И теперь ведьма снова была при деле…
Эд, тем временем, вёл свой рассказ. Но Синта, которая, в общих чертах, уже слышала всё это, была занята своими собственными мыслями…
–Одно я знаю точно… – продолжал Эд.– То, что с момента ухода богов связь между мирами была безвозвратно потеряна… Поэтому и мы, даже если бы захотели, не смогли бы вернуться…
–А вы хотели?– спросила Вики.
Эд задумался.
–Как я уже много раз говорил,– начал он,– мир, что боги создали для нас, был просто волшебным: боль была там просто сигналом о повреждении, а вовсе не мукой, нам не нужно было добывать себе пропитание убийством – пищи и «плодов силы», что давали деревья, принесенные из нашего мира, вдоволь хватало… Мы не знали болезней и горестей… Но в какой-то момент многие из нас отдали бы всё, чтобы вернуться обратно…
–А что случилось?– задала вопрос Чарна.
Вот эту часть своей истории Эд рассказывал друзьям уже много раз, но девушка с фиолетовыми прядями была «новенькой», и смотрела на него благоговейным взглядом. Решив, что стоит удовлетворить её любопытство, он чуть заметно вздохнул.
–Мы жили в раю,– начал он,– но всё равно нашлись те, кому этого было мало… В нас поселилась гордыня, затем вспыхнула вражда, и вот мы уже точили мечи, убивали друг друга… То, что мы вынесли из нашего мира, будто въелось нам под кожу… Скверна, что толкала нас к пропасти…
Затем Эд рассказывал о том, как его сородичи, решив уподобиться богам, «очеловечили» тех, кого считали животными, создав себе учеников и последователей. Вот только «последователи» эти вскоре заняли их место…
Было принято считать, что именно эти самые «ученики» истоят за играми «Ордена», что опутал своими тенетами всю Вселенную. И они продолжали «очеловечивать» фауну на разных планетах, непрестанно пополняя свои армии…
–Когда-то мы возгордились и поплатились за это,– рассказывал Эд.– Те, кого мы сделали «людьми», ополчились на своих учителей. Они предали нас, уничтожили то, чем мы их вскормили, и что давало силу нам самим… А затем они низвергли нас, обрекли на верную смерть…
Те, кто приняли свою участь и отказались от того, чтобы остаться любой ценой, получили таинственный дар – возможность не считаться со многими законами этого мира.
При этих словах Чарна, что и до этого слушала очень внимательно, ещё больше оживилась.
–С тех пор нам открылся и доступ туда, где мы могли найти отдохновение и покой,– продолжал Эд.– Именно это странное место чуть не погубило профессора и Йотта… – кивнул он в их сторону.
Чарна не отрывала глаз от Эда, а вот Лина машинально перевела взгляд на незадачливую парочку «мудрецов», одни из которых, впрочем, был скорее похож на кролика или кота…
–Тем же, кто избрал другой путь,– продолжал Эд,– оставалось лишь обагрять землю кровью, высасывать живительный сок из тех, кого они сами когда-то им вскормили…
–Так получается, что ты, можно сказать, вампир?– удивилась Чарна.– Только отказавшийся пить кровь?
–Нет,– Эд усмехнулся.– Я, как раз – полная тому противоположность. Если говорить о тех, кого принято называть Старшими, или Истинными вампирами, то да, у нас общие корни. Но пути наши навеки разошлись… В своё время я вдоволь поохотился на них, стараясь избавить мир от этой нечисти… А разная мелочь, что они породили, вообще к нам отношения не имеет…
И если уж проводить параллели, то, пожалуй, мы скорее похожи на тех самых эльфов, истории о которых встречаются у разных народов, в разных концах Вселенной… И встречались с незапамятных времён…
Вики вдруг поняла, что даже она, в её родном мире, слышала и о тех, и о других. И о дарклингах, что пьют кровь по ночам, и об арнах, таинственном древнем народе, что якобы обитал в параллельном, невидимом мире…
И только сейчас девушка поняла, насколько они похожи… То же величие, хладнокровие, те же аристократические черты, и даже острые уши… Но в одних словно проникла Тьма…
–А как именно ты получил этот свой дар?– продолжила расспросы Чарна.
Эд нахмурил брови.
–Нас оставалось очень мало,– ответил он,– всего лишь несколько сотен… И те, кто избрал иной путь, смеялись над нами…
Мы же угасали, брошенные на той жуткой планете, где смрад серных источников заменял собой воздух… И вот уже не было сил пошевелиться… Но, когда мы ступили одной ногой в небытие, этот шаг, почему-то, прервался… – он вздохнул.– С тех пор мы, можно сказать, лишь одной ногой стоим на этом свете… Нас можно убить, толкнуть за край, но сами мы туда не ступим. Впрочем, сейчас нас осталось совсем мало… Я слышал лишь о нескольких…
–А что ты можешь?– не унималась Чарна.– Ну, какие законы можешь обходить?
–Да не так уж и много чего… – пожал плечами Эд.– Это или дано, или нет. Так что я – совсем не то, что она…
Он кивнул на Синту, которая, распахнув свои голубые глаза, улыбнулась и скорчила ему рожицу.
Чарна переводила взгляд с одного на другую. По всему чувствовалось, что этот день перевернул жизнь «начинающей ведьмы»…
Вопрос всё ещё читался в её глазах и Эд всё же решил удовлетворить её любопытство.
–Я могу перемещаться почти в любое место, которое способен загадать или представить, менять внешность и помогать в этом другим, устраивать иллюзии… Ну, и неплохо фехтую, хотя это уже – скорее практика,– добавил он.– Впрочем, я слишком много времени провел там, где недавно побывали почтенный Моргимерт и Йотт… Поэтому я мало что видел, зато выжил, в отличие от многих… Вот, пожалуй, и всё…
–Ну, не скромничай!– усмехнулась Синта, и пояснила для остальных:– То, что он называет иллюзиями, далеко не всегда ими является… Так что выражение о том, что мысли материальны…
Эд скорчил многозначительную гримасу, и Синта осеклась.
–Ты же знаешь, что я стараюсь не злоупотреблять этим,– в его тоне чувствовался легкий упрек.– Так, по мелочи… Просто я не слишком хорошо умею это контролировать, а это довольно жутко, когда этот мир будто сливается с тем, что таится за твоим ведьмовским зеркалом… Однажды я чуть не сошёл с ума…
–Ты просто сам для себя придумал барьер,– заявила Синта.– Ты способен на большее, и сколько раз я предлагала тебе…
–Нет,– Эд мотнул головой.– Я слишком хорошо помню, чем это закончилось в тот раз…
Тут уж настал черёд профессора Моргимерта удивляться услышанному.
Но вид у Эда вдруг сделался таким суровым, что почтенный профессор решил повременить со своими расспросами и переключится на Синту.
–Я так ничего и не понял,– произнёс он.– Кого я всё же видел там, в том странном месте? Это боги или нет?
–Думаю, да,– ответила Синта.– Но не те, что привели народ Эда в этот мир…
На этот раз всеобщее внимание оказалось приковано к Синте, но она лишь пожала плечами.
