–И всё же… – сокрушался он.– Ты была на волосок от гибели… И с чего я, старый дурак, подумал, что это будет для тебя лёгкой прогулкой?
Вики вздохнула.
–Ну, я тоже не ожидала, что встречу… такое – произнесла она.– Но я очень рада, что сумела его остановить – иначе он натворил бы дел…
Чалонг внимательно посмотрел на неё. Он не ожидал от девушки такого понимания.
–Ну, он и так успел натворить,– ответил куратор.– И ты права: не окажись ты на его пути, дальше было бы хуже…
Вики, продолжая жевать, пожала плечами. На этот раз она чувствовала, что в этом есть и её заслуга, а не только её хранителя. Как признал он сам, без неё он бы не справился…
–Так что это было?– спросил куратор.– У него оказался такой же талант, как у тебя?
–Да, в некотором роде,– ответила девушка.– Помнишь, я показывала тебе клеймо на затылке?
Чалонг кивнул.
–Думаю, что у моего противника было такое же…
–Ты так и не разобралась, что это?– спросил куратор.
–Нет,– ответила Вики.– Но это наделяет меня той самой таинственной и мрачной силой, которая, можно сказать, действует помимо моей воли.
Чалонг задумчиво молчал.
–Очень хотелось бы разгадать эту загадку,– потерев подбородок, наконец, произнёс он.– Но у меня пока совершенно нет каких-либо внятных предположений. Разве что, очевидно, что кому-то ты очень понадобилась… И вот пока в толк не возьму, то ли тебя хотели защитить от чего-то, то ли сделать орудием нападения…
Вики кивнула.
–Я тоже очень хотела бы это понять…
–Думаю, тебе ещё предстоит во всём этом разобраться,– произнёс Чалонг.– А пока просто знай, что благодаря этой таинственной силе миллиарды людей избежали большой опасности – не выйди Цирпор из игры, Тиана не смогла бы его остановить. Он хотел быстрее покончить с этим, и взяться за другое, но…
Вики довольно улыбнулась. Она была очень рада, что её мрачный хранитель совершил что-то хорошее, даже если это не входило в его планы.
–Теперь целые четыре планеты имеют шанс на более-менее спокойную жизнь,– продолжал Чалонг.– Артала, Цула, Тив, Гитерла…
Тив… Откуда Вики было знакомо это название? Девушка вспомнила, что так называлась планета, где они с Линой и Эдом встретили Домиана Фрая…
Девушка нахмурилась. Это небольшое обстоятельство ещё поднимало для неё ставку в том поединке… Хорошо, что она об этом не знала, а то справится с волнением было бы ещё сложнее.
–Ты произвела большое впечатление,– продолжал Чалонг.– И это ещё мягко сказано. Они и впрямь считали Фацуса непобедимым, и даже твои секунданты заранее смирились с поражением. Но теперь, без вмешательства Цирпора, Тиана сумеет повернуть ситуацию в свою пользу…
–Скажи,– перебила Чалонга Вики,– а что ты знаешь о планете под названием Тив?
–Тив?– удивился куратор.– Да ничего особенного… Самая обычная планета, с зачатками техногенной цивилизации… Почему ты спрашиваешь?
Вики вытерла губы салфеткой.
–Ну, там живёт один мой знакомый…
К удивлению Чалонга, Вики поведала ему историю Лины, рассказала про посещение ими Домиана Фрая. Девушка была совершенно уверена в том, что куратору можно доверять, и хотела услышать его мнение…
–Да, нити судьбы и впрямь запутанны,– произнёс Чалонг, выслушав её рассказ.– И ты говоришь, что этот Рихэддарт может вмиг оказываться там, где пожелает?
–Да, и менять внешность…
–Ума не приложу, кто это может быть,– задумался Чалонг.– Мне доводилось слышать о некоем таинственном народе, что пришёл из другого мира… Существует поверье, что именно они стали учителями для тех, кто был первыми людьми в самой первой Вселенной, что существовала задолго до появления наших наставников, Увров… И якобы те, кого я считаю «демонами», являются потомками тех самых первых людей… Но… Я уже и не знаю, что чему предшествует, и где берёт начало история этого мира…
–От кого ты слышал эту историю?– вдруг, неожиданно для себя самой, спросила Вики.
Чалонг задумался.
–От одного старика… – ответил он.– Его звали Дагмар… И это была самая таинственная личность, что мне доводилось встречать…
К своему несказанному удивлению, Чалонг услышал, что и подруга Вики – Лина упоминала это имя…
–Поистине, пути, которыми ведёт нас судьба, неисповедимы,– вздохнул куратор.– И я, если честно, чувствую себя лишь беспомощной куклой, ничтожным винтиком в этом замысловатом механизме…
–Скажи,– обратилась к нему Вики,– а что это за медальон, который ты передал мне? Как ты его называл, «Щит Ардара»?
–Да,– ответил Чалонг,– Щит Ардара… Но я рассказал тебе всё, что знал… В этом была моя цель… В том, чтобы передать его тебе…
Вики вынула из-за пазухи свободно висящий диск, о существовании которого то и дело забывала, и, в который раз, попыталась понять его назначение.
–Я не могу тебе помочь,– пожал плечами куратор.– Но уверен, что в своё время тебе всё станет ясно…
Оба снова ненадолго замолчали.
–То, что происходит с тобой… – пытаясь подобрать слова, нарушил молчание Чалонг.– Я уверен, что всё это – не просто так. Ничто не происходит случайно… – произнеся свою излюбленную фразу, он улыбнулся, понимая, что повторяет её, пожалуй, слишком часто.– Я много повидал, но твой случай – и впрямь особенный…
Так что, думаю, они выйдут на тебя, рано или поздно, ведь такими талантами не разбрасываются. И – как знать, может, тебе уготована участь личного гвардейца при вожде или даже властелине… А там ты уже решишь, как этим лучше распорядиться, как и моим архивом…
Вики подняла на Чалонга грустный взгляд. Слова куратора напомнили девушке, что ему осталось недолго…
–Кстати, сама того не подозревая, ты можешь познакомиться с тем же Троозом,– продолжил Чалонг.– Он очень любопытен, и ты даже не поймёшь, кто перед тобой… Постарайся воспользоваться этим, или любой другой возможностью, что представится, чтобы завершить то, чему я посвятил остаток своей жизни…
Они ещё долго говорили, обо всём на свете.
Помимо всего прочего, куратор надёжно запрятал в память Вики координаты его базы, а также все возможные пути к ней. Затем он вернул девушку на корабль Шата «Командора» Барту, к несказанному облегчению последнего.
Замявшись, Чалонг произнёс фразу, которая навсегда впечаталась в память Вики:
–Мне было видение, и сейчас, пожалуй, я начинаю его понимать… – сказал он.– Твоё предназначение в том, чтобы положить конец всему этому…
Как ни хотелось девушке оттянуть момент расставания, в конце концов они обнялись и простились. Вики тяжело вздохнула, и Чалонг «Зверь» отечески похлопал её по спине.
–Прощай, принцесса!– прошептал он.– Я верю в тебя…
