–Мне просто нужна была передышка!– с восторгом продолжал профессор.– Так что спасибо вам огромное, друг мой!
Проведя по своей мордочке пушистой лапкой, Йотт чуть не стянул всю свою шкурку со лба на подбородок.
«Я идиот!– ругал он себя.– Надо было дать ему вдоволь намахаться, чтобы он выдохся и сам отступил. А так…»
Впрочем, теперь дело было сделано. Картина словно ожила – лепестки алых цветков, что стояли в вазе, колыхались, будто от ветра.
Профессор поднял вазу и нажал на открывшуюся его взору небольшую красную кнопку. После чего поставил вазу на место и отдёрнул руку.
Картина вновь обрела свой прежний вид. А через мгновение стена, на которой она висела, вдруг подалась назад, а затем, разделившись на две части, разъехалась в стороны.
Перед профессором открылось огромное зеркало в ажурной позолоченной раме. Йотт с тревогой следил за своим товарищем.
–И что дальше?– надтреснутым голосом спросил он.
–О, дальше проще, как ни странно,– теребил бороду профессор.– Однажды я видел, как она это делала, когда мы практиковались, а потом ещё много читал, так что…
Сосредоточившись, он двумя руками ухватился за раму, вперив в зеркало воспаленный взгляд.
Йотт затаил дыхание.
Прошла минута, и стало заметно, что профессор Моргимерт нервничает.
Видя отчаяние своего товарища, Йотт вздохнул и опустил уши.
«А может, он прав… – подумал он,– Мы действительно себе не простим, если не попытаемся… Она ведь такая славная…»
–Положите руки на стекло, профессор,– не успев одёрнуть сам себя, вдруг произнёс он,– вы держитесь за раму…
Профессор удивлённо обернулся.
–Но позвольте… – растерянно начал было он.
–Просто положите руки на стекло!– закатил глаза Йотт.– Даже я помню, что было в том свитке…
Отдохнув немного и вновь пройдясь по комнате, профессор Моргимерт погладил бороду, потянулся и вернулся к своему занятию.
На этот раз ждать пришлось недолго: через минуту отражение профессора стало растворяться, зеркало потемнело, и профессор, отдёрнув руки, продолжал бормотать что-то себе под нос. Спустя ещё несколько мгновений, поверхность чёрного зеркала превратилась будто в неподвижную водную гладь…
–Готово!– с восторгом произнёс незадачливый волшебник.– Быстрее сюда, друг мой!
В который раз вздохнув, Йотт соскочил с дивана и подошёл к профессору Моргимерту.
–Ну что, вы готовы?– спросил тот.
–А у меня есть выбор?– пожал плечами Йотт.– Готов, получается…
Взявшись за руки, они переступили позолоченную раму, как переступают порог, и темная гладь поглотила их…
–Ну, и что дальше, друг мой?– язвительно произнёс Йотт.– Мне кажется, что мы уже битый час просто бредём в темноте… Хотя я вообще не уверен, что мы движемся куда-то…
–Да, странно… – согласился профессор.– Только не отпускайте мою руку, уважаемый, а то мы можем потеряться…
При этих словах Йотт крепче сжал палец профессора своей маленькой лапкой.
–Время здесь ощущается как-то очень странно… – произнёс он.– Оно будто застыло, и в то же время я чувствую, что оно несётся куда-то… Очень странное место, скажу я вам…
–Пожалуй, соглашусь с вами,– ответил профессор.
–Так что дальше?– поинтересовался Йотт.– Как мы найдём здесь Синту?
–Сейчас… – неуверенно буркнул профессор.
Почувствовав эту неуверенность, Йотт похолодел.
–Постойте, друг мой… – строго начал он,– вы вообще представляете, что нужно делать?
–Я стараюсь сконцентрироваться на Синте, на её образе,– неожиданно ворчливым тоном произнёс профессор.– А вы мне мешаете!
–Ну, хорошо,– ответил Йотт.– Пробуйте…
Сколько ещё прошло времени, сложно было сказать. По ощущениям несчастного Йотта – пожалуй, целая вечность. И ничего, ровным счётом ничего не происходило…
По тому, как вспотела рука профессора, Йотт понял, что у этого растяпы снова ничего не выходит.
–Ну как?– задал он риторический вопрос,– Что-то снова пошло не так?
Профессор молчал, было слышно лишь его тяжелое дыхание.
–Знаете, что, друг мой!– завёлся Йотт.– Раз не знаете, что делать, не нужно было соваться! Давайте возвращаться, и дело с концом! Я же вас предупреждал…
Пофессор тяжело вздохнул.
–Я пытаюсь… – робко возразил он.– Но ничего не получается…
–Это я вижу!– язвительно ответил Йотт.– Вернее, ничего не вижу в этой кромешной тьме! Давайте назад, говорю вам!
–Я же говорю, что пытаюсь!– вскричал профессор.– Не выходит…
На этот раз Йотт не на шутку перетрусил.
–То есть вы хотите сказать, что…
–Я ищу выход!– воскликнул профессор Моргимерт.– Дайте сосредоточиться!
Йотт попытался проглотить ком, что застрял в горле. Получается, что профессор уже не помышляет о поисках Синты, а просто старается отыскать дорогу обратно? И у него ничего не получается? И что дальше?!
Внезапно Йотту стало трудно дышать. Казалось, тьма густеет, обволакивает его, затекает внутрь… Он попытался успокоиться и дышать ровнее. Паникой ведь ничего не решить…
–Ну, что?– робко обратился он к профессору.
–Как видите – ничего… – ответил тот.– Но ведь это должно было сработать… Должно…
Йотт глубоко вздохнул. В принципе, он знал, на что шёл. Довериться этому чародею-недоучке было верхом неосмотрительности. Ну что ж, он сам принял это решение, поэтому нечего искать виноватых… А всё она, проклятая совесть…
–Мне надо передохнуть… – внезапно осипшим голосом произнёс профессор Моргимерт.– Как тогда, с картиной…
–Валяйте,– ответил Йотт,– хуже не будет…
«А вдруг это и правда поможет, как тогда?»– промелькнула в его голове слабая надежда.
Всё также держась за руки, они немного покружились на месте, всматриваясь в непроглядную тьму. Ничего. Ровным счётом ничего. Лишь кромешная тьма и полная тишина. Лишь звук их голосов, да и то какой-то тусклый, полностью лишённый эха и каких-либо отголосков…
–Сколько времени прошло, как думаете?– спросил профессор.
–Понятия не имею!– резко ответил Йотт.– Если чувствуете, что набрались сил, то давайте, вытаскивайте нас отсюда…
Профессор в который раз вздохнул.
–Возьмите меня за подол мантии,– попросил он,– мне нужны свободные руки.
«Руки ему нужны, видите ли,– ворчал про себя Йотт.– Голова ему нужна, а не руки…»
Не отпуская палец профессора, он крепко схватил его за подол левой лапкой, и лишь затем разжал правую.
