В следующий миг она исчезла, и свечение внутри кристального монстра разгорелось ярким пламенем. Но от этого он стал только больше, а его иглы, вырастающие одна из другой,– лишь острее…
Задыхаясь от наполнявшей монстра чуждой, враждебной энергии, Синта вновь появилась на своем месте.
Монстр бросился на неё, заполнив острыми, как бритвы, конечностями всё пространство комнаты. То, что в его мире казалось неспешным, здесь двигалось с огромной скоростью. Стены вокруг светились – комната превратилась в ловушку…
Деваться было некуда, и Синте ничего не оставалось, как уйти из этой реальности, ступить туда, откуда не так-то просто было вернуться…
Теперь комната и чудовище, которое выполнило свою задачу, виделись ей словно сквозь пелену. Надо успокоиться, подумать, а затем…
Но тут колдун, с радостным криком, кинулся к ней, и слова неизвестного Синте заклятья вспыхнули и погасли, запечатав выход. Пелена помутнела.
И за ней, за этой мутной пеленой, маячила мерзкая, издевательская ухмылка Курза Шахала…
С этим, третьим по счёту его «питомцем», она не смогла совладать… Но ведь это, на вид, был самый обычный «тарши»… Да, они – редкость, и огонь, как таковой, был им почти нипочём, но всё же он не должен был стать проблемой…
Курз Шахал и подобные ему собирали существ с разных планет, с разных миров, и подчиняли их своей воле, заключая в свои громоздкие фолианты.
Синта никогда не одобряла магии призыва, считая её трусливой и аморальной. Ведь они, «ловчие», подчиняли себе не только зверей… И тех несчастных, что попадали к ним в руки, вроде этого «тарши», они превращали в безумцев, стирая их личности, не давая им покинуть отведённого им удела. И заставляли беспрекословно выполнять любые приказы…
К тому же, Синта считала магию призыва непрактичной – постоянно таскать с собой эти огромные, тяжеленые книги… Но на своей территории последователи этой школы всё же могли кое-что показать. И всё же, чтобы она уступила «ловчему»? Такого раньше не случалось…
–Не одна ты, Синта Гирс, теперь служишь новым покровителям,– улыбался Курз Шахал, возбужденно теребя свою короткую чёрную бороду.– Я тоже обрел силу! Ту силу, с которой ты не смогла совладать!
Синта спокойно смотрела на него, сквозь пелену, которая всё больше мутнела, будто затягиваясь морозным узором.
«Неужели и он понадобился в этой игре?– удивилась она.– Да уж…»
–Прощай, «Огненная ведьма»!– помахал рукой Курз Шахал.– Я слыхом не слыхивал про твоего Домиана, так что ты не по адресу… – Узор, покрывавший пелену, почти полностью затянулся.– Но рад, что ты заглянула – старые счёты, сама понимаешь… – Тут лицо его исказила злобная гримаса, но Синта уже этого не увидела.– Оставайся там, куда я тебя загнал! Навеки!..
Глава 28. Политик
За широким окном просторного кабинета, расположенного на девяносто восьмом этаже престижного бизнес-центра, кипела ночная жизнь огромного мегаполиса. Казалось, что Ландия, столица Тариды, никогда не спит.
Среди мерцающих огнями небоскребов бесконечным потоком проносились болиды, развозя пассажиров по бессчётным увеселительным заведениям. Народ толпами стекался в огромные торговые центры, где сегодня, с полуночи, можно было купить любые товары с отличным дисконтом. Ночь скидок и веселья только начиналась…
Алвис Тайт, невысокий мужчина лет тридцати пяти, с аккуратно зачесанными назад волосами, живыми серыми глазами и тонкими губами, криво усмехнулся и отошёл от окна.
–Послушай, мне это необходимо,– обратился он к здоровенному смуглому парню, который развалился в кресле, закинув ногу на ногу.– Мне нужно побыть одному…
Парня звали Зак Парс, и он был старым другом Алвиса.
–Ну так закройся здесь, или езжай к себе – кто тебе не даёт?– буркнул Зак.– Но шататься по улицам…
–Это не то… – возразил Алвис.– Мне нужно пройтись, привести мысли в порядок. А я не могу сосредоточиться, когда чувствую взгляды твоих ребят.
–Ты сильно на этом циклишься,– ответил Зак.– Просто считай, что их нет.
–Да в том-то и дело, что не могу! При всем желании… – возразил Алвис.– Я-то знаю, что они там…
Было видно, что Заку тяжело давался этот ставший уже традиционным спор.
–И ты хочешь, чтобы я, начальник твоей охраны, просто отпустил тебя одного?– медленно произнёс он.– Зачем тогда я вообще нужен, если ты постоянно будешь сваливать? Мы и так носимся за тобой целыми днями, а ты то и дело пытаешься улизнуть. Честно, я уже порядком устал!
–Вот и расслабься!– Алвис примирительно улыбнулся.– Обещаю, что это – в последний раз. В виде исключения…
Зак тяжело поднялся. По сравнению с Алвисом, он казался просто гигантом.
–Как понял, переубеждать бесполезно… – вздохнул он.– Ну и, в конце концов, ты здесь босс. Но говорю тебе…
Алвис хлопнул друга по плечу.
–Ничего со мной не случится,– снова улыбнулся он.– Прогуляюсь пару-тройку часов и пойду спать – домой, под надзор. Только обещай, что на это время оставишь меня в покое. Если увижу хоть тень – реально обижусь…
После небольшой паузы Зак кивнул.
–Ладно, но будь осторожнее… – вздохнул он.– И зайди к гримеру – пусть хоть бороду с усами наклеят…
–Договорились!– кивнул Алвис.
Взяв куртку, Алвис Тайт, наконец, вышел из кабинета.
На этот раз ему с большим трудом удалось уговорить старого товарища немного ослабить свою железную хватку. Алвис ценил его за безграничную преданность, и не хотел обижать.
«И ведь всё равно приставит кого,– покачал головой он.– Посчитает, что мне будет достаточно просто не знать об этом… Если испортит мне этот вечер, придётся с ним серьёзно поговорить».
Спускаясь на лифте, Алвис не стал останавливаться на третьем этаже, где располагалась наземная посадочная площадка – болиды поднимались из потока и подбирали пассажиров. Вместо этого лифт спустил его на четыре этажа под землю.
Нажав кнопку наручного коммуникатора, он заказал такси, и буквально через минуту болид уже скользил по стоянке бизнес-центра. Стоянка была пустынной – рабочий день давно закончился и народ разъехался.
Алвис уселся на сиденье и назвал адрес. Болид рванул вперёд, и вскоре стал частью оживленного потока.
На поверхность он вынырнул лишь на окраине города.
Старый сорокаэтажный дом, в котором прошло детство Алвиса Тайта, снесли четыре года назад. Но, к счастью, на этом месте обустроили небольшой сквер. И пусть это был далеко не его привычный и родной двор, Алвис всё равно любил приходить сюда.
Вот и сейчас он несказанно обрадовался, что его любимая лавочка была свободна. Впрочем, аллея была почти пустынна – лишь вдалеке можно было заметить жавшуюся друг к другу парочку. На землю то и дело падали крупные капли, предвещавшие дождь, и Алвис поглубже надвинул капюшон. Ничто не заставит его отказаться от того, чтобы хоть немного побыть здесь в одиночестве…
