–Твоих рук дело?– сквозь зубы прошипела я, метнув взгляд в Конана, но прежде чем он ответил, я уже знала, что он здесь ни при чём.
–Весёлая команда у нас собирается,– напряженно сдвинув брови, выдал Конан.
Рейнджер пришёл за две минуты до назначенного времени. С его приходом добровольческий отряд из шести человек был полностью укомплектован.
Продвинутое оружие нам выдали на вахте перед самым выходом на поверхность. Конан, Айзек, Ингрид и Данте получили на руки свои экземпляры, мне же с Рейнджером выдали новые, под наши личные отпечатки пальцев.
–Решился на столь сомнительное мероприятие несмотря на своё недавнее ранение?– поднимаясь по пандусу к выходу, обратилась я к идущему рядом псевдотрапперу.
–Меня так отлично залатали лазером, что чуть третью руку мне не отрастили. Так что я бью копытом.
Я ухмыльнулась:
–И копыта тебе тоже отрастили?
–Ты в хорошем расположении духа, как я посмотрю. А я думал, что ты не обрадуешься, когда узнаешь, что я буду рядом.
–Так ты знал о том, что будешь со мной в одном отряде?
На этот вопрос он предпочёл ничего не ответить. И это вызвало у меня тяжёлый выдох.
–Новоприбывшие, вас не проинформировали, но вам лучше быть в курсе, что за потерю продвинутого оружия в Подгорном городе приговаривают к изгнанию,– вдруг обернулась в нашу сторону шагающая впереди Ингрид.– Так что держитесь за него покрепче и поближе к опытным добровольцам.
Сказав это, она снова развернулась и пошагала широким шагом вперёд, вдогонку братьям Данн.
–Интересная женщина,– прищурился Рейнджер.
–Да, видно, что с яйцами,– хмыкнула в ответ я.– Присмотрись. Вдруг твоё?
–Да ну-у… – неверяще в такой вариант протянул Рейнджер, и мы заулыбались.
Пока мы улыбались, я вспомнила слова Конана о том, что добровольческие отряды обычно формируются минимум из пяти человек, и Конан с Айзеком, зачастую путешествующие вдвоём, считаются исключением из правил. Значит, мы не самая маленькая добровольческая команда – нас целых шестеро человек и все с продвинутым оружием в руках, которое, несомненно, должно придавать бонусов к индивидуальному чувству уверенности в себе. И тем не менее опасение столкновений с трапперскими коалициями всё ещё продолжает ощущаться мной реальнее, чем защищённость продвинутым оружием. Скорее всего, моей психологии ещё необходимо некоторое время, чтобы перестроиться на новую волну. Теперь я не являюсь потенциальной жертвой – я изначально являюсь охотником. И это лучше бы понять, а вернее прочувствовать, как можно скорее.
Глава 17
Мы вышли на поверхность не из того хода, через который Конан с Айзеком несколько дней назад привели нас в Подгорный город, и для меня это стало своеобразной неожиданностью – я почему-то думала, что оказавшись на свежем воздухе увижу ту же дверь и ту же панораму. Судя же по панораме, мы оказались с противоположной стороны горы – с той, которую я ещё не видела.
Мы вышли у самого подножия горы, проход был скрыт между двумя покосившимися камнями. Перед нами распростерлась необъятная долина, покрытая большими валунами, густой растительностью и молодым, уверенно захватывающим территории лесом. Утро было красивым, солнечным, где-то высоко над головой распевались диковинными голосами неизвестные мне птицы. Воздух пах травами, влажностью и чем-то сладким.
Я не была на свежем воздухе, не видела неба и солнца всего несколько дней, но вдруг явственно ощутила, как сильно соскучилась по всей этой свободе. Теперь я лучше поняла Конана, прежде говорившего мне о том, что он не может усидеть в четырёх стенах города, даже имея в своём распоряжении панорамное окно, дающее ему, что недоступно для превалирующего числа горожан, возможность наслаждаться природными видами через толщу непробиваемого стекла. Выйдя на поверхность этим утром, я поняла, что по возвращению в город уже тоже не смогу не думать о том, как поскорее вновь оказаться снаружи. Как остальные люди, выход на поверхность которым закрыт, могут целыми годами обходиться без этого простора, без этого чистого воздуха и всех этих природных красок? Как они до сих пор не свихнулись? Я не понимаю. Хотя, быть может, причина моего непонимания кроется в моей неуязвимости. В конце концов, под землю их загнали муки, о которых я не имею доподлинного представления.
Мы шли целый день. Сделали лишь две непродолжительные остановки: одну в полдень и одну в пять часов. В восемь часов, когда солнце скрылось за горами, Конан остановил нас у глубокой впадины, вокруг которой были разбросаны валуны от малых до величественных размеров и разросся молодой сосняк. Сообщив о том, что здесь мы остановимся на ночёвку, он раздал обязанности: яс Ингрид должны были насобирать веток для костра, Данте с Рейнджером принести воду из текущей неподалёку горной реки, Конан с Айзеком просканировать местность.
Разбив лагерь, мы поужинали сухпайками, которые оказались лучшего качества, чем я о них думала, и теперь сидели вокруг костра, слушая анекдоты от Айзека, наслаждаясь горячим чаем, подслащенным сахаром, и подбрасывая всё новые ветви в трещащий костёр. Когда Айзек отвлёкся на пропрыгавшую мимо него лягушку, я решила спросить:
–Такое ощущение, что мы движемся по заранее продуманному маршруту. У нас есть определённая цель?
–А вы, новенькие, не знали?– хмыкнув, отозвалась Ингрид.– Конан, ты ведь здесь предводитель, чего же ты не просветил своих подопечных? Впереди нас лежит крупный город,– она вновь вернула взгляд ко мне.– Там у нас давно расставлены датчики движения, с которых мы считываем информацию. Вчера после обеда датчики вроде как уловили движение. Может, животное заблудилось в частном секторе, но всё же похоже на человека – объект двигался внутри жилого помещения, и в соседних домах активность тоже поднялась. Завтра выясним, что это: выжившие люди или просто свора одичавших псов.
–Мы только туда и обратно?
–Это короткий поход,– при этих словах Ингрид взяла сухую соломинку в рот, наподобие зубочистки.– Всего две ночи под открытым небом. Нормальные походы длятся недели. Но среди нас двое новеньких, так что уж как есть.
Значит, мы в “ненормальном” походе. Класс.
Мы с Рейнджером, не сговариваясь, переглянулись и заулыбались друг другу одними глазами. Кажется, Конан заметил этот наш немой диалог, поэтому, когда я встретилась с ним взглядом, он вручил мне нежданный посыл своей вопросительно приподнявшейся бровью. Так как вопроса я не поняла, я просто отвела взгляд в сторону, но с другой стороны костра сидел Данте, вид которого я всё ещё не переносила. В итоге пришлось бросить свой взгляд в костёр.
–Что будем делать, если выжившими окажутся не олени и не Неуязвимые?– вдруг поинтересовалась Ингрид, смотря в сторону братьев Данн.
–Ты о трапперах?– отозвался Айзек.– А что с ними делать? В расход пустим, как и всегда.
–В смысле “в расход”?– мгновенно напряглась я.
