Но когда явились гонцы в удел Ликина, тот лишь рассмеялся в ответ:
«Не для того я посеял то, что взошло,– ответил он.– Достаточно было искры, и те, на кого эти глупцы возлагали надежды, уже готовы рвать друг друга на части. Они – лишь солдаты, и ни на что другое не пригодны. Да и солдаты они плохие, трусливые и слабые…»
И Ликин потребовал от других Демиургов покориться, признать его главенство, ибо всё, на что они надеялись, пошло прахом. В противном случае он пригрозил им принуждением.
«Не хотите быть слугами – станете рабами,– произнёс Ликин.– Те, кого создал я, развеют в прах ваши армии. И новый народ заполнит этот мир. Час мой близок…»
И поняли тогда Демиурги, кто затеял ту резню, что привела к новой войне. И ужаснулись они, познав хитрый замысел Ликина. И даже Ягри и Ферна, что всегда поддерживали «Сумеречного Демона», на этот раз отвернулись от него…
Великая битва произошла, и на стороне Ликина бились в ней те странные воины, что были сильны и бесстрашны… Но было их пока слишком мало, и никто не знал, откуда они взялись.
«Неужели Ликин сумел сделать так, что эти существа пришли в этот Мир из созданного им мира, сумели покинуть его Сферу Силы и прийти сюда?»,– изумлялись Демиурги.
Никто из них не был на такое способен…
И всё же, ценой огромных усилий, ценой жизни многих элов и людей, воины Ликина были повержены.
Но и силы остальных Демиургов были почти разбиты, и Великая Битва не принесла никому победы.
Но Ликин, что видел успех своих воинов, малая горстка которых повергла в прах целые армии, был доволен и улыбался. И ещё больше людей, видя это, потянулись к нему на службу…
«Следующая битва станет последней!– бросил Ликин.– Покоритесь мне или покиньте этот Мир…»
С гордо поднятой головой оставил он поле боя, в окружении своей личной гвардии, в которую входили одни лишь ранары, те самые «Дети войны». И их дымные щупальца окутали его, и понесли над землёй, ограждая от любой опасности…
Ранары могли бы решить исход битвы, но Ликин не решился отпустить их от себя, опасаясь, что будет повержен. Остальные Демиурги тоже оставались далеко от поля боя, каждый – в окружении своей личной охраны…
Озлобленные друг на друга, вынашивая планы мести и готовя для противников сюрпризы, Демиурги разошлись по своим уделам…
Было у этого Мира одно свойство, о котором Демиурги предпочитали не задумываться: он и сам излучал энергию.
И эта энергия, в зависимости от того, какой она была, питала или Тёмных, или Светлых, что обитали в Пустоте, приближая час, когда они смогут прикоснуться к Миру…
И те, и другие теперь были сильнее Демиургов, так как не растрачивали энергию на сотворение Мира и постоянные перевоплощения.
Кровавая бойня, а также то, что Демиурги упустили шанс всё исправить, выплеснулась волной тёмной энергии. Это качнуло чашу весов, и Тёмные, которые так и не смогли смириться с тем, что оказались не у дел, наконец-то, одолели Светлых…
Тёмные ринулись в Мир, неся с собой Скверну…
Как только Демиурги поняли, что натворили, они собрали всю свою силу и попытались противостоять Тёмным, но все их попытки были напрасны. И даже Ликин понял, что с приходом Тёмных его замыслам не суждено будет сбыться. Но не сумел смирить гордыню и присоединиться к остальным, так и оставшись в своём уделе…
Тьма, что принесли с собой Тёмные, стала медленно распространяться по Миру.
Тогда Аваларт, «Сумеречный ангел», что всегда был в стороне от борьбы и противостояния, и не участвовал в битвах, собрал всю свою энергию и отдал её без остатка, чтобы заделать брешь, что пробили Тёмные…
Если бы так поступили и все остальные Демиурги, то с «Тёмным вторжением» было бы покончено, и Мир очистился бы от Скверны. Но они не последовали примеру Аваларта. Ликин остался в стороне, да и другие, хоть и отдали много, всё же оставили себе по чуть-чуть… И именно этого не хватило…
Но жертва Аваларта оказалась ненапрасной. Получив его силу, а также силу других Демиургов, Светлые смогли обуздать Тёмных, вернув их в Пустоту.
Но очень многое в Мире оказалось извращено и испорчено. В Мире появилась область, пропитанная Тьмой, порождающая чудовищ и мрак. А все, кто там оказался, стали служить Тёмным. И эта область медленно расползалась по миру…
Это место стали называть «Тёмной стороной». И там, на этой Тёмной стороне, помимо людей оказались и элы, будущие тёмные боги…
А на следующее утро Мир проснулся без Демиургов. Они бесследно исчезли, и долгое время ничего не было известно об их судьбе…
***
–Вот такие дела… – перевела дух Синта, окинув взглядом сидевшим подле неё друзей, что, затаив дыхание, слушали её, не перебивая.
–Да уж… – качая головой, произнёс Эд,– ну и сказочка…
На этот раз они расположились в библиотеке Домиана Фрая, на диванах, что были за книжными стеллажами.
–Так приятно, наконец, осознать, что на самом деле ты – просто какой-то недоделанный органический «голем»,– усмехнулся Эд.– А то «эльфы», «вампиры», «могущество»…
–Ну, не усугубляй,– улыбнулась ему Синта.– Из твоих рассказов следует, что остальные – вообще животные, что обрели разум благодаря этим самым «недоделанным големам»… А вернее, потомки тех животных, а то и их творения…
–Угу… – хмыкнул Эд.– Но ты, конечно, исключение?
–Само собой!– улыбнулась Синта.– Важно не то, кем ты был, а то, кем стал…
–Ну, и то правда… – вздохнул Эд.– Признаться, мне стало чуть легче…
Он снова улыбнулся.
–Это вся история?– поинтересовался у Синты Йотт.
–Не-а… – помотала головой та.
–А дальше?– спросила Лина.
–Дай чаю налью,– кивнула Синта.– Осталось недолго…
Когда Синта несколько дней назад сказала, что ей нужно отлучиться, чтобы кое-что выяснить, Эд, решил, что в квартире ведьмы им будет не слишком вольготно, и перенес всех, включая Чарну, в обиталище Домиана Фрая.
Но когда стало понятно, что Синта задерживается, он оставил в библиотеке профессора Моргимерта и Йотта, а Лину, Вики и Чарну отправил в свой замок, на планету под названием Хорос. Сам же вернулся в библиотеку, чтобы дождаться Синту.
Отсутствовала та больше суток, а когда вернулась, выглядела настолько уставшей, что Эд настоятельно предложил ей немного передохнуть.
Уговаривать ведьму не пришлось, и они договорились, что вновь соберутся в библиотеке Домиана на следующий день, тем же составом.
Ничего особо не объясняя, Синта просто предложила остальным выслушать одну «легенду», что она недавно узнала.
–Не спрашивайте ничего, просто послушайте,– перед тем, как начать свой длинный рассказ, вздохнула она.– Это даст нам кое-какую пищу для размышлений. Хотя, признаться, вопросов у меня самой всё ещё намного больше, чем ответов…
