–Это свои!– выдохнув, прокричала Вики.– Помоги вон с теми!
Верна, с удивлением обернулась, но Эда за её спиной уже не было.
В комнату влетела граната, но тут же исчезла в воздухе, будто провалившись в невидимый портал…
Вики хмыкнула, оценив «фокус».
–Что с Чарной?– спросила она у Верны Гиллард.
–Ранена… – ответила та.– Ричи остался прикрывать её и Тригу. Один уже хотел было…
Верна имела в виду, что кто-то из агентов противника хотел обезглавить раненых. Впрочем, в первую очередь они хотели разобраться с теми, кто ещё был на ногах.
–Побудь с ними!– Вики указала Верне на лежавшую без чувств Лину и стенающего Алвиса – когда девушка упала на него, он довольно сильно ударился затылком об пол.
Сама Вики бросилась в катакомбы, вслед за Эдом, который, быстро разобравшись в ситуации, уже успел прийти на помощь прятавшемуся за углом Ричи.
–Я —друг Вики,– произнёс он, появившись у того за спиной.
Изумленный Ричи кивнул. То, что, перед ним друг, подтверждалось распластанным на полу телом – ноги его виднелись из-за другого угла коридора, где Ричи держал оборону. Ещё немного, и это стало бы неприятным сюрпризом. Странно, ведь Литар обнаружил там тупик…
Литар сегодня был молодцом – он помог вывести из строя минимум троих, выбивая рожки из карабинов, отвлекая их внимание и вызывая лёгкое удушье. Но потом Ричи окончательно выдохся…
Убить человека Литар был не способен, зато он мастерски умел шарить по карманам, прятать в себя то, что находил. Ричи не раз хотел бросить всё и вернуться к блистательной карьере карманника на своей родной планете под названием Хест… К тому же, он порядком устал от этого облика, который вообще вначале казался ему просто омерзительным…
Но сначала нужно закончить это дело. Эти сволочи вероломно убили его друга Зигвида, убили «Доктора», убили Шоки и старого робота Трайдена Кенса… А Зирва Лагге? Вот уж чьей участи не позавидуешь! А то, что агенты якобы не питают друг к другу неприязни – как же!
–Один вон там, за углом,– махнул рукой Ричи, взяв карабин на изготовку,– а второй…
–Я найду!– улыбнулся мужчина.– Только не высовывайся, ладно?
Мужчина исчез, а через несколько секунд очереди, которые то и дело откалывали куски штукатурки рядом с тем местом, где засел Ричи, наконец, окончательно смолкли.
Подождав немного, Ричи высунулся из-за своего укрытия. В старом бомбоубежище стояла тишина…
Проковыляв через длинный коридор, он добрался до проёма, до той комнаты, где должен был находиться «объект»– тот самый Алвис Тайт, которого они защищали.
Навстречу ему вышла изумленная Верна Гиллард.
–Что случилось?– встревоженно спросил Ричи.
–Исчезли… – пожала плечами она.
–Кто?– удивился Ричи.
–Мужчина и девушка, прихватив с собой Алвиса,– ответила Верна.– А с ними и Вики…
–Ну, тогда и нам пора… – пожал плечами Ричи.
ЧАСТЬ 2. БОГИНЯ УТРЕННЕЙ ЗАРИ
Глава 36. Алета
…Его звали Маттдаррет-тор-Шаварн… Она вдруг вспомнила его полное имя и удивилась сама себе… Она звала его просто Матт…
Это был день, когда она повстречала его.
Он и его народ жили в низине, что простиралась к востоку от Пика Хатор. Того самого пика Хатор, с вершины которого и начинались окутанные призрачной дымкой ступени к заброшенному городу, парящему в грузных пепельных облаках… Эти ступени, и этот город она и Тарет, её двоюродный брат, нашли не так давно…
Они любили прилетать сюда, бродить по развалинам, оставшимся от былой эпохи, и спорить о том, почему обитатели покинули чудесный заоблачный город…
Но в тот день Алета была одна.
Уже собираясь возвращаться, она запустила ногу в стремя Фарна и тот слегка шевельнул сложенными по бокам белыми крылами.
Но вдруг откуда-то снизу послышался грохот камней, а чуть погодя – крик, эхом разнесшийся меж суровых скалистых гор. В этом крике не было страха, лишь досада…
Алета глянула вниз. Маленькая, еле различимая фигурка сорвалась с уступа на противоположной скале и летела в пропасть…
Быстрая, как молния, она вскочила в седло, и Фарн, повинуясь каждому её движению, стремглав бросился наперерез. Туда, где тонкой лентой блестела в лощине извилистая горная река…
Она не успеет… Никак не успеет… Губы Алеты сжались, а глаза неотрывно смотрели на летящую вниз фигуру. Это был юноша, и он больше не кричал. Наверное, решил стойко встретить смерть…
Как ни был быстр Фарн, она и впрямь не успевала… Совсем немного, но всё же…
Алета зажмурилась, набрала в грудь воздуха.
И тут всё словно подёрнулось дымкой, а затем стало вязким и тягучим, будто воздух превратился в воду… И лишь Фарн, что нёс её на себе, сложив крылья, всё также стремительно падал вниз…
Но вот крылья скакуна расправились, и на его спине оказались уже два седока…
А через миг Фарн ступал по зелёной траве, на берегу той самой реки, что ещё несколько мгновений назад казалась Алете тонкой ниточкой.
На Алету смотрели удивлённые светлые глаза… Она взглянула в них и отчего-то смутилась… Спохватившись, юноша опустил голову и встал на одно колено.
Он долго благодарил её за то, что она «вернула матери сына»…
Оказалось, что он отправился в горы, чтобы найти своего верного пса, которого на его глазах унесла какая-то странная чёрная птица…
Алета с любопытством разглядывала его. Впервые она видела человека так близко. Внешне этот народ был очень похож на элов. Только люди были помельче, у них были острые уши, а в глазах не было света, лишь искры…
По легенде, тела их вышли из окружающего мира, как и тела големов, что ещё бродили по земле… Они появлялись из частиц самого мира, подпитывались им, а когда их время выходило – возвращали миру то, что взяли взаймы… Они были равны тому, что было вокруг них: земле, камню, воде, травам, цветам…
А народ Алеты возник одновременно с этим миром и был равен ему, равен той силе, что его питала… И люди почитали их как богов…
Вот и тогда Матт смотрел на неё, как завороженный. Смотрел с восторгом и благоговением…
…Он стал её другом. Настоящим другом. Умным, чутким, весёлым и преданным… Как странно, но души их оказались так похожи…
Когда его забрали в Серебряный Легион, они разлучились. А потом Алета узнала, что его больше нет… Он погиб, защищая мир от Тёмной стороны. Погиб, как герой… Но ей не стало от этого легче… Впервые с того времени, как её родители исчезли, Алета почувствовала утрату…
С тех пор Тёмная сторона, что, словно порча, поразила этот Мир, а теперь разрасталась, выплескивая чудовищ и мрак, не давала ей покоя…
