А те, кто не идут по этому пути, не принимают правила игры, бесследно исчезают, уничтожаемые агрессорами, словно в назидание… Словно именно они и есть «бракованные», а не наоборот…
И за всем этим, как мне вдруг показалось, стоят будто какие-то неведомые силы, какие-то чудовищные «Игроки», которые соперничают друг с другом на этом «поле»…
Я словно почувствовал это. А может, эти воспоминания просто всплыли из глубин моего разума…
И вот однажды мне довелось узнать про некую могущественную тайную организацию, которую называли просто «Орден», без каких-либо иных слов и эпитетов, словно это – квинтэссенция всех тайных обществ…
Вики внимательно слушала, не отрывая от куратора тревожного взгляда.
–…И с тех пор моя жизнь изменилась,– продолжил он.– В конце концов, мне стало понятно, что именно группировки «Ордена», так или иначе, стоят за всем этим… Именно они дёргают за нитки остающихся в неведении правителей… Именно они подстраивают роковые случайности, приводят к власти нужных людей, которые чудесным образом проходят через все тернии… Они развязывают кровопролитные войны… Именно они порой обеспечивают учёным удивительные открытия и озарения, приводящие к резким скачкам в развитии цивилизаций, чтобы те успели подготовиться к очередной битве…
Чалонг, сделав паузу, бросил на девушку выразительный взгляд. Вспомнив академика Варштера, Вики покраснела, будто оказалась причастна к чему-то постыдному…
–Они играют в эти игры просто ради забавы,– продолжил куратор.– Они скучают, устав от вечной жизни. А можешь мне поверить, принцесса,– скучать начинаешь довольно быстро.
И это, пожалуй, их единственное развлечение. Их большая, бесконечная игра…
Теперь, когда я вспомнил наших опекунов, Увров, и рассказанную ими историю прошлого мира, всё встало на свои места.
И я точно знаю, к чему это приведёт. В этом нет никакого смысла. Это – путь совсем не к Творцу, это дорога в другую сторону… Вместо того, чтобы помочь людям, эти «Игроки» только мешают…
И пусть наши наставники уверяли, что это – просто древнейший народ, возникший в далекой, уже погасшей Вселенной, я буду считать их демонами… И демоны эти, наигравшись, найдут себе новый мир, новых солдат, и всё повториться снова…
Вики с тревогой смотрела на Чалонга.
–Так почему ты сам играешь в эти игры?– вновь спросила она.– Для чего тебе всё это? Что ты ищешь?
–Ты ещё не поняла, принцесса?– серьёзно ответил Чалонг.– Просто ты слишком взволнована… Я хочу добраться до них и уничтожить… И только ради этого был готов пойти на то, чтобы остаться…
Глаза Вики расширились от удивления.
–Да, ради этого мне приходилось переступать через себя, убивать, проливать кровь и слёзы. Но другого пути не было и нет – иначе ты к ним не подбёрешься. Иногда приходится выбирать между реками и морями слёз, лужами и океанами крови…
Эти демоны, если уж не желают помогать, должны просто оставить людей в покое. Люди и без них вовсе не безгрешны. Не думаю, что войны и стычки полностью прекратятся, но их, возможно, станет меньше, если никто не будет подливать масла в огонь. А там – кто его знает. Может, люди, и правда, выберут для себя иной путь, чем вечная жестокая борьба… Мне хочется в это верить…
И я верил, что смогу добраться до них, рано или поздно. Я был бессмертен, по-настоящему бессмертен, как никто в этом мире, а наши наставники, Увры, говорили, что их можно уничтожить.
Более того, в какой-то момент я начал считать, что именно в этом и состоит моё предназначение. Именно ради этого я умирал и возрождался снова и снова… Это было моей главной целью, пока недавно я не вспомнил иную, истинную цель своих странствий… И теперь у меня почти не осталось времени…
Вики охватило отчаяние.
Да, в какой-то момент Чалонг показался ей чуть ли не одержимым, но он, судя по всему, искренне желал спасти многие и многие жизни… Но теперь его планам не суждено было сбыться из-за клятвы, цена которой – одна-единственная жизнь… Мысли об этом заставили девушку поглубже вжаться в кресло.
–Мне жаль… – произнесла она сдавленным голосом.
–О нет, что вы, принцесса!– спохватился куратор.– Как я уже говорил, лишь благодаря вам я всё ещё здесь… – Пристально взглянув на Вики, будто стремясь проникнуть в самые глубины её души, Чалонг добавил:– И я говорил о том, что ничего не происходит случайно. Я достаточно изучил людей, поэтому уверен, что не заблуждаюсь на ваш счёт… То, что не суждено мне…
Он замолчал.
–Что вы имеете в виду?– встревожилась Вики.
–Я уверен, что могу вам доверять. Ведь так?– вопросом на вопрос ответил Чалонг.
–Да, но… – неуверенно начала девушка.
–За долгое время я собрал кое-какую информацию, и хочу передать её вам…
Вики с недоумением смотрела на него.
–Но зачем?– тихим голосом спросила она.– Что я буду делать со всем этим? Если вы думаете…
–Ну, там не так уж и много, если честно,– с улыбкой вновь перебил её Чалонг, не давая девушке опомниться.– Всего-то несколько имен, кое-какие сведения, которые могут пролить свет на нахождение тех или иных важных фигур, кое-какая хронология…
–И зачем это мне? Я должна буду это кому-то передать?
Девушке не хотелось верить, что куратор и впрямь рассчитывает, что она возьмётся продолжать его дело. Эта мысль пугала её, казалась просто абсурдной.
–Нет, это должно будет остаться у вас,– с серьёзным видом произнёс Чалонг.– У вас трезвый ум и доброе сердце. Вы отважны, и что-то подсказывает мне, что будь на то ваша воля… Придёт время, и вы сами выберите свой путь, принцесса…
–Но послушайте… – сопротивлялась девушка,– неужели у вас нет никого, кто более достоин? Есть же те, кто разделяет ваши взгляды?
–Думаю, такие найдутся,– усмехнулся Чалонг.– Но я был сам по себе. Одно время я, то и дело, собирал группы единомышленников, но всякий раз это заканчивалось или предательством, или их полным уничтожением… И, с каких-то пор, я решил, что лучше одному…
–Если честно, даже не знаю, что ответить… – начала Вики.– Конечно, мне льстит ваше доверие, но всё же… Я не уверена, что смогу распорядиться этими сведениями с максимальной пользой. Я совершенно не знаю, что будет со мной дальше. Сейчас я словно на распутье… И… – девушка замялась,– и я не хочу участвовать во всём этом, я просто не готова…
Чалонг улыбнулся.
–А я, почему-то, уверен в обратном,– ответил он.– Впрочем, пока я ничего большего от вас не прошу, кроме как просто стать хранителем моего архива. У меня нет времени искать кого-то ещё, и никому я не буду доверять так, как вам… Наши судьбы неразрывно связаны…
С этим, помня об удивительной судьбе Чалонга, трудно было не согласиться.
–Думаю, что я недаром потратил время на столь длинный рассказ,– продолжил куратор.– Я хотел оценить реакцию, а ещё хотел, чтобы вы поняли, что происходит, знали ставку в этой игре… И я думаю, что вы, принцесса, не останетесь безучастны… Просто не сможете… И пусть пока вы считаете меня, скажем так, странным, и не очень-то верите во всё это – всему своё время…
