Компания все усилия бросила на поиски Домиана и Вики. Эд и Синта собирали информацию, а Йотт и профессор Моргимерт занимались её систематизацией. Лина, которая сначала выполняла скорее вспомогательные функции, вскоре стала помогать профессору и Йотту, продемонстрировав недюжинные аналитические способности.
Как понимала девушка, Эд и Синта пытались найти ответы и на другие вопросы. Да и саму Лину очень интересовало, что за таинственные силы пытаются встать у неё на пути…
Глава 23. Спарринг
Помощник в каюте Вики сообщил, что с ней хочет связаться «Командор». Девушка тут же подтвердила готовность, и Шат Барту появился на экране.
С момента его ранения не прошло и недели, но, благодаря мощным препаратам, а главное, таланту «Доктора» Таина Больта, выглядел он уже вполне бодро.
Шат Барту тепло поприветствовал Вики и спросил, как девушка себя чувствует.
Вики ответила, что с ней всё в порядке, и, в свою очередь, поинтересовалась его здоровьем.
Когда обмен любезностями закончился, «Командор» сообщил, что девушку снова хочет видеть куратор Чалонг, который уже ждёт её в каюте.
Шат Барту вновь спросил, не нуждается ли девушка в каком содействии, но Вики поспешила его успокоить.
Чувствовалось, что «Командор» хочет ещё что-то сказать, и будто подбирает слова.
–Чарна рассказала мне о твоих планах,– наконец, произнёс он, имея в виду желание девушки покинуть отряд.– Очень надеюсь, что ты передумаешь…
Не дожидаясь ответа, он завершил сеанс связи.
Спустя несколько минут, Вики, с нескрываемым волнением, вошла в тот же кабинет, где состоялась её предыдущая встреча с Чалонгом.
Куратор снова ждал её при входе, и опять, несмотря на протесты Вики, опустился на одно колено.
Кода он поднял голову, девушка отпрянула. Казалось, Чалонг за это время постарел лет на тридцать…
–Что с вами?!– встревоженно спросила она.– Что случилось?!
В глубине души Вики знала ответ.
Чалонг улыбнулся.
–Видимо, я завершил свою миссию, принцесса,– спокойно произнёс он.
Девушка не отрывала от него тревожного взгляда.
–И что теперь?– с волнением произнесла она.– Получается, что из-за меня… – в её глазах читалось сожаление.– Из-за меня вы лишились своего бессмертия?
Чалонг тихо рассмеялся.
–Благодаря вам, принцесса, я, в свое время, обрел его… А я привык ценить то, что имел, а не жалеть о том, что утратил… За свою долгую жизнь я потерял многих, а это – не такая уж большая потеря… Так что скоро и я тихо угасну, вернув те частицы, из которых состою, в этот причудливый круговорот…
Девушка с удивлением посмотрела на него.
–Вы так спокойно говорите… – покачала головой она.– Потерять бессмертие… Неужели вы не сожалеете об этом?
–Отчасти,– кивнул Чалонг,– но лишь потому, что не успел закончить одно дело… А в остальном – нисколько не сожалею.
Вики недоверчиво прищурилась.
–А что вас удивляет?– вскинул брови Чалонг.– Вы полагаете, что стоит желать остаться здесь навечно? Для того, чтобы так считать, нужно признать, что эта жизнь и есть вершина бытия, а я так не считаю. Я верю в нечто другое…
–Во что же?..
–Я верю,– продолжил Чалонг,– что всё это – лишь иллюзия, лишь проверка для нас. Поверьте, принцесса я жил достаточно долго, и много размышлял…
–Иллюзия?– переспросила Вики, вспомнив слова Чарны.
В её памяти, почему-то, всплыл и образ Домиана Фрая…
–Ну да,– пожал плечами куратор.– И глупо желать остаться в ней навечно. Вы бы хотели навеки застрять в какой-нибудь игре, оторванная от настоящей жизни, настоящего бытия? А я верю в него, в это бытие… Не стоит бояться вернуться…
Кстати, это самое бессмертие – не такая уж редкость, поверьте мне… Я встречал множество цивилизаций, которые считали, что смогли победить смерть…
Вики с удивлением взглянула ему в глаза. Говорил он вполне серьёзно.
–Жизнь людей коротка, пока они зажаты в своём маленьком мирке, на своей одинокой планете. До тех пор, пока не отправятся на поиски неизведанного,– продолжал Чалонг.– Технологии… Уровень развития технологий, который позволит отправиться к иным мирам, позволит и продлить жизнь. Всё сбалансированно. А на определенном этапе продолжительная жизнь, или, если хотите, условное бессмертие, будут лишь создавать проблемы, связанные с перенаселением планеты. И тогда люди просто перебьют друг друга.
Но когда начинается истинная колонизация космоса, и потребуются долгие, очень долгие перелёты, а также новые поселенцы, люди смогут и многократно продлить свою жизнь. Новые органы, импланты, замена частей тела, повышение регенерации… И всё это даже не нарушение порядка вещей, что правит этой Вселенной. Это – её закон… Так было и с нашими учителями. Но смысл не в этом…
Да, я хотел остаться, но лишь ради своей цели…
–И что это за цель?– поинтересовалась Вики.
Впрочем, зная, в каких играх участвует куратор, она была уверена, что речь пойдёт о достижении какого-нибудь очередного «величия», реализации грандиозных планов и тому подобном.
–Дойдем до этого чуть позже,– серьёзно ответил Чалонг.– К тому же, теперь мне её не достичь… Мне, с моим огромным опытом и доступом к тому, до чего пока не дошли даже весьма развитые цивилизации в этом секторе, ничего не стоило мотнуться кое-куда и под завязку напичкать себя тем, что должно было обмануть и старость, и смерть… Но, как ни странно, это не сработало… Видимо, у меня – свой путь. Ну и хорошо. Пусть всё идёт своим чередом…
К тому же, я хочу понять, кто мы, где и зачем… И здесь я не получу ответа. Я думаю, что это – просто игра… И нет смысла, получив неограниченные очки жизни и искусственные стимулы, бесконечно бродить по лабиринту… Пора возвращаться…
Видя выражение лица девушки, Чалонг снова улыбнулся и решил сменить тему разговора.
–Знаете, принцесса,– продолжил он,– я заметил, что как только люди это могут, они пытаются создать модель своего мира, и отправляются на его исследование.
Я встречал весьма продвинутые модели, когда игроки, забывая себя, полностью погружались в происходящее, иногда на долгие месяцы и даже годы… И они были готовы всё отдать за виртуальные блага… Многим, по возвращении, становилось стыдно за себя.
Это проверка, и не многие её проходят, даже если думают, что лихо набирают очки… Тут нужно нечто особенное. Не показное благочестие, не деланное раскаяние, нет…
Впрочем, даже в этой погрязшей в насилии и лжи Вселенной я встречал то, что заслуживало внимания. К сожалению, это увядало на корню…
К примеру, как-то, на неприметной маленькой планете, я встретил один народ,– продолжил он.– Они верили в своего Бога, и почитали его не из страха, а из благодарности, искренней и настоящей… И все, без исключения, следовали его заповедям – такое и впрямь нечасто встретишь. У них, в отличие от большинства других народов, не было ада и преисподней, ибо они считали, что в истинной Вере не должно быть и тени страха… И всё, что с ними случалось, они принимали безропотно, как данность… Жаль, что того народа больше нет… Они и помыслить не могли, чтобы убивать друг друга, и просто оказались не готовы… Это была жуткая резня…
