–На этой планете ещё нет цивилизации,– пояснил Чалонг,– так что можно в полной мере насладиться дикой природой. Мне нравится это место – здесь стоянка моего корабля.
–А куда мы направляемся?– поинтересовалась Вики.
Девушка, разум и воображение которой едва поспевали за происходящим, всё же решила вернуться к суровой действительности.
–Скоро узнаешь. Хочу показать тебе кое-что… – ответил Чалонг.
–Что именно?– не отставала девушка.
Куратор вздохнул.
–Для начала мы ненадолго задержимся здесь. Есть вероятность, что до завтрашнего дня…
–А потом?
–Давай не будем спешить,– улыбнулся Чалонг.– Мне просто нужна твоя помощь…
–Так чем я, всё-таки, могу тебе помочь?– спросила Вики.
Чалонг замялся, будто взвешивая то, что хотел сказать.
–Мне предстоит… – начал он,– предстоит участвовать в одном поединке, и я хочу, чтобы ты помогла мне подготовиться…
–Участвовать в поединке?– переспросила Вики.– В каком ещё поединке?
–Не столь важно,– ответил Чалонг.– Главное, что у меня будет очень серьёзный противник…
–Не совсем пойму,– потерев подбородок, произнесла девушка.– Ты же, вроде – очень важная персона. Какой ещё поединок?
–Ну, так получилось,– улыбнулся куратор.– Это что-то вроде дуэли…
–И что я должна сделать?– с недоумением спросила Вики.
–Ты отлично проявила себя в последней операции,– куратор пристально посмотрел на девушку,– так что я думаю, что лучшего партнера для спарринга мне не найти…
–Партнера для спарринга?– протянула Вики.
Чалонг усмехнулся.
–Ты так и будешь повторять за мной?– с добродушной улыбкой спросил он.– Да, мне нужен партнер для спарринга. Я давно не практиковался и потерял форму… А тебя, к тому же, должны были обучить фехтованию.
Сама не понимая отчего, Вики нахмурилась. Несмотря на кажущийся простодушным взгляд куратора, она почувствовала, что за этим кроется что-то ещё…
–Ну, что тебе стоит?– прищурился Чалонг.
Вики колебалась.
–И это всё?– недоверчиво спросила она.
Чалонг пожал плечами:
–Пожалуйста, сделай мне одолжение…
Пройдя к дальней стене зала, за которой вдруг открылась огромная ниша, полная всевозможного вооружения, он выбрал два длинных прямых меча с узкими клинками.
На родине девушки такие назывались карны, и Вики, как принцесса, действительно училась владеть этим оружием, причём, демонстрировала неплохие, но всё же не выдающиеся результаты.
Вместе с клинками Чалонг захватил два небольших легких ранца. Как оказалось, это были комплекты защиты – как только ранец оказывался на спине, тело окутывало силовое поле.
Надев ранец и, с помощью куратора, включив защиту, Вики взяла в руки меч. Он оказался вовсе не тренировочным, и судя по всему, был довольно острым.
Девушка нехотя стала в позицию. Всё это стало напоминать ей очередную проверку…
Став напротив, куратор отсалютовал Вики мечом и слегка поклонился. Вики, в свою очередь, сделала легкий реверанс.
Через мгновение клинки скрестились, а уже следующим движением Чалонг задел ей плечо. Однако, благодаря защитному полю, девушка даже не почувствовала удара.
Видимо, потому что ситуация совершенно не представляла для Вики никакой опасности, её хранитель бездействовал…
Куратор поморщился.
–Включись, пожалуйста,– попросил он.– Это правда важно…
Вики изо всех сил старалась вспомнить то, чему её учили. Впрочем, даже если она что и помнила, отсутствие практики давало о себе знать – в течение ближайших нескольких секунд Чалонг, без труда, ещё трижды задел её.
–Это никуда не годится… – разочарованно протянул он.– Так я ничего для себя не вынесу…
–Ну, ты мог найти кого-то другого,– ответила Вики, которая, неожиданно для себя, начала немного раздражаться.– Того, кто заставил бы тебя попотеть…
Внезапно в девушке взыграла гордая кровь принцессы дома Блаурдайн.
–Это не так просто,– ответил Чалонг.– Без ложной скромности могу сказать, что у меня к этому талант. Да и бессчётные годы практики… Так что очень жаль, что эта твоя особенность не работает.– Чалонг потёр подбородок и добавил:– Придётся снять защиту…
Вики опустила меч и нахмурилась. Она хотела возразить, однако, поразмыслив немного, вынуждена была признать, что в противном случае спарринг просто не имеет смысла – честно говоря, девушка была лучшего мнения о своих способностях.
Пожав плечами, Вики скинула ранец, и силовое поле пропало.
Чалонг последовал её примеру.
–Даже не думай!– решительно запротестовала девушка.– Или ты оставляешь защиту, или я кладу меч!
–Ты хочешь, чтобы я стоял в доспехах перед беззащитной девушкой?!– возмутился он.
–Я ничего не хочу, это твоя просьба,– спокойно ответила Вики.– Так что или так, или никак…
Заскрежетав зубами, Чалонг вновь включил силовое поле.
Он решил, что будет метить Вики в плечо, так, чтобы удар мог лишь оцарапать ей кожу.
Однако на этот раз его молниеносный выпад оказался отбит, а сам Чалонг, потеряв равновесие, получил удар ногой в грудь. Удар этот опрокинул его на пол.
–Вот это уже кое-что!– с улыбкой произнёс он, легко поднимаясь на ноги.– Давай ещё!
В течение следующих нескольких минут куратору, то и дело, приходилось подниматься с пола. Несколько раз его клинок оказывался выбит из рук. Лицо его стало сосредоточенным, а весь лоб покрылся капельками пота.
–Да, у меня нет шансов,– наконец, пробормотал он.– Особенно теперь, когда я вдруг постарел…
Взяв небольшую паузу, куратор отдышался и попросил девушку продолжить поединок.
На этот раз Чалонг решил пойти дальше, и заставил себя поверить, что и вправду хочет убить своего противника. Ему, во что бы то ни стало, нужно было знать, на что способна Вики. Он уже достаточно убедился, что удивительная способность девушки работает, поэтому можно было себя не сдерживать. Следующий удар он наметил в шею…
Клинки скрестились, а затем куратор, сделав обманный выпад, перехватил меч в другую руку…
–Не-е-е-т!– только и успела прокричать Вики.
Но неподвластный ей клинок, подёрнувшись серой призрачной дымкой, без труда преодолел энергетический барьер и отделил голову Чалонга от тела…
Глава 24. Разговор
Выронив меч, Вики застыла от ужаса. Обезглавленное тело куратора Чалонга, истекая кровью, распласталось на полу.
Не отдавая себе отчета, девушка бросилась прочь, подальше от этой картины. Оказавшись у огромного панорамного окна, она прикоснулась к прохладному стеклу пылающим лбом и зажмурилась. Горло будто сдавило металлическим обручем. Вики тяжело дышала, чуть не со свистом втягивая воздух.
