–Выиграл – и противник не будет вмешиваться в противостояние. С его стороны не будет никаких агентов, подстроенных случайностей, покушений и тому подобного… А у тебя будут развязаны руки. Этим можно переломить ход борьбы, или просто ускорить финал, чтобы освободить ресурсы… А для тех, кто играет в эту игру, это просто весело…
Вики снова задумалась.
–А зачем понадобилась я?– спросила девушка.– Мне слабо верится, что всё, что ты хотел от меня – этот злосчастный спарринг…
–Ты права,– не стал спорить Чалонг.– Как уже говорил, мне нужно было узнать, на что ты способна… Ведь мне предстоит…
Внезапно Вики осенила страшная догадка.
–Постой, твой будущий противник – я?– вскричала она.– И от этого будут зависеть чьи-то судьбы? А кто это решил? Кто, в конце концов…
Девушка вдруг подумала, что та присяга, которую она принесла «Командору», могла дать кому-то такое право…
–Нет, конечно!– махнул рукой Чалонг, поспешив её успокоить.– Мой противник вовсе не ты. Нельзя выставить бойца против его воли. К тому же, мы с тобой принадлежим к одному клану…
Вики облегченно вздохнула, но тут же вновь напряглась.
–А кто он?
–Очень серьёзный боец, который не знает поражений,– ответил Чалонг.
–А как его зовут?– девушку вдруг не на шутку начал занимать этот вопрос.
–Его зовут Фацус… – ответил Чалонг.– Он появился в одночасье, и с тех пор никто не может с ним совладать. Это чем-то похоже на твою собственную историю…
–Ну, это вряд ли,– с сомнением, покачала головой Вики.
–Утверждать не возьмусь,– согласился Чалонг,– но то, что мне довелось узнать, имеет что-то общее. С той лишь разницей, что он не стремится это сдерживать и упивается своей силой… И, конечно же, он присоединился к клану Цирпора…
–Цирпора?– переспросила девушка.
–Да, так зовут их вождя,– ответил куратор.– Вождя их клана…
–Вождя?
–Вожди стоят над кураторами,– пояснил Чалонг.– У каждого вождя в подчинении множество кураторов, а у каждого куратора – множество отрядов и других инструментов. А над самими вождями стоят те, кого называют «властелинами».
–Это те самые «демоны»?
–О, нет!– усмехнулся Чалонг.– Сами «Игроки»– это нечто иное… А это – скорее их фигуры на доске, их «старшие офицеры», которых довольно много… Вожди – их пешки, а остальное, включая кураторов,– просто пыль, больше или меньше…
Кстати, многие властелины, сами того не подозревая, служат одному «Игроку», одному хозяину. Просто нужно закалять своих «юнитов» вбоях, и проверять их в деле… Так что противостояние внутри «Ордена»– штука непростая. А игра эта – и впрямь грандиозна.
–А как зовут нашего вождя?– спросила Вики.
–Трооз,– ответил куратор.– И, по сравнению с Цирпором, он, можно сказать – воплощение добродетели…
–В смысле?– удивилась Вики.
–В прямом,– скривился Чалонг.– Трооз – обычный «делец». Не без странностей, конечно, но ведёт свою игру, скажем так, без перегибов. А клан Цирпора упивается бессмысленной жестокостью. Они просто любят резать…
–А «Мясник»?– Вики во все глаза смотрела на куратора.– Он служил Цирпору?
–Нет, это клан Гаррата. У них что-то вроде «культа войны»…
Девушка откинулась в кресле и на миг закрыла глаза.
–А Трооз?– задала вопрос она.– Что за странности?
–Ну, вполне безобидные,– усмехнулся Чалонг,– ему нравятся рассказы о столкновениях, вплоть до мелких стычек уличных банд, если в этом было хоть что-то интересное. Обычно, такие мелочи не занимают не то, что вождей, но даже кураторов или наместников… А его тянет ко всему необычному, вроде талантов твоих новых товарищей, которых он предпочитает закаленным в боях головорезам. Он, можно сказать, эстет, который любит красивую игру. А в остальном – обычный клан, который, полагаю, держится в середине…
–В середине чего?– удивилась девушка.
–Полагаю, некой «соревновательной таблицы»,– ответил Чалонг.– Я же говорил тебе, что для них это – лишь игра…
Вики вновь уставилась в окно.
–И что от меня нужно?– спросила она.
На этот раз девушка, как полагала, уже точно знала ответ.
–Думаю, ты давно догадалась,– не стал юлить куратор.– Я хочу, чтобы ты вышла на этот бой вместо меня – бойцов можно менять в любое время, это тоже часть игры…
Вики молчала. Она прекрасно знала, что куратор скажет. Понимала, что он начнёт говорить о миллионах жизней… И не знала, как на это возразить…
–Клан Цирпора, заполучив своё, просто уничтожает всё живое,– произнёс Чалонг.– Они и так выигрывают на том театре, и просто хотят ускорить процесс, чтобы перебросить силы в новое место. Так что Тиана зацепится за любую возможность…
Вики устремила на него вопрошающий взгляд.
–Тиана – вождь клана, за который я должен сражаться в предстоящем поединке,– пояснил куратор.
–А как же Трооз?– удивилась Вики.– Разве, так можно?
–Да, без проблем,– ответил Чалонг.– Если, конечно, это касается «союзных» кланов. Кураторы, по сути, те же наемники, что и агенты. А в таких вопросах они вообще ничем не связаны. Здесь я не представляю какой-либо клан, я просто боец…
Условия поединка определяют вожди. Они и сами могут участвовать, не то, что кураторы. Мне, кстати, доводилось бывать и вождём…
–Бывать вождём?..– девушка была в замешательстве.
Чалонг улыбнулся.
–Да, и не раз. И если бы я, то и дело, не ввязывался в авантюры, вроде этой, то был бы вождем до сих пор… Но когда на кону миллионы жизней, которые ты можешь спасти одним взмахом своего меча…
–Получается, что ты уже терпел поражения в этих поединках?
–Да, пару раз… – ответил Чалонг.– Порой там попадаются серьёзные ребята. И не всегда всё решает владение клинком… Впрочем, мне ещё и страшно не везло…
–И ты всё ставил на кон? Обрывал тот путь, по которому шёл? Но как же твои слова про реки и океаны крови?.. Ты стремился спасти немногих, и, выходит, жертвовал глобальной целью?
Вики пристально смотрела в глаза Чалонгу.
–Это было в крайних случаях,– пояснил он.– Когда я знал, какой трагедией всё это может кончиться. Как и на этот раз…
Да и, признаться, у меня не было особых перспектив. Вождю всё равно не добраться до «Игроков». А для того, чтобы подняться выше, стать «властелином», нужно что-то особенное, может даже – какое-то «предназначение». Там нет прямой иерархии, «лестницы», по которой ты можешь подниматься ступенька за ступенькой. Вроде, когда нужно, они сами на тебя выйдут. Но вот, что для этого требуется, я так и не понял… Хотя, что только не пробовал… – он тяжело вздохнул.– Кстати, поговаривают, что и властелины порой спускаются «вниз», чтобы получше всё «рассмотреть». А может, даже сами «Игроки». Понятно, что раскрыть их, за личиной, будет очень и очень непросто, и никогда не знаешь, где можешь их встретить. А может, всё это – просто байки.
