул по торчащему из-за моей спины дулу ружья.– Но выбор у нас небольшой. Неуязвимый только я, Талия же Уязвимая, а это значит, что Атаки могут плохо сказаться на ребёнке и даже прервать беременность,– на этих словах парень как будто даже немного побледнел.– Ребёнок, по подсчётам, должен родиться в конце февраля. То есть тоже будет Уязвимым.
–Если только вы не спровоцируете преждевременные роды,– выдала вариант решения задачи я. Напряженные взгляды обоих собеседников мгновенно замерли на моём лице.– Вы ведь думали об этом, правда?
Неужели они не думали?..
–Это слишком опасно,– наконец ответил Дэвид.
–Не опаснее, чем родиться Уязвимым и всю оставшуюся жизнь корчиться от Атак.
–Или родиться Неуязвимым и всю оставшуюся жизнь прятаться от жаждущих расчленить тебя трапперов,– парировал парень.
–При таком раскладе в нашем мире вообще лучше не рождаться,– спокойно сказала я, даже не задумываясь о том, что неосознанно говорю о возможности искусственного прерывания беременности, и о том, как мои собеседники могут отреагировать на очередной вариант решения задачи. Узнать же их реакцию мне так и не посчастливилось, хотя, по резко поджавшимся губам Дэвида, можно было предположить, что об аборте не может идти и речи…
Резко согнувшись напополам, Талия вдруг с высокой нотой в голосе схватилась за уши. В следующую секунду Дэвид уже держал её обеими руками, но она всё равно сначала упала на колени, после чего поспешно завалилась на бок и скрутилась в позу эмбриона. Атака. Сама того не понимая, наблюдая за муками девушки, я начала отсчёт: шестьдесят, пятьдесят девять, пятьдесят восемь, пятьдесят семь… Досчитав до сорока пяти, я вдруг вспомнила о том, что способна помочь, и сразу же подалась вперёд. Как только моя рука коснулась плеча девушки, лежащей на палых и пожухлых листьях дуба, страждущая вдруг прекратила издавать звуки, походящие на писк прижатого ко дну глухой бочки зверька, и широко распахнула глаза. Было видно, что ей заметно полегчало, хотя и не отпустило до конца.
Так близко Уязвимого во время Атаки я давно не видела.
Миновали последние сорок секунд. Атака завершилась, о чём сообщила нам сама Талия, вяло отстранив от своих ушей выдающие дрожь ладони. Ей понадобится ещё какое-то время, чтобы окончательно прийти в себя. Минута, а может пять минут – у всех “отпущение” проходит по-разному. Поднявшись с корточек, я поправила сползшее ружьё за своей спиной и вдруг заметила, что Дэвид, не поднимаясь, чтобы не отстраняться от Талии, смотрит на меня в упор. Меня так и подмывало узнать, что в эти секунды у него творилось на уме, но я решила дождаться.
–Иди с нами,– наконец выдал он и сделал это таким тоном, словно от моего ответа зависела судьба всего остатка человеческой расы.
–Чего?– не без удивления ухмыльнувшись, повела бровью я.
–За последние десять лет Талия ещё ни разу не переносила Атаку так легко.
–Предлагаешь мне стать телохранителем твоей подружки? Мило.
–Ты не только Неуязвимая – у тебя ещё есть ружьё…
–Да уж, плоховато вы собрались в поход, ребята,– проигнорировав информацию о том, что они потеряли свои припасы накануне, вынесла неутешительный вердикт я.– У вас нет оружия, а трапперов по пути на ваш запад больше, чем червей после ливня.
Я набиваю себе цену? Скорее всего. Зачем? Что моё подсознание задумало за спиной моего сознания?..
–Это предложение – всего лишь благодарность за наше спасение,– Дэвид выпрямился, оставив Талию возвращаться в норму внизу. Мне вдруг понравились его каре-зеленые глаза, оказавшиеся ко мне чуть ближе. Они были добрыми. Как можно оставаться добрым в этом рухнувшем к хренам мире?..– Мы бы не поделились с тобой столь ценной информацией о городе выживших, не прикончи ты этих трапперов,– он слегка взмахнул рукой, предположительно указав на пару трупов, лежащую за моей спиной.– Хочешь – иди с нами, вдруг и вправду где-то там впереди нас окажется город, в результате чего ты перестанешь ныкаться по лесам, как потенциальная добыча трапперов. Не хочешь – прощай.
Прежде чем заговорить, я немного помолчала, при этом слегка оттянув лямку ружья:
–Уже вечер. Ты сказал, что свои запасы вы потеряли ещё вчера. Значит, вы голодны и, скорее всего, вам в срочном порядке необходимо решить проблему с водным балансом. Плюс ко всему впереди прохладная ночь.– Я хорошо подумала, прежде чем произнести следующие слова.– Предлагаю вам укрытие до наступления рассвета, с гарантией безопасности с моей стороны.
