Остаток дня Вики провела в компании своих новых товарищей, которые всё это время гадали, куда же она запропастилась.
Девушка сообщила «Командору», что решила остаться в отряде, и тот, не скрывая радости, приветствовал её решение.
Вечером все собрались в комнате отдыха.
С бокалом вина в руке, Вики, под всеобщие одобрительные смешки, обмениваясь остротами с Ричи Маврисом, чего сам Ричи от неё никак не ожидал. Затем Трига Каур и Лорри Вестаран учили её играть в какую-то запутанную карточную игру.
Весь вечер Вики проболтала с Чарной, с улыбкой выслушивая её замысловатые теории.
Никто из товарищей и не предполагал, в чём девушке пришлось участвовать.
Через несколько дней Вики узнала, что их отряд, который должен был получить небольшое пополнение, перебрасывают в систему Канлана, где их ждёт новое задание… И руководить этим заданием предстояло новому куратору, так как куратор Чалонг сложил с себя полномочия и бесследно исчез…
По щеке Вики, которая после этих слов успела отвернуться, чтобы избежать пытливого взгляда Чарны, скатилась слеза…
Глава 27. Монстр
Сегодня его вновь посетило это почти забытое чувство… Та сила, что владела им, опять дала о себе знать. И он, к собственном удивлению, был почти рад этому…
Однако сейчас к ожиданию скорого призыва примешивалось странное ощущение – энергия его хозяина наполняла его, делая сильнее, чем когда-либо… Раньше он никогда не ощущал подобного, не ощущал их связи… Он лишь отдавал, но не получал взамен… А теперь… Теперь тот, кому он служил, делился с ним своей собственной силой…
Но вместе с этой энергией появилось и странное предчувствие: этот вызов навсегда изменит его безвременное существование… Или прекратит его…
А может, он просто отвык? Ему казалось, что он давно забыт, но нет… Он долго ждал, но, как ни странно, ожидание вовсе не тяготило его, оно просто стало нормой бытия… Или было таким вечно?
Плывя над зеркальной дорожкой под изменчивым розовым светом, он не хотел торопиться. Всё равно не успеть, не нырнуть так глубоко, чтобы не слышать этот зов… Но ведь он только что был рад ему? Или нет?
Его жилище – подобный искрящемуся алому пламени остроконечный замок – светился за спиной огромным кристаллом, медленно и непрерывно меняя свои очертания. Скоро придёт пора возвращаться…
Вдоль дорожки искрилась хрустальная поросль, вытягивая во все стороны острые иглы. Истончаясь, они пропадали, и на их месте начинали расти новые.
Весь этот странный мир жил какой-то неспешной, постоянно меняющей форму жизнью. Неизменной была лишь показавшаяся впереди чёрная и абсолютно неподвижная поверхность бескрайнего озера Тэ…
Странно, он вдруг вспомнил его название…
Он редко приходил сюда – посылаемые озером видения нарушали покой, наполняя душу смятением. Но сейчас ему нужна его сила…
–Грайденмар… – пронесся в абсолютном безмолвии тихий шёпот.
Он смутно понимал, что это не его имя, но обязан был откликнуться на призыв… Но сначала озеро… Сила… Больше ему ничего не было нужно… Озеро давало всё, нужно было лишь приходить сюда, время от времени…
Он был уже на берегу. Озеро притягивало, манило к себе. И на этот раз он чувствовал: оно должно многократно усилить ту странную энергию, что вложил в него хозяин…
Погружаясь в озеро, он словно проходил сквозь зеркало – сначала по колено, затем по пояс, по грудь. И вот он уже полностью скрылся под чёрной гладью. В тот же миг бескрайняя синева и свет окутали его…
Он вновь обрел себя. Осознание того, что несвободен, заполнило душу яростью. Если бы он мог навсегда заглушить зовущий его голос… Но нет… Он не смеет… Он вспомнил, как всё началось – по его же собственной глупости… Тот странный гость, которого он встретил… Любопытство… Как дорого оно ему обошлось…
Он вспомнил все свои прежние вызовы, всё, что он выполнял по чужой воле… Но как давно это было… Бессчётные годы прошли с тех пор.
Уже очень долгое время никто не беспокоил его, тем не менее заставляя обретаться в одиночестве в этом заброшенном уголке его родного мира, в этой клетке, куда никому не было доступа…
А за пределами этой клетки мир был прекрасен… Удивительные, переменчивые и в то же время незыблемые, бескрайние просторы… И тишина… Полная тишина…
Такие, как он, были единственными живыми существами этого мира, да и их было крайне мало. Когда-то он знал их всех… И сейчас ему захотелось вновь встретиться с ними. На это уйдет много времени – мир огромен, и они бродят по нему наедине со своими мыслями. Но тем интересней долгие встречи…
И всё же даже здесь, под гладью Вечного озера, что-то чуждое появилось в его душе…
За время своей неволи он не раз оказывался в совсем других, непривычных и причудливых местах, и они манили его снова и снова… И теперь он мыслил иначе…
А что, если убить? Убить сородичей, которых встретишь? Забрать их жизни, как он забирал жизни других… Что будет тогда?
–Грайденма-ар!– вновь раздался призыв.
Пора было возвращаться… Он вновь возник на берегу, словно из воздуха.
И снова всё забылось… Он наполнился силой и холодом… Осталась лишь готовность исполнить давнюю клятву…
Неспешно плывя над зеркальной тропой, он видел прекрасные кристальные цветы, горевшие, словно звёзды… Они провожали его…
Он потянулся к ним, и цветы осыпались битым стеклом… Но на месте одних тут же появились новые…
Вот уже показался алый замок с башнями, которые словно истаивали, пылая холодным хрустальным пламенем…
В огромном зале, на кристальной, светящейся изнутри стене, чуждым лоскутом висела эта странная картина – обычно чёрная и несуразная… Картина… Странное, незнакомое слово… Или знакомое?
Картина просветлела… Изображение всколыхнулось, будто кто-то перевернул страницу огромной книги… Да, именно так всё это называется в том мире, что манит его… Может, он задержится там надолго… Но это значит, что он нужен хозяину, и это – главная награда…
Оставался последний призыв.
–Грайденма-а-ар!– позвал его голос…
Картина наполнилась ослепительным светом, и он, неспешно, шагнул туда…
***
С огромной скоростью меняя свои очертания, выбрасывая во все стороны острые, как клинки, многочисленные конечности, переливаясь изнутри, он появился из раскрытой книги старого чародея…
Его угловатое кристальное тело, лишённое лица, выражало покорность… И он ждал лишь приказаний своего хозяина, готовый беспрекословно их исполнить…
–Убей её!– крикнул Курз Шахал, окруженный призрачным куполом, который пока что надёжно прикрывал его.
Синта попятилась. Не успевала она разделаться с одним, как тут же появлялся другой.
