Алвису было совершенно всё равно, встретит ли он охранников или уборщицу, лишь бы не оставаться одному, наедине с этой липкой, непроглядной темнотой…
Звук, тот самый странный звук снова донёсся с дальнего конца коридора, из его кабинета. Звук этот показался ему каким-то траурным… Будто кто-то ударил железными прутами друг о друга…
–Марида!– прокричал Алвис.– Вы там? Марида!..
Никто не ответил.
Превозмогая охвативший его ужас, Алвис изо всех сил боролся с желанием просто сбежать вниз по лестнице… По тёмной бесконечной лестнице, с девяносто восьмого этажа… Так можно и шею себе свернуть, если не успокоиться.
Круг света, исходящий от фонарика, выхватывал из темноты стены коридора, бесконечные двери, картины и цветы…
Картины…
Взглянув на одну из них, Алвис отпрянул: скартины смотрел он сам, но лицо его было зловещим – это не было лицо живого человека…
Алвис ударился спиной о противоположную стену и замер, а затем медленно навел на картину фонарик коммуникатора. Это было как в детстве: ты никак не можешь совладать с соблазном вновь взглянуть на то, что тебя пугает, от чего дрожат и подгибаются колени…
С картины на Алвиса смотрело лицо средневекового поэта – от волнения, имя его напрочь вылетело из головы…
–Господин Тайт! Это вы?– донёсся голос Мариды с другого конца коридора.
–Да!– взбодрился Алвис.– Иду! Не бойтесь!
–Идите ко мне!– произнесла Марида, сопроводив свой призыв звонким смешком…
Алвис, светя себе под ноги фонариком, чуть ли не бегом преодолел расстояние до своего кабинета. Дверь его, почему-то, оказалась заперта… Медленно приоткрыв её, Алвис шагнул внутрь…
Тело Мариды Сонкор распласталось на полу… Из её груди, в центре растекшейся по блузке кровавой лужицы, торчал металлический прут. Глаза девушки были закрыты, а голова, с разметавшимися во все стороны светлыми волосами, повернута набок.
У Алвиса подкосились ноги. Переведя дух, он присел рядом с телом девушки, и попытался прощупать пульс на её шее. Пульса не было. Более того, на её лице, под слоем пудры, виднелись словно застарелые трупные пятна…
Алвис уже не отдавал себе отчета, на каком свете находится… Что это такое? Как такое возможно? Что делать теперь?
Нужно позвонить, вызвать бригаду… Позвонить! Почему он раньше до этого не додумался?
Фонарик наручного коммуникатора светил в глаза. Для того, чтобы набрать номер, его придётся выключить… Нет! Только не это! На это Алвис просто не мог решиться… Или, может, получится и так?
Он прикрыл фонарик одним пальцем, пытаясь войти в меню и набрать номер. Сети не было…
Убрав палец с фонарика, Алвис машинально вновь навел его на лицо лежащей на полу девушки.
На этот раз взгляд её мёртвых глаз был устремлен прямо на него, а на посиневших губах играла улыбка…
Алвис отступил на пару шагов.
–Иди ко мне!– произнесла девушка, улыбнувшись ещё шире, а затем стала медленно подниматься…
Алвису показалось, что его сердце остановилось… Не помня себя от ужаса, он попятился к двери, а затем, превозмогая страх, повернулся и бросился бежать… Туда, где должна быть лестница… По этому бесконечно длинному коридору…
Обернувшись, он увидел в дверях Мариду, с торчащим из груди прутом. Даже отсюда, сквозь тьму, была видна её зловещая улыбка. Вытянув руку, она поманила его пальцем…
К ужасу Алвиса, коридор не просто казался бесконечным… Он уже давно должен был добежать до лестницы, но её всё не было, лишь мелькали по обеим сторонам двери, да жуткие картины на стенах сменяли одна другую…
Надо проснуться, проснуться! Но это, к сожалению, был не сон…
Алвис снова повернулся. Марида медленно летела по коридору, откинув руки за спину, всё с той же жуткой наклеенной улыбкой… И она приближалась, настигала его…
Ноги вдруг стали деревянными. Ещё немного, и он остановится, не сможет бежать, и тогда…
Но вот впереди показалось открытое окно… За ним лился призрачный лунный свет… И не было больше ничего, кроме спасительного окна и жуткого призрака, летящего по коридору…
Алвис, что было сил, рванул к этому окну. Уж лучше так, чем…
Вдруг в коридоре зажегся свет. А вместе с ним пропало и манящее открытое окно. Алвис повернул голову. Теперь это был самый обычный коридор, без зловещих картин. И он был совершенно пустым.
Алвис будто провалился куда-то…
–Как ваши дела, господин Тайт?– раздался над его ухом скрипучий голос.– С вами всё в порядке?
Алвис открыл глаза, и с недоумением огляделся вокруг. Последнее, что он помнил – как пошёл за кухню за соком и бутербродами…
Неужели он заснул, прямо здесь, за столом? По всему, так и было… Видимо, треволнения этого дня повлияли на него сильнее, чем ему казалось.
К удивлению Алвиса, перед ним стоял ни кто иной, как его новый знакомый, Таин Больт, тот самый тучный мужчина из бара. Рядом с ним был худощавый парень, с бесцветными волосами, во взгляде которого, почему-то, отчётливо читалась тревога.
–Что со мной?– еле ворочая языком, спросил Алвис.
–Нервное перенапряжение,– ответил Таин Больт.– У вас очень сильное нервное перенапряжение…
–А вы? Как вы здесь оказались?– пытался сообразить Алвис.
–Мне позвонила ваша охрана – они не могли вас разбудить… – ответил тот.
–Позвонили вам?– всё также еле шевеля губами, спросил Алвис.– А как они…
–Я оставил свой телефон вашей секретарше,– ответил мужчина,– и попросил звонить немедленно, если что-то по моей части… Я же врач…
Алвис поморщился.
–А что случилось?– вновь спросил он.
–Говорю же – сильный стресс,– ответил Таин Больт.– Вы себя совсем не бережёте…
–Но вы…
–Завтра,– улыбнулся новый знакомый Алвиса.– Завтра всё объясню…
Когда Алвиса, наконец, увезли домой под усиленной охраной, Таин Больт перевел дух.
–Ещё немного, и было бы поздно,– обратился он к стоявшему рядом Шоки.– Если бы он покончил с собой во сне, то умер бы от сердечного приступа…
–Покончил с собой?– удивился Шоки.
–Вут Кайя,– ответил «Доктор».– Это его штучки… Я как-то пересекался с этим типом… Сначала он делает так, чтобы ты испытал страх, а потом разгоняет его до такой степени, что смерть кажется избавлением… Это не имеет ничего общего с реальностью – человек может спокойно дремать, а потом просто не придёт в себя…
Он создает условия, которые запускают в мозгу некий механизм… К примеру, если ты боишься змей, то тебе подкидывают змею, и как только «триггер» срабатывает, ты оказываешься в его власти. И таким триггером для мистера Тайта стала боязнь темноты… Именно за этим они обесточили здание. Ещё немного, и было бы поздно, так что мы вовремя успели. Благо, Фольта быстро сориентировалась…
