Прямо за рощей были расположены палатки лагеря для беженцев, между которым сновали согбенные, исхудавшие фигуры женщин, что прижимали к себе испуганных детей.
И если там, на другом конце планеты, был праздник, то здесь – лишь страх и безысходность…
Вики, словно устыдившись того, что вот только что предавалась веселью, стиснула зубы. Да, это было печально, но… Такое было везде, сплошь и рядом, на каждой планете… Это, безусловно, трагедия, но такие трагедии не остановить, сколько бы голов она не срубила… Честно, слабоватый ход…
–Ты это хотел мне показать?– обратилась она к Чалонгу.
–В смысле?..– слегка растерялся он.– О, нет! Тут не на что смотреть. Я просто хочу оставить им кое-что. Когда-то это была процветающая страна, и я хочу немного отблагодарить их за гостеприимство.
На этот раз куратор оставил Вики в кабине, а сам, спустив на землю с десяток огромных ящиков, отправился к лагерю. Вскоре он вернулся с каким-то бойким мальчуганом, который, завидев груз, тут же побежал назад, крича и размахивая руками.
Чалонг вернулся в кабину и корабль тут же сорвался с места. Вскоре зелёноватая планета осталась далеко внизу.
–И что теперь?– спросила девушка.
–Терпение, принцесса,– ответил куратор.
Корабль вновь вошёл в гиперпространство, но на этот раз полет продлился всего несколько минут. За это время Чалонг вкратце рассказал ей о планете, что они только что покинули. Называлась она Цула. Впрочем, на этот раз его рассказ был скорее занимательным.
Когда они прибыли, перед Вики, вместо безмятежной зелёной планеты, предстала совершенно иная картина – эта планета буквально горела и дымилась…
Они подлетели ближе, и девушка с ужасом увидела разрушенные и сожженные дома, разбитую технику, и просто море мёртвых тел – видимо, недавно окончилась какая-то грандиозная баталия…
Вики тут же вспомнила родной Тар-Каприн и нашествие империи Нобарра…
Корабль медленно плыл дальше. Вот показалась окраина какого-то городка.
Девушка увидела, как солдаты загоняют в большой, обгоревший дом женщин и детей. Рядом с домом в шеренгу были выстроены пленные. Напротив них стояли солдаты в каких-то чёрных экзокостюмах. Они подняли карабины, грянул залп… Оборванные солдаты с криками повалились в канаву, что была за их спинами. Какой-то транспортер тут же начал зарывать канаву ковшом, словно утилизировал мусор. Из дома раздались рыдания и стоны.
Вики остолбенела от ужаса…
Палачи совещались о чём-то. Двое из них, видимо, уговорили товарищей задержаться и немного поразвлечься. Достав длинные и широкие ножи, они направились к дому, где были заперты женщины и дети.
Прекрасно понимая, что сейчас произойдет, Вики ещё больше побледнела. Она, принцесса, не спасла свой родной город от таких же… Тоска по дому и воспоминания о собственном бессилии всколыхнули в ней гнев, который заполнил всю её сущность.
–Останови их!– охрипшим голосом обратилась она к Чалонгу.– Останови, слышишь!
Вики судорожно вцепилась в руку куратора.
–Что это изменит?– ответил он.– Всех не спасёшь…
–Забери их на свой корабль! Луч там или… Ну, давай же!
Куратор грустно покачал головой.
–Не получится… Да и всё равно, нужен был бы прямой контакт. А весь дом не вместился бы в грузовой отсек… Извини…
Палачи приближались, из дома раздались крики отчаяния.
–Останови! Или… Выпусти меня! Немедленно!– Вики была сама не своя от охвативших её гнева и отчаяния.
Куратор медлил.
–Я приказываю тебе! Именем того, кому ты дал клятву, того, кто просил тебя…
–Давай просто улетим, не будем на это смотреть. Такое здесь сейчас…
–Нет!– вскричала девушка.– Открой! Или я не смогу больше говорить с тобой…
Голос Вики стал ледяным, а глаза метали молнии…
В следующее мгновение девушка оказалась снаружи, на земле. Рядом с ней лежали массивный пистолет и длинный прямой меч, один из тех, что использовали агенты. По тому, как блестело его лезвие, можно было понять, что разрывающее молекулярные связи поле активно.
Чалонг, облаченный в защитный костюм, спустя пару мгновений оказался рядом.
Подхватив оружие, Вики бросилась наперерез двум солдатам, что уже почти дошли до двери дома. До них оставалось шагов пятьдесят.
–Эй!– прокричала девушка.– Сюда!
Солдаты обернулись и Вики дважды выстрелила.
Крупнокалиберные пули, снабженные таким же энергетическим полем, что и меч, с лёгкостью пробили броню, и солдаты рухнули на рыхлую, изрытую сапогами землю.
Вики заметили. Открылся шквальный огонь, но пули, как и раньше, не могли пробить призрачную преграду, что окутала всё тело девушки.
Какая-то сила подняла её в воздух, и Вики, совершив гигантский прыжок, приземлилась в толпу закованных в чёрную броню солдат. Они оказались огромными, на голову выше привычных людей. За чёрными стеклами шлемов Вики не могла разглядеть их лиц. Впрочем, очень скоро эти шлемы, вместе с находящимися в них головами, усеяли землю…
Завидев неладное, на помощь солдатам устремились их товарищи, что оказались неподалеку.
Краем глаза Вики заметила Чалонга, который бился с не меньшей ловкостью, чем она сама. Он прыгал, используя тягу массивных ботинок, моментально оказывался за спинами врагов, уклонялся от выстрелов, стреляя в ответ, и без устали размахивал своим мечом.
Вдруг один из солдат вскинул огромный карабин и дал очередь в открытую дверь дома, где находились женщины и дети. Раздавшиеся вопли разорвали Вики душу…
В два прыжка оказавшись рядом с солдатом, девушка подпрыгнула и с дикой яростью рассекла его надвое, от головы до паха.
Что-то внутри неё встрепенулось, будто упиваясь её гневом…
Ещё через пять минут землю устлали изувеченные, искромсанные тела палачей.
Вики, пытаясь отдышаться, искала глазами Чалонга и думала, что делать дальше. И тут её накрыл мощный взрыв. Перед девушкой буквально поднялся целый вал земли, готовый накрыть её с головой, но та сила, что её оберегала, отвела и эту опасность, подняв Вики в воздух и окутав плотной серой пеленой.
За первым взрывом последовал ещё один, и ещё…
Несколько снарядов попали в дом, превратив его в руины, стоны и крики внутри навеки смолклли…
За взметавшимися фонтанами земли Вики увидела бегущего к ней куратора. В его левой руке была зажата оторванная правая…
Чалонг споткнулся, и девушка, отбросив меч и пистолет, попыталась подхватить его на руки.
Словно почувствовав что-то, Вики, как только могла, вцепилась в куратора, и тут же сила её хранителя подняла их в воздух. На том месте, где они только что стояли, появился какой-то зелёноватый плазменный купол, который тихо схлопнулся, после чего земля осыпалась в глубокую воронку.
