Но та самая таинственная сила, которая только что, её рукой, убила куратора, вновь наполнила девушку тягучей, сумрачной энергией…
Вики отстранилась от стекла и повернулась, будто ища кого-то глазами.
–Зачем ты это сделал?!– во весь голос прокричала она, сжав кулаки.
Крик её эхом разнёсся по огромному залу.
–Зачем ты убил его?! Отвечай!– вновь воззвала она к своему злополучному хранителю.
Девушка закружилась, будто хотела увидеть нечто, что пряталось у неё за спиной.
–Отвечай мне… – уже тише повторила она.
Внутри будто что-то шевельнулось, и Вики замерла.
«Такова моя миссия… – тихий и мрачный, словно шелест опавшей листвы на погосте, раздался шёпот в её голове.– Я чувствовал…»
Вики похолодела. Но гнев пересилил страх.
–Он не хотел мне вреда!– вскричала она.
«В такие моменты у меня нет времени на раздумья… – ответил шёпот.– И нет права на ошибку».
Девушке вдруг стало не по себе. Ей захотелось избавится от этого, будто сбросить с себя какое-то жуткое насекомое. Она вновь закружилась, машинально прикоснувшись к тому самому клейму, что пряталось у неё под волосами.
–Кто ты?..– содрогаясь, спросила она.
«Твой хранитель…»– ответил шёпот.
–Но почему?! Почему ты охраняешь меня? Для чего? Кому я понадобилась?
На этот раз голос молчал.
Вики почувствовала, что он снова скрылся за какой-то пеленой, погрузился в самые глубокие недра её сознания. Видимо, на этом их «разговор» был окончен…
Размышляя обо всём случившемся, девушка ещё долго стояла, прислонясь ладонями к стеклу.
Вдалеке перепуганные птицы, крохотными точками, то и дело взмывали в небо из первобытной чащи, встревоженные чем-то, что таилось под этим непроглядным зелёным покровом. Всё также, срываясь с многочисленных уступов и клубясь белой пеной в узком ущелье, неслась куда-то стремительная горная река…
Солнце почти скрылось за простиравшимся до горизонта лесом. По стенам зажглись тусклые полосы светильников.
Девушка заставила себя обернуться. Пока ещё, в сумерках, даже с этого расстояния она сумела разглядеть на полу недвижимое тело Чалонга. Вскоре та часть зала погрузилась во мрак.
Глубоко вздохнув, Вики постаралась взять себя в руки. И зачем только она согласилась на это? Ведь надо было предвидеть…
Пройдя несколько шагов, девушка плюхнулась в одно из стоящих у окна глубоких кресел и закинула ноги на стол. От мысли, что она находится на неведомой безлюдной планете, в огромном пустом зале, да ещё наедине с телом того, кого считала почти что другом, и кого сама же убила, ей стало не по себе… А что дальше? Что, если в хитросплетениях порталов у неё так и не получится найти обратный путь? И что делать с его телом? Но сначала нужно разведать дорогу назад…
Вскочив с кресла, Вики стремглав бросилась через весь зал к двери, через которую они вошли.
Нужно вернуться в грот, а оттуда в комнату с порталами. Но как выбрать нужный? Вики совершенно не радовала перспектива попасть не пойми куда…
Но дверь, к которой подбежала Вики, не открылась. Девушка несколько раз вставала на порог, обеими руками прикасалась к погасшей панели, пыталась отдавать приказы голосом – ровным счётом ничего не происходило.
Сумрак за окном окончательно превратился во тьму. Света тусклых полос по стенам не хватало, и в зале стало почти темно.
Вики вернулась в кресло. Она решила успокоиться, и трезво поразмыслить, как теперь быть. Ну не могло случиться, чтобы из этого зала не было выхода. Чалонг говорил, что на неё теперь настроены все порталы… Видимо, она просто упускает что-то из виду…
Девушка закрыла глаза и постаралась сосредоточиться. Однако мысли, вихрем пролетая в голове, совершенно не хотели ей подчиняться.
Спустя недолгое время она снова вскочила и, стараясь не наткнуться на мёртвое тело куратора, бросилась исследовать зал.
Девушка сообразила, что раз за одной из стеновых панелей была скрыта ниша с оружием, то и за другими может что-то скрываться. Но, как она ни старалась, ей не удалось ничего обнаружить. Она и нишу с оружием не смогла найти. Стены, покрытые будто каким-то матовым пластиком, казались просто стенами.
Всё, что Вики удалось отыскать, так это ещё одну широкую дверь с двумя створками, помимо той двери-портала, через которую они с Чалонгом попали сюда. Располагалась эта дверь за выступом, на одной из боковых стен, поэтому девушка не сразу её заметила.
Однако обе двери оставались совершенно безучастны ко всему, что мечущаяся между ними Вики пыталась проделать. Будто, со смертью своего хозяина, и всё вокруг стало безжизненным.
Девушка дошла до того, что пыталась пальцами раздвинуть створки, что, понятное дело, оказалось бестолковым занятием. Это лишь подчеркивало отчаяние, которое Вики безуспешно пыталась скрыть от себя самой.
Запыхавшись, девушка, наконец остановилась. Но уже в следующий миг бросилась к окну, пытаясь найти способ его открыть.
Только что это даст? Ей нужно вернуться, а не отправиться скитаться по здешним лесам…
Тяжело вздохнув, Вики вновь обессилено рухнула в кресло.
–Ты можешь мне помочь?– вдруг, неожиданно для себя, прошептала она, обращаясь к своему хранителю.– Раз ты взялся меня защищать, верни меня на корабль… Ты помнишь дорогу? Или я так и умру здесь…
Правая рука девушки, сама собой, вытянулась вперёд, и её окутала серая призрачная дымка… Вики махнула рукой, и в столе, что стоял подле неё, образовалась дыра, будто её прожгло каким-то лучом. Серая дымка, окутывающая руку, пропала.
Вики вскочила.
За окном, прямо у неё над головой, висела огромная жёлтая луна. Она, почему-то, показалась девушке зловещей…
Вместо того, чтобы сразу пойти к двери, девушка вдруг подумала про меч… Мало ли, куда её занесёт… Нужно взять его, так будет сподручнее…
Окровавленный меч лежал там, рядом с телом и головой Чалонга. Девушка, на этот раз безо всяких колебаний, направилась через погруженный в полумрак зал к месту их поединка.
Завидев меч, блестевший в лунном свете, Вики подхватила его и, так и не успев выпрямиться, замерла на месте – тело куратора должно было быть здесь же, но его не было…
Холодок пробежал по спине девушки…
С той стороны зала, где находилась двустворчатая дверь, вдруг послышался какой-то шорох. Не успела Вики обернуться, как зал наполнился ярким светом – оказалось, что светильников в нём было предостаточно.
–Привет, принцесса!– раздался знакомый голос.– Да, скажу тебе, с тобой шутки плохи…
Округлившимися глазами Вики уставилась на Чалонга, который, с лукавой улыбкой, стоял у той самой двойной двери, что девушка безуспешно пыталась открыть.
